A vida após um transplante facial: como é sobreviver ao suicídio

Se um paciente está pensando em suicídio, um terapeuta tentará convencê-lo a desistir, lembrando a pessoa que a tentativa de suicídio pode não funcionar. Qualquer meio de automutilação que eles escolham infligir pode não matá-los, eles vão explicar, mas possivelmente deixá-los incapacitados para o resto de suas vidas.

Foi isso que aconteceu com Cameron Underwood. Um soldador e mecânico do norte da Califórnia, Underwood tinha apenas 24 anos em junho de 2016 quando tentou se suicidar. Ele lutava contra a depressão desde a adolescência e, após uma noite de bebedeira, colocou uma arma embaixo do queixo e puxou o gatilho.

Os médicos disseram à mãe de Underwood, Bev Bailey-Potter, que o filho dela não sobreviveria à sua tentativa de suicídio. Mas milagrosamente, ele fez.

Embora ele não tenha morrido, seus ferimentos o impediram de voltar à vida como ele a conhecia. O tiro destruiu a maior parte de seu rosto abaixo dos olhos, incluindo a maior parte de sua mandíbula, nariz e todos os dentes, exceto um. Outrora um jovem ativo que amava o ar livre, Underwood mal conseguia falar e precisava comer por meio de um tubo. Ele estava vivo, mas não estava vivo.

Mas Underwood logo teve a chance de experimentar algo que mudou sua vida. Na manhã de 5 de janeiro de 2018, cerca de um ano e meio após sua lesão, ele foi submetido a uma cirurgia de transplante facial de 25 horas na NYU Langone Health em Nova York. Ele ganhou um rosto inteiramente novo, sua verdadeira segunda chance na vida.

Desde então, a cirurgia ganhou as manchetes como o “transplante de rosto mais tecnologicamente avançado” até hoje. Fotos de antes e depois do rosto de Underwood se tornaram virais, e ele compartilhou sua experiência de transplante na esperança de inspirar outras pessoas. Mas sua história vai além de seu novo rosto. É uma história sobre as formas devastadoras como a depressão pode tomar conta da vida humana e a determinação necessária para superá-la.

Depois de quase perder a batalha contra a depressão, Underwood diz que acordou no hospital sem fazer ideia o que tinha acontecido. “Eu não acreditei no começo”, ele diz à Health. "Fiquei chocado. Eu não pensei que realmente iria tão longe ... Houve momentos em que pensei sobre isso, pensei que seria melhor morto ou algo assim, mas nunca realmente chegaria tão longe. ”

Underwood diz que cresceu em uma casa amorosa com uma família forte e solidária, mas a depressão ainda desceu sobre ele. Ele gostava de seu trabalho como soldador e mecânico, embora trabalhar muitas horas o prejudicasse, diz ele. Ele às vezes precisava aceitar empregos fora da cidade, o que o deixava solitário. Ele começou a usar álcool para se automedicar e aliviar suas emoções, iniciando "uma espiral descendente", explica ele.

Após sua tentativa de suicídio, ele não acordou no hospital imediatamente dominado pela alegria de tinha sobrevivido, explodindo de determinação para fazer o melhor de sua vida no futuro. A vida não é uma novela.

“No início foi difícil. Eu não conseguia falar, não conseguia ver. Eu mal conseguia pensar direito, eles me drogaram tanto ”, diz Underwood. Só uma coisa o fazia continuar: sua família. “Eles estavam lá todos os dias. Eles me deram muita vontade de continuar. ”

Sua mãe acabou descobrindo um artigo na edição de dezembro de 2016 da People sobre um programa de transplante de rosto inovador na NYU Langone Health. Imediatamente, ela entrou em contato com o diretor do programa, Eduardo D. Rodriguez, médico, que logo daria uma segunda chance ao filho.

“No começo, eu não entendi direito todo escala do transplante de face. Acho que ninguém sabe, como é realmente profundo ... Ficamos meio perplexos com isso no início ”, disse Underwood.

Depois que sua mãe procurou o Dr. Rodriguez, ele e um poucos outros membros da equipe da NYU voaram para a Califórnia para avaliar Underwood para um transplante de rosto. O Dr. Rodriguez e sua equipe passaram um tempo com Underwood e sua família e até foram à igreja com eles, querendo ter certeza de que ele estava realmente pronto para um procedimento tão intenso. Eles também estavam avaliando a força de seu sistema de suporte, que seria fundamental para sua recuperação.

Embora o Dr. Rodriguez e sua equipe decidissem realizar o procedimento, outra pessoa talvez desempenhasse um papel ainda mais instrumental no Transplante de Underwood: o doador.

Em 4 de janeiro de 2018, depois que Underwood ficou em lista de espera por seis meses, um doador foi encontrado. Seu nome era Will Fisher, mostrado abaixo (a causa da morte não foi divulgada). Morador de Manhattan de 23 anos e aluno da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Fisher também era campeão de xadrez, cineasta, aspirante a escritor e, é claro, doador de órgãos.

Quando Underwood recebeu o telefonema que um doador foi encontrado, ele e sua família imediatamente fizeram as malas e se dirigiram para a cidade de Nova York. Foi no meio de uma tempestade de neve "ciclone bomba", mas eles não tinham tempo a perder.

Não é preciso dizer que Underwood estava nervoso, mas antes da cirurgia, ele teve a chance de falar com uma das únicas pessoas no mundo que realmente entendia o que ele estava passando: Richard Norris, um dos Dr. Pacientes anteriores de transplante de face de Rodriguez. Isso ajudou a acalmar seus nervos.

No dia da cirurgia, Underwood e sua família entraram no hospital em meio a uma névoa de neve e, de repente, “ficou real”, diz ele. A cirurgia teve início no dia 5 de janeiro, por volta das 7h30 da manhã. No dia seguinte, ele foi retirado da sala de cirurgia com um rosto totalmente novo.

Ele viu seu novo rosto pela primeira vez cerca de 10 dias após a cirurgia e ficou “pasmo”, diz ele. “De ter apenas um buraco na boca, alguns dentes e nenhum nariz, a ter tudo isso quase durante a noite ... Foi definitivamente um alívio. Sinto-me muito sortudo por conseguir algo assim. ”

Underwood também se sente muito melhor mentalmente. Ele gerencia sua saúde mental por meio de terapia e medicamentos, e sabe que sempre pode contar com o apoio de sua família. “Ainda tenho dias bons e dias ruins, acho que assim como qualquer outra pessoa, mas no geral é muito melhor.”

Ele também ainda está aprendendo a usar seu novo rosto. Em uma entrevista coletiva na NYU Langone em novembro, o Dr. Rodriguez comparou a sensação nos músculos faciais de Underwood nos primeiros meses após a cirurgia a estar tomando novocaína. Ele continua a trabalhar no uso de seus novos músculos faciais por meio da fisioterapia, um processo que pode levar de três a cinco anos.

Junto com seu novo rosto, Underwood desenvolveu um vínculo especial com a família de Will Fisher e Bailey -Potter diz que sabe que eles terão essa conexão para sempre.

“Fazer parte desta experiência tem sido uma fonte de força para mim durante um período muito difícil”, disse a mãe de Fisher, Sally, em um comunicado divulgado pela NYU Langone. “Eu não acho que teria sobrevivido à morte de Will se não fosse por Cameron. Cameron tem toda a vida pela frente - e adoro a ideia de que Willie o está ajudando a ter uma vida melhor. ”

Na coletiva de imprensa em novembro, cercado por sua própria família e pelos Fishers, Underwood resumiu sua experiência: “Acho importante compartilhar minha história para ajudar a inspirar outras pessoas a ter esperança e buscar ajuda. Sou muito grato por ter um transplante de rosto, que me deu uma segunda chance na vida ... Tenho conseguido voltar a muitas das atividades que adoro, como estar ao ar livre, praticar esportes e passar tempo com meu amigos e família. Espero voltar a trabalhar em breve também e, um dia, começar uma família ... Não foi fácil, mas valeu a pena. ”