Sua vizinhança está deixando você gordo?

Os especialistas têm um termo para bairros com pouco ou nenhum acesso a alimentos nutritivos: sobremesas alimentares. Mas isso não significa que não haja muita comida por perto - é apenas o tipo errado.

Em geral, as sobremesas de comida contêm uma abundância de lanchonetes, cadeias de restaurantes e lojas de conveniência e poucos supermercados ou mercearias que oferecem produtos frescos.

Viver em um deserto de comida por muito tempo pode comprometer sua saúde. Estudos mostraram que pessoas que não têm fácil acesso a um supermercado tendem a ter uma dieta menos saudável e são mais propensas a estar acima do peso, mesmo que sua vizinhança tenha uma variedade de restaurantes, incluindo restaurantes saudáveis.

'Ir a um restaurante na sua vizinhança não é a mesma coisa que ir ao supermercado para comprar mantimentos', diz Andrew Rundle, professor associado de epidemiologia da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, que pesquisou a ligação entre a proximidade do supermercado e o índice de massa corporal (IMC), uma relação entre altura e peso.

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A falta de supermercados costuma ser um problema no centro da cidade, onde espaço e aluguéis são valiosos. Mas nem todos que sofrem com a escassez de opções de alimentação saudável vivem na cidade. Embora recebam menos atenção, os desertos de comida também podem surgir no campo.

As áreas rurais são geralmente muito escassamente povoadas para sustentar os supermercados locais e os pequenos mercados e mercearias antes encontrados em pequenas cidades em todo o Os EUA estão cada vez mais sendo substituídos por lojas regionais maiores, diz Lois Wright Morton, PhD, socióloga da Iowa State University, em Ames.

'Aqui em Iowa, as forças do mercado consolidaram mercearias menores em superlojas com mais metragem quadrada, mais produtos e, portanto, desenho de uma área geográfica maior ', diz ela. 'Se você não tem acesso a um carro e não está em uma linha de trem ou ônibus, como você chega lá?'

Mas acontece que o oposto costuma ser verdadeiro. Muitos bairros urbanos onde se pode caminhar têm altas taxas de obesidade, e não apenas porque as pessoas que moram no centro da cidade tendem a ser menos ricas (e menos saudáveis).

A pesquisa sugere que, mesmo que um bairro seja percorrido, não é o suficiente para neutralizar o efeito comida-deserto. Se as calçadas adequadas aos pedestres ao redor de sua casa levarem a restaurantes fast-food e lojas de conveniência, em vez de supermercados com frutas e vegetais frescos, a gordura e as calorias extras que você consumirá a longo prazo podem superar os benefícios de saúde de toda aquela caminhada .

Idealmente, sua vizinhança o ajudará a encontrar um equilíbrio entre a energia que você ingere dos alimentos e a energia que você gasta caminhando e outros exercícios. Se esse equilíbrio estiver fora de controle, sua cintura poderá crescer. O local onde as pessoas vivem "afeta a capacidade de gastar energia com exercícios e também de consumir energia com a alimentação", diz Samina Raja, PhD, professora associada de planejamento urbano e regional na Universidade de Buffalo.

Em um estudo publicado em abril, Raja e seus colegas examinaram a conexão entre o layout físico de vários bairros dentro e ao redor de Buffalo e o IMC de quase 200 mulheres que vivem lá. Surpreendentemente, a "capacidade de caminhar" dos bairros - que variavam do centro da cidade a áreas semirurais - não parecia influenciar o IMC.

Mas o tipo de lojas de alimentos sim. Mulheres que moravam perto de um grande número de restaurantes, ou nas proximidades de uma loja de conveniência em relação a um supermercado, tendiam a ter um IMC mais alto. Cada restaurante adicional em uma caminhada de cinco minutos estava associado a um aumento de quase um ponto no IMC, por exemplo. (Uma pessoa com IMC de 30 ou mais é considerada obesa.)

Essa conexão não se devia apenas ao fato de que bairros com muitas lojas de conveniência costumam ser mais baratos. (Nos Estados Unidos, as taxas de obesidade tendem a aumentar à medida que a renda cai.) Os pesquisadores levaram em consideração o status socioeconômico das mulheres e descobriram que as opções de alimentação na vizinhança de uma mulher influenciavam seu IMC quase tanto quanto sua situação financeira.

'Deveríamos realmente ter como objetivo facilitar o acesso das pessoas a frutas e vegetais frescos', diz Raja.

As fazendas apoiadas pela comunidade são um recurso frequentemente esquecido, diz Raja. Essas fazendas fornecem porções de frutas e vegetais frescos para famílias que compram na fazenda no início de uma estação de cultivo e geralmente entregam em bairros que não são atendidos por mercearias e supermercados.

Os residentes devem perguntar ou visite o site LocalHarvest para ver se há uma queda na agricultura apoiada pela comunidade (CSA) em sua vizinhança, diz Raja. 'Isso também dá às pessoas a chance de participar da melhoria de seu sistema alimentar local', acrescenta ela.

Esforços para recuperar os supermercados locais também estão em andamento em todo o país. Em alguns lugares, as cidades compraram terrenos, montaram uma loja e alugaram para uma empresa privada administrar, permitindo que os residentes voltassem a pé até a loja. “É claro que a comunidade precisa estar comprometida com as compras lá, em vez de em uma loja maior quando voltam do trabalho para casa na cidade grande”, diz Morton. 'Caso contrário, ele irá fechar.'

A pesquisa de Rundle, entretanto, tem sido parte da base para uma nova iniciativa liderada pela cidade em Nova York que visa criar oásis nos desertos alimentares da cidade oferecendo incentivos fiscais para mercearias que prometem reservar uma certa quantidade de espaço nas prateleiras para frutas e vegetais frescos. A cidade também investiu em uma frota de carrinhos de frutas e verduras para ajudar a preencher algumas lacunas nos supermercados, além de oferecer incentivos para pequenas lojas de conveniência transportarem mais produtos.

'A cidade está fornecendo pessoas com novas opções saudáveis ​​na esperança de que as pessoas atendam a essa disponibilidade ', diz Rundle.

E se você estiver se mudando para um novo bairro e quiser evitar ficar preso em um deserto de comida, Raja sugere que pergunte seu corretor de imóveis para áreas que têm supermercados a uma curta distância a pé. Ou você mesmo pode ver como um bairro em potencial pode ser percorrido a pé no Walkscore.