A morte de Jade Goody: como as mulheres escapam da rede de segurança contra o câncer cervical

Jade Goody, a estrela de reality show britânica de 27 anos, morreu em março de câncer cervical, uma doença que raramente chega a um estágio de risco de vida - especialmente em jovens em países desenvolvidos. Como isso poderia acontecer?

Os especialistas dizem que o caso dela deixa claro que os exames de Papanicolaou por si só não salvam vidas e que algumas mulheres acabam com câncer por causa do atendimento inadequado após um teste de Papanicolaou.

De origem desfavorecida, Goody teve pela primeira vez um esfregaço de Papanicolaou anormal aos 16 anos. Ela teve células pré-cancerosas removidas de seu colo do útero, mas quando o hospital a aconselhou a voltar para cuidados de acompanhamento devido a outro Papanicolau anormal, ela ignorou. “Eu estava com muito medo”, disse ela à revista britânica Heat.

Em contraste, Peri Smilow tinha 33 anos e morava em Boston quando fez um teste de Papanicolaou “suspeito” no consultório médico, mas ninguém o acompanhou com ela para recomendar testes adicionais. Embora ela consultasse seu médico de cuidados primários todos os anos, ela não voltou para fazer outro exame de Papanicolaou por cinco anos. Até então, ela estava experimentando um sangramento invulgarmente forte. Seu ginecologista diagnosticou um "fibróide" e Smilow foi submetido a uma dilatação e curetagem (D e C) para removê-lo. Os testes de laboratório mostraram que o tecido coletado durante a cirurgia era canceroso.

“Com o acompanhamento adequado de um teste de rastreamento anormal, as mulheres realmente não deveriam morrer de câncer cervical”, diz Kathleen Brookfield, MD, PhD, de a Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. Mas eles fazem.

Todos os anos, 10.000 mulheres americanas são diagnosticadas com câncer cervical e 3.600 morrem da doença, de acordo com Debbie Saslow, PhD, diretora de câncer de mama e ginecológico da American Cancer Society em Atlanta . A maioria - mas não todas - dessas mulheres nunca foi examinada ou não fez o teste de Papanicolaou por vários anos. No entanto, o acompanhamento apropriado também é importante, e está longe de ser universalmente disponível nos Estados Unidos.

Todos os anos, dezenas de milhares de mulheres americanas fazem exames de Papanicolau anormais, são tratadas e partem para ser perfeitamente saudável, diz Mark Schiffman, MD, diretor de epidemiologia e genética do câncer do National Cancer Institute. Goody foi na verdade “uma história de sucesso do exame de Papanicolaou”, observa o Dr. Schiffman.

Mas e aquelas mulheres que não têm seguro saúde? Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças gastam US $ 200 milhões por ano para fornecer rastreamento de câncer cervical para mulheres sem seguro, e o CDC e todos os governos estaduais determinaram que o acompanhamento seja pago se um teste identificar problemas. No entanto, Saslow aponta, o financiamento do CDC é apenas o suficiente para cobrir uma em cada cinco mulheres que precisam.

O tratamento adequado pode salvar vidas. Dra. Brookfield e seus colegas estudaram mulheres da Flórida com câncer cervical invasivo e descobriram que mulheres brancas ou hispânicas viviam mais do que afro-americanas (que tendiam a ser diagnosticadas mais tarde do que outras mulheres), assim como aquelas com seguro saúde ou que viviam em bairros mais ricos .

A recente introdução de vacinas, como Gardasil, pode prevenir a infecção por algumas cepas do papilomavírus humano (HPV). Quase todos os casos de câncer cervical são causados ​​por infecção por vírus sexualmente transmissível - certas cepas causam verrugas genitais; outros, câncer. No entanto, não ficará claro por décadas a eficácia das vacinas na prevenção do câncer cervical.

Embora a maioria das mulheres seja infectada com HPV em algum momento (80% aos 50 anos), o vírus simplesmente desaparece por conta própria na maior parte do tempo. Somente se a infecção persistir ao longo do tempo, ela pode resultar em danos às células do colo do útero (que podem ser detectados durante um teste de Papanicolaou) e, eventualmente, câncer cervical.

Abby Lippman, PhD, uma saúde da mulher Um pesquisador da Universidade McGill em Montreal diz que está cético de que a vacina contra o HPV irá “igualar o campo de jogo” para todas as mulheres no que diz respeito à prevenção do câncer cervical. Ela argumenta que todo o sistema precisa ser revisado para tratar da saúde sexual e reprodutiva das mulheres de uma forma mais holística. Por exemplo, ela ressalta, muitas mulheres não têm ideia de que fumar aumenta o risco de infecção persistente por HPV.

Se esse teste revelar células anormais, mas não pré-cancerosas, a mulher pode ter esse tecido removido. Se o câncer se desenvolveu e se espalhou mais profundamente no colo do útero, ainda pode ser possível remover o tecido - e muitas mulheres podem ter filhos. Mas quando a doença está mais avançada, uma cirurgia mais extensa é necessária, junto com a radiação.

Esse foi o caso de Smilow. Sem filhos, ela teve a oportunidade de participar de um estudo de pesquisa para remover o tumor, mas manter a fertilidade. Algumas das mulheres no estudo ficaram grávidas, mas não houve resultados de longo prazo sobre o risco de recorrência do câncer. “Eu fiz muita busca pela minha alma”, lembra Smilow. “Eu sabia que, se fosse ter um filho, não queria morrer da doença, então decidi fazer uma histerectomia radical.”

Ela fez a cirurgia e fez um curso de radiação. Ela também teve a opção de seus médicos de receber quimioterapia, mas ela optou por não fazê-lo por vários motivos. Os medicamentos quimioterápicos disponíveis na época não tinham como alvo específico o câncer cervical. Além disso, a droga de escolha foi a cisplatina, que às vezes pode causar surdez. Smilow, uma cantora e música, queria manter seus órgãos o mais saudáveis ​​possível pelo maior tempo possível e não queria correr o risco de perder a audição.

Smilow se recuperou da cirurgia, casou-se com o namorado e adotou uma filha. Mas, sete anos após o diagnóstico, os médicos encontraram vários tumores em ambos os pulmões. Ela foi submetida a duas cirurgias para remover os tumores, o que a deixou com capacidade pulmonar diminuída. “O ano seguinte foi emocionalmente muito difícil”, lembra ela.

Mas a doença não voltou. Smilow reconstruiu sua capacidade pulmonar cantando e nadando. Sua carreira como intérprete e compositora decolou. E ela se deleita em ser mãe.

“Eu me sinto muito bem com todas as decisões que tomei”, diz Smilow. “Estou muito feliz por ter sido um parceiro forte na direção de meus próprios cuidados de saúde, incluindo a decisão de rejeitar a quimioterapia. Acho que, como resultado, estou com uma saúde física e mental muito boa. ”

“ A única coisa que eu teria feito diferente em todo este cenário, se pudesse mudar alguma coisa, teria sido exames de Papanicolau anuais ”, diz ela. “Recebo cartas anuais do meu dentista informando que preciso fazer um check-up ... não há desculpa para as mulheres deste país não receberem uma carta do médico indicando que é hora de fazer o teste de Papanicolaou. É uma solução simples. ”