Defeitos congênitos relacionados à fertilização in vitro podem originar-se nas mães, não no tratamento

Bebês concebidos por fertilização in vitro (FIV) têm maior risco de defeitos congênitos do que aqueles concebidos naturalmente, mas o risco aumentado pode ser proveniente dos pais e não do próprio tratamento, de acordo com um estudo publicado hoje no New England Journal of Medicine.

No estudo, um dos maiores do tipo até hoje, os pesquisadores analisaram mais de 300.000 nascimentos na Austrália e descobriram que o risco de defeitos congênitos é 26% maior com a fertilização in vitro do que com o natural, ou concepção não assistida - uma descoberta consistente com pesquisas anteriores.

Mas virtualmente todo o risco aumentado associado à FIV, que envolve fertilizar óvulos fora do corpo e colocar um ou mais embriões no útero da mãe, pode ser atribuído ao perfil demográfico e de saúde da mãe, incluindo sua idade, índice de massa corporal, status socioeconômico e quaisquer problemas de saúde (como diabetes) que ela possa ter experimentado antes ou durante a gravidez.

A influência direta de FIV em risco k de defeitos congênitos parece ser "muito modesto", diz o pesquisador principal Michael J. Davies, Ph.D., professor associado de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Adelaide, na Austrália.

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'É importante aconselhar casais sobre o risco de concepção in vitro, mas, controlando todos os fatores de confusão, não há realmente um risco aumentado para bebês concebidos com fertilização in vitro', diz George R. Attia, MD , diretor de endocrinologia reprodutiva e infertilidade da Universidade de Miami Miller School of Medicine, que não esteve envolvido no estudo.

No entanto, o mesmo pode não ser verdade para todos os tratamentos de infertilidade. A injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), outra tecnologia chamada de reprodução assistida que os pesquisadores examinaram, foi associada a um risco 77% maior de defeitos congênitos em comparação com a concepção não assistida. Esse número caiu para apenas 57% depois que os pais foram levados em consideração, sugerindo que o próprio procedimento conferia parte do risco.

O ICSI envolve a remoção de um óvulo do corpo, injetando nele um espermatozóide cuidadosamente selecionado e implantar o embrião na mãe. Em comparação com a fertilização in vitro, o procedimento é "mecanicamente mais invasivo e ignora vários processos de seleção que podem impedir a fertilização do esperma", diz Davies.

Ao todo, cerca de 18.000 bebês no estudo nasceram com um ou mais defeitos congênitos, como paralisia cerebral ou anormalidades cardíacas. A taxa de defeitos foi de cerca de 7% com FIV e cerca de 10% com ICSI, em comparação com cerca de 6% com concepção não assistida.

Embora as descobertas pareçam sugerir que a FIV é menos arriscada do que ICSI, os dois procedimentos não são inteiramente comparáveis. Ao contrário da FIV, a ICSI é usada principalmente quando o homem tem um problema de fertilidade, como uma contagem de espermatozóides muito baixa.

Conforme o estudo observa, é possível - como na FIV - que os defeitos congênitos associados à ICSI possam surgir das causas subjacentes da infertilidade masculina, não do tratamento. Os pesquisadores não puderam testar essa teoria, pois o estudo atual se concentrou nas mães e levou em consideração apenas a ocupação do pai.

Estudos anteriores relacionaram a fertilização in vitro a defeitos congênitos, bem como a um risco aumentado de autismo e câncer infantil, mas não está claro quanto do risco pode ser diretamente atribuído ao procedimento.

As novas descobertas sobre a fertilização in vitro devem ser "tranquilizadoras para os pacientes", disse Glenn Schattman, MD, presidente da Society for Assisted Reproductive Technology, uma organização profissional para médicos que fornecem tratamentos de infertilidade, em um comunicado.

Em outra descoberta, o estudo confirmou pesquisas anteriores sobre a prática de congelamento e armazenamento de embriões para uso futuro, conhecido como criopreservação. Com a fertilização in vitro e a ICSI, bebês nascidos de embriões congelados eram menos propensos a ter defeitos congênitos do que aqueles nascidos de embriões frescos, talvez porque o processo de congelamento ajude a eliminar embriões mais fracos.

Os 'mais aptos e saudáveis ​​tendem a sobreviver, reduzindo assim o risco durante os estágios subsequentes de desenvolvimento ', diz Davies.

O estudo apresentou uma lacuna importante que deverá ser abordada em pesquisas futuras. Todos os participantes se submeteram a seus tratamentos de infertilidade entre 1986 e 2002, então as descobertas não refletem os novos avanços no campo que podem ter afetado o risco de defeitos congênitos, dizem os autores.

Davies e seus colegas apresentaram suas descobertas hoje no Congresso Mundial em Construção de Consenso em Ginecologia, Infertilidade e Perinatologia, em Barcelona, ​​Espanha.