Existe prova de que a psicoterapia funciona?

Já se perguntou se o seu analista realmente entende o que está acontecendo com você? (IMAGENS GETTY) A psicoterapia é uma indústria multibilionária - os americanos gastaram quase US $ 9 bilhões nela em 2004 - cujo produto é difícil de quantificar. Portanto, é natural que nos perguntemos o que estamos recebendo com nosso dinheiro.

A psicoterapia funciona? A resposta curta é sim. “A psicoterapia é extremamente eficaz”, diz Bruce Wampold, PhD, professor de aconselhamento psicológico na Universidade de Wisconsin-Madison. “Para quase todos os transtornos mentais, é tão eficaz quanto medicamentos - e mais duradouro. As pessoas ficam resistentes aos medicamentos, mas não ficam resistentes à psicoterapia. ”

Além disso, as questões ficam mais complicadas. Existem centenas de variações de psicoterapia - algumas são melhores do que outras? Qual tratamento é melhor para a depressão? Qual é o melhor para o transtorno de ansiedade? O que é melhor se você estiver deprimido e ansioso? Pacientes e terapeutas, sem falar nas seguradoras, querem cada vez mais saber os resultados que podem esperar quando combinam um tratamento a uma condição, mas as respostas a essas perguntas são difíceis de definir.

No meio Na década de 1990, a American Psychological Association (APA) deu um passo para respondê-los ao publicar uma lista, que continuou a atualizar, de tratamentos apoiados em evidências empíricas. Para fazer o corte, um tratamento deve ter se mostrado benéfico (ou seja, melhor do que nenhum tratamento) em pelo menos dois estudos científicos, e também deve ter um manual escrito que permita a outros terapeutas aplicá-lo de forma consistente a clientes com condições semelhantes.

Essas diretrizes ajudaram a alimentar uma tendência nos últimos anos em direção à psicoterapia "baseada em evidências". O crescente corpo de pesquisas que avalia a eficácia das várias técnicas terapêuticas é mais influente do que nunca. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos criou um registro para tratamentos baseados em evidências que classifica a qualidade da pesquisa que apóia o tratamento em uma escala de 0 a 4, e algumas seguradoras e sistemas estaduais de saúde (como o de Oregon ) alteraram suas políticas de reembolso para favorecer terapias baseadas em evidências.

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A nova ênfase nas evidências na avaliação da psicoterapia levou a uma profunda divisão entre os terapeutas, em parte porque alguns tipos de terapias se beneficiaram com essa tendência mais do que outros.

A terapia cognitivo-comportamental (TCC), por exemplo, é a rainha das terapias baseadas em evidências. Um tratamento breve e focado voltado para o alívio dos sintomas imediatos de um paciente, a TCC foi estudada mais de 300 vezes; seu sucesso nesses ensaios é em grande parte responsável por sua popularidade disparada.

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Vários estudos sugeriram que a TCC é pelo menos tão eficaz quanto os antidepressivos para pacientes com depressão maior, e pesquisadores relataram resultados promissores para transtornos de ansiedade também. A TCC também parece ser especialmente eficaz a longo prazo: uma revisão de 1998 de vários estudos de TCC descobriu que os pacientes tratados com sucesso com terapia cognitiva têm cerca de metade da probabilidade de recidiva após o término do tratamento em pacientes que tomam antidepressivos.

Agora a CBT está procurando expandir seu alcance. Quase 150 ensaios clínicos estão em andamento para determinar a eficácia das TCCs para condições que variam do vício do jogo à dor crônica.

A psicoterapia psicodinâmica, uma escola de terapia mais tradicional derivada da psicanálise, não se saiu tão bem com a nova paradigma baseado em evidências. Embora esteja entre os tipos de terapia mais comuns, há menos evidências de sua eficácia do que para a TCC. Existem estudos que mostram que a terapia psicodinâmica é eficaz no alívio dos sintomas dos transtornos de humor tanto a curto quanto a longo prazo, mas são muito menos numerosos e tendem a ser pequenos. Em um estudo que comparou um grupo de pacientes submetidos à terapia psicodinâmica de longo prazo com um grupo que não recebeu terapia alguma, três quartos dos pacientes tratados apresentaram melhora significativa em seus sintomas, enquanto não houve melhora significativa no grupo de controle . Mas o estudo incluiu apenas 55 pacientes.

Os tratamentos psicodinâmicos estão em uma desvantagem injusta a esse respeito, de acordo com Prudence Gourguechon, MD, presidente da American Psychoanalytic Association. 'Algo que é' baseado em evidências é muito mais adequado para coleta de dados em grande escala, programas de pagamento em grande escala - qualquer coisa que seja grande ', diz o Dr. Gourguechon. “E a psicanálise é uma coisa muito individualista. É a menor empresa: um analista e um paciente tentando entender o que causou o sofrimento dos pacientes e como isso pode melhorar. '

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Um dos pontos fracos da abordagem baseada em evidências é que a psicoterapia é, por natureza, muito difícil de estudar em um ensaio clínico. A psicoterapia, ao contrário da distribuição de pílulas aos pacientes, é difícil de padronizar, já que a habilidade do terapeuta e o que é realmente coberto nas sessões variam de caso para caso.

Alguns especialistas acham que a TCC ganhou sua reputação de uma terapia baseada em evidências de grande sucesso, principalmente porque é particularmente adequada para o ensaio clínico randomizado (RCT), que é considerado o padrão ouro para estudos científicos e é usado para testar novos medicamentos.

Ao contrário da psicodinâmica Para terapias e psicanálise, que podem durar meses ou mesmo anos, a duração média de um tratamento de TCC é de cerca de quatro meses de sessões semanais - um período perfeito para um teste controlado. Além disso, a TCC é uma terapia altamente estruturada com 'planos de aula' específicos para cada sessão, o que facilita a redação de manuais e garante que cada paciente receba aproximadamente o mesmo tratamento. (O número limitado de sessões e tratamento padronizado também tornou a TCC atraente para as seguradoras, aliás.)

Mesmo os terapeutas de TCC admitem que esse é um fator. 'Certamente temos muitos estudos científicos que mostram eficácia', diz Aldo Pucci, PsyD, presidente da National Association of Cognitive-Behavioral Therapists. “A razão disso é porque as terapias cognitivo-comportamentais são muito mais propícias a pesquisas. Não estou em posição de dizer que temos muitas evidências de que a terapia cognitivo-comportamental é mais eficaz do que outras abordagens, como a psicanálise. '

Dr. Gourguechon acredita que a definição de evidência deve ser expandida para refletir os aspectos da psicanálise e outros tratamentos que são difíceis de capturar em um estudo científico. “Não sei se fazer um RCT completo da psicanálise é impossível, mas parece quase impossível para mim”, diz o Dr. Gourguechon. “Existem certos tipos de tratamentos que simplesmente não se prestam a esse tipo de estudo. Então, você está disposto a aceitar um tipo diferente de evidência, como estudos anedóticos ou estudos de caso? ” Ela acrescenta: “Existem alguns interesses médico-econômicos que preferem limitar as evidências a ensaios clínicos randomizados.”

Confie na sua intuição quando se trata de terapia
Se você está procurando uma terapia ou se perguntando se a terapia em que você está agora se encaixa bem, não ignore a pesquisa - mas também não a siga cegamente. A maioria dos terapeutas concorda que, independentemente dos seus sintomas ou do que a pesquisa mostra, é muito mais importante encontrar um terapeuta qualificado e experiente com quem você se conecte.

É importante lembrar que a terapia da conversa, não importa quão estruturada e pode ser estudado, não é uma pílula.

“A ideia de que a psicoterapia é como um remédio, de que existe um tratamento que é melhor para um distúrbio específico porque se concentra em um déficit específico - como antibióticos para um estômago úlcera - é um mito ”, diz Wampold. “Isso não é verdade em psicoterapia. O que é realmente importante é o terapeuta. ”