Levantar pesos pode proteger a memória à medida que envelhecemos, afirma o estudo

Você provavelmente sabe que os exercícios são uma ótima maneira de manter o cérebro saudável com a idade. Mas agora um novo estudo lança alguma luz sobre que tipo de exercício pode ser especialmente importante para manter a memória: levantar pesos leves duas vezes por semana melhorou a função cerebral em adultos mais velhos, dizem pesquisadores australianos, sugerindo que o treinamento de força pode ajudar a prevenir a doença de Alzheimer. e outras formas de demência.

Os novos resultados vêm de um estudo que envolveu 100 homens e mulheres, com idades entre 55 e 86 anos, que haviam sido diagnosticados com comprometimento cognitivo leve (MCI) - um precursor da doença de Alzheimer em que as pessoas reduziram visivelmente a memória ou as habilidades de pensamento, mas ainda são capazes de viver independentemente. Os participantes foram divididos em grupos e designados para fazer exercícios de resistência ou alongamento sentado e calistenia duas vezes por semana durante seis semanas.

Aqueles que receberam o regime de treinamento de força usaram uma máquina de peso e trabalharam para pelo menos 80 por cento de sua força de pico durante cada sessão. À medida que ficavam mais fortes, a quantidade de peso que levantavam aumentava.

Os resultados primários do estudo, publicados pela primeira vez em 2014, descobriram que os participantes dos grupos de treinamento de força fizeram melhorias significativas nos testes para medir a cognição. Esses benefícios persistiram até 12 meses após o término das sessões de exercícios supervisionados.

Esse não era o caso para as pessoas que foram designadas para alongamento sentado e ginástica calistênica. Alguns participantes usaram um programa de treinamento cerebral computadorizado, além de seguir uma rotina de exercícios, mas os pesquisadores descobriram que isso não fez diferença em seus resultados.

Nesta nova análise de acompanhamento, os pesquisadores também escreveu que os exames de ressonância magnética mostraram um aumento no tamanho de áreas específicas do cérebro entre aqueles que fizeram musculação, e que essas mudanças cerebrais estavam ligadas a melhorias cognitivas.

“Quanto mais fortes as pessoas se tornam, maior é o benefício para o cérebro ”, disse o autor principal Yorgi Mavros, PhD, fisiologista do exercício da Universidade de Sydney, em um comunicado à imprensa.

Porque este foi um estudo duplo-cego randomizado que comparou duas formas de exercício - em vez de apenas um estudo observacional - é capaz de mostrar uma relação causal entre o treinamento de resistência e o funcionamento do cérebro em adultos mais velhos que já têm alguns problemas cognitivos. Um estudo de 2012 da Universidade de British Columbia também descobriu que o treinamento de resistência estava associado a maiores impulsos cerebrais em mulheres mais velhas do que outros tipos de atividade física, incluindo caminhadas e exercícios de equilíbrio.

Essas descobertas podem ter grandes implicações para os 135 milhões de pessoas com previsão de sofrer de demência em todo o mundo até 2050. 'Quanto mais pessoas fizerem treinamento de resistência, como levantamento de peso, maior será a probabilidade de ter uma população envelhecida mais saudável', disse Mavros. 'A chave, no entanto, é ter certeza de que você está fazendo isso com frequência, pelo menos duas vezes por semana e em alta intensidade.'

Ezriel Kornel, MD, professor clínico de neurocirurgia no Weill Cornell Medical College , concorda que os resultados do estudo podem ser valiosos para médicos e pacientes.

“Há algum tempo sabemos que o exercício é provavelmente o fator mais significativo para manter a saúde do cérebro, mas este estudo mostra um exercício específico que parece prevenir, ou até mesmo reverter potencialmente, a perda de memória ”, disse o Dr. Kornel, que não estava envolvido no estudo, ao RealSimple.com.

“ É importante que se espalhe por aí que se as pessoas querem manter um cérebro saudável, eles não deveriam apenas fazer quaisquer exercícios - não apenas correr na esteira ou fazer polichinelos - mas você tem que fazer algum treinamento de resistência muscular, especificamente ”, acrescentou.

Dr. Kornel disse que ainda não se sabe por que, exatamente, levantar pesos fornece esses benefícios adicionais para o cérebro. Ele observa que o treinamento de força envolve quebrar e reparar o tecido muscular, e levanta a hipótese de que pode provocar processos semelhantes no cérebro. “Talvez as mesmas reações químicas que limpam os resíduos à medida que um novo músculo está sendo criado também são capazes de limpar os resíduos do cérebro”, diz ele.

Os autores do estudo concordam que mais estudos são necessários para encontrar o mecanismo subjacente que liga a força muscular, o crescimento do cérebro e o desempenho cognitivo. A partir daí, eles esperam determinar recomendações de exercícios mais detalhadas para obter o máximo de benefícios para o cérebro.

Dr. Kornel também gostaria de ver pesquisas semelhantes em grupos de pessoas mais jovens. “Seria interessante ver se as pessoas que fazem exercícios de resistência muscular desde tenra idade têm taxas mais baixas de demência, como um grupo”, diz ele.