O tratamento milagroso do câncer de Jimmy Carter também funcionou para mim

Às vezes, parece que obter o resultado esperado após enfrentar um câncer é como entrar no programa de proteção a testemunhas. O retorno à saúde é uma boa notícia, mas não é automaticamente um final feliz. Claro, você gosta de acreditar que está seguro. Você às vezes até esquece o quanto você estava em perigo. Mas sempre há o medo. O medo de que o assassino vingativo o encontre. Você fala de sua doença em termos de taxas de recorrência e há quantos anos você está ausente. Mas e se, além da incrível façanha de continuar com sua vida, você pudesse eliminar aquele suspense agonizante também ”e rapidamente?

Quando, no início desta semana, o ex-presidente de 91 anos Jimmy Carter anunciou em sua classe da escola dominical na Geórgia que 'os médicos determinaram que eu não precisava de mais tratamento' para o câncer, houve aplausos de admiradores e simpatizantes em todo o mundo. Não eram apenas boas notícias ”, parecia uma notícia incrível.

Afinal, apenas em agosto passado, Carter havia revelado que ele tinha melanoma que havia metástase para seu fígado e cérebro. Mas ele também disse que estava iniciando um curso de tratamento que apresentava uma combinação de radiação e um protocolo mais novo ”, uma droga de imunoterapia chamada Keytruda para estimular o próprio sistema imunológico de seu corpo a lutar contra o câncer.

Em dezembro, ele foi capaz de revelar que sua ressonância magnética mais recente 'não encontrou nenhum câncer'. E agora, embora seu porta-voz diga que ele irá 'retomar o tratamento se necessário', sua programação atual parece estar livre de infusões de drogas. Esta não é apenas uma reviravolta milagrosa. Para um número cada vez maior de nós, é assim que deve ser.

As células cancerosas podem se mover rapidamente. Os tratamentos contra o câncer, em contraste, podem ser frustrantemente lentos ”e muitas vezes com uma série de efeitos colaterais extenuantes. Durante décadas, a suposição padrão tem sido que um diagnóstico sério equivale a meses de perda de cabelo, perda de peso e vômito. Isso está mudando agora, e essa mudança não oferece apenas a possibilidade de libertação da doença, mas também da ansiedade. Eu sei em primeira mão.

Cinco anos atrás ”um ano após uma cirurgia inicial bem-sucedida para isso”, fui novamente diagnosticado com melanoma, desta vez no Estágio 4. Tive a sorte de me inscrever em um ensaio clínico inicial para uma combinação de drogas de imunoterapia, Yervoy e Opdivo, para acionar o sistema de defesa do meu corpo para reconhecer e matar minhas células cancerosas.

Poucos dias após o primeiro tratamento, pude ver um tumor visível sob minha pele começando a encolher. Na minha primeira série de exames, 12 semanas depois, não apresentei nenhuma evidência de doença. Eu fiquei assim por quatro anos ... e contando. Como estava em um teste, meu tratamento foi demorado; mas, para muitos pacientes, um curso de imunoterapia pode durar apenas quatro infusões distribuídas ao longo de apenas três meses.

E lembre-se, estamos falando de um tratamento para câncer avançado aqui ”câncer como o de Carter e meu. Quando meus médicos publicaram os primeiros resultados de meu ensaio, três anos atrás, as palavras que saltaram à minha mente foram regressão tumoral "rápida" e "durável" em pacientes que responderam com sucesso. Isso porque o sistema imunológico, como qualquer um de nós familiarizado com os princípios da vacinação pode lhe dizer, aprende, entende e “notavelmente” se lembra. E é um estudo rápido.

A escolha de Carter de ser tão público com sua experiência tem sido uma fonte de esperança e uma oportunidade educacional para outras condessas que enfrentam diagnósticos igualmente assustadores. Mas, embora a imunoterapia agora mostre resultados promissores não apenas no melanoma, mas também em câncer de pulmão, renal e outros, ela ainda não é amplamente utilizada, nem para todos os tipos de câncer. Nem todos se qualificam para isso e, entre aqueles que o fazem, os resultados nem sempre são tão decisivos quanto os de Carter. No entanto, ocorreu uma mudança na forma como médicos e pacientes veem o tratamento do câncer, e isso é inegavelmente emocionante.

Muitos de nós, como consumidores céticos do setor de saúde, temos uma relação conflituosa com ele. Questionamos se um tratamento é muito agressivo, muito invasivo, se prolonga muito ”e tememos que não seja suficiente. Eu também costumava, mas agora não. Da mesma forma que nunca me preocupo com a possibilidade de pegar pólio, não tenho medo de que meu melanoma volte a ocorrer. Acredito que, graças à ciência, meu corpo agora sabe o que fazer. Acredito que o Carter's também.