A perda de peso é um sinal de alerta precoce de Alzheimer?

Nos últimos anos, os pesquisadores notaram um padrão estranho na relação entre o peso corporal e a doença de Alzheimer: pessoas de meia-idade têm um risco maior de desenvolver a doença em longo prazo se estiverem com sobrepeso ou obesas enquanto são mais velhas as pessoas têm um risco menor de contrair a doença se estiverem com excesso de peso.

Um novo estudo, publicado esta semana na revista Neurology, pode oferecer uma pista para o chamado paradoxo da obesidade. Indivíduos sem excesso de peso no final dos 60, 70 e início dos 80 que não apresentam sintomas externos de Alzheimer são mais propensos do que seus pares mais pesados ​​a ter marcadores biológicos (ou biomarcadores) da doença, descobriu o estudo. Essa descoberta levanta a possibilidade de que a perda de peso ou um baixo índice de massa corporal (IMC) mais tarde na vida pode ser um sinal de declínio mental precoce, dizem os pesquisadores.

'Mudanças de peso ou mudanças na composição corporal podem realmente ser uma manifestação da doença, o que explicaria a obesidade como um fator de proteção aparente ', diz Jeffrey M. Burns, MD, o principal autor do estudo e diretor associado do Centro de Doença de Alzheimer da Universidade de Kansas, em Kansas City.

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Bem antes que a perda de memória e outros sintomas apareçam, o Alzheimer pode desencadear alterações no metabolismo que promovem a perda de peso, diz Burns. "Em geral, pensamos no Alzheimer como uma doença cerebral, mas isso é evidência de que existem problemas sistêmicos em todo o corpo nos estágios iniciais do Alzheimer."

Burns e seus colegas analisaram dados da doença de Alzheimer Neuroimaging Initiative, um grande estudo abrangendo 58 hospitais e universidades que é financiado pelo National Institutes of Health e uma série de organizações sem fins lucrativos e empresas farmacêuticas. O objetivo da iniciativa é encontrar maneiras de medir a progressão do Alzheimer e da condição precursora conhecida como deficiência cognitiva leve.

Os pesquisadores analisaram 101 pessoas que passaram por varreduras cerebrais projetadas para identificar as placas e o emaranhado anormal de proteínas que são a marca registrada do Alzheimer, e outras 405 pessoas cujo líquido cefalorraquidiano foi analisado por fragmentos dessas proteínas (peptídeo beta-amilóide e tau). Cada grupo incluiu algumas pessoas com doença de Alzheimer, alguns com comprometimento cognitivo leve e alguns sem sinais de deterioração mental.

Não houve conexão entre o IMC e os biomarcadores de Alzheimer nos pacientes que realmente tinham Alzheimer. Mas nos outros dois grupos, o IMC mais baixo foi associado a níveis mais elevados de biomarcadores e uma maior probabilidade de placas cerebrais e emaranhados. Entre as pessoas com comprometimento cognitivo leve, por exemplo, 85% dos indivíduos sem excesso de peso apresentaram sinais dessas anormalidades cerebrais, em comparação com apenas 48% daqueles que estavam com sobrepeso ou obesos. (Um IMC de 25 ou acima é considerado excesso de peso.)

Richard Lipton, MD, neurologista assistente do Montefiore Medical Center, na cidade de Nova York, que não esteve envolvido na nova pesquisa, concorda com os autores que as descobertas sugerem que o Alzheimer pode afetar todo o corpo desde o início.

'As manifestações mais óbvias da doença de Alzheimer estão no cérebro, mas a doença de Alzheimer também tem um grande número de efeitos no corpo', diz Lipton, o principal investigador de um estudo de longa duração sobre envelhecimento e Alzheimer. 'O cérebro regula a pressão sanguínea e a frequência respiratória e o pulso e a fome e saciedade e o fluxo sanguíneo para vários órgãos do corpo, então não seria surpreendente se uma doença generalizada do cérebro tivesse efeitos em muitos, muitos aspectos diferentes das funções corporais . '

O estudo mostra apenas uma associação, não causa e efeito, então Burns e seus colegas não podem ter certeza de que o Alzheimer causa diretamente a perda de peso (ou impede o ganho de peso). Na verdade, os pesquisadores não encontraram nenhuma associação entre alterações de IMC e biomarcadores de Alzheimer em um subconjunto de participantes do estudo cujo peso foi monitorado por dois anos.

May Ahmad Baydoun, PhD, cientista da equipe do National Institute on Aging que estuda fatores de risco para demência, descreveu o estudo como 'muito forte' em geral. Mas, diz ela, "os resultados teriam sido muito mais fortes se eles descobrissem que a perda de peso ao longo do tempo está associada ao aumento da patologia da doença de Alzheimer, também ao longo do tempo".

A relação entre a perda de peso e a progressão da O Alzheimer é provavelmente uma via de mão dupla, diz Lipton. Pessoas que começam a apresentar declínios na função mental podem fazer compras com menos regularidade, cozinhar com menos frequência e comer menos - e a nutrição deficiente resultante pode, por sua vez, acelerar a progressão da doença, diz ele.

'Parece-me bastante provável que as duas coisas sejam verdadeiras - que boas práticas de saúde previnem doenças e as práticas de saúde podem falhar nos estágios iniciais da doença e acelerar o declínio cognitivo e físico', diz Lipton.