Morar no Sul ou ter um nível de renda baixa aumenta as chances de excesso de peso.

Aproximadamente dois terços dos adultos nos Estados Unidos estão com sobrepeso ou obesos, mas há um vislumbre de esperança neste horizonte sombrio. Depois de aumentar por quase um quarto de século, a taxa de obesidade para adultos americanos com 20 anos ou mais se estabilizou em 34%, de acordo com o último relatório do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde (NCHS) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) .

Isso pode ser uma boa notícia para alguns, mas nem todos os problemas de peso são criados iguais. Alguns grupos ainda têm uma chance melhor de engordar do que outros. (O CDC considera os adultos com sobrepeso se seu índice de massa corporal, ou IMC, estiver entre 25–29,9, e obesos se estiver acima de 30.) Aqui estão alguns fatores que influenciam o peso.

“Os homens estão se recuperando para as mulheres ”, diz Cynthia Ogden, epidemiologista do CDC e principal autora do estudo. “Não existem mais diferenças significativas.”

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Ogden diz que há disparidades adicionais entre raças e etnias. Em média, as mulheres negras não hispânicas e as mulheres mexicanas-americanas são mais pesadas do que as mulheres brancas não hispânicas. Por exemplo, de 2005 a 2006, mais de 50% das mulheres negras e mexicanas-americanas eram obesas, em comparação com apenas 39% das mulheres brancas com idades entre 40 e 59 anos. No entanto, em mulheres com 60 anos ou mais, a taxa caiu drasticamente para Mulheres mexicano-americanas e aumentaram substancialmente nas mulheres negras.

Os homens mexicano-americanos também são mais pesados ​​do que os negros e brancos não hispânicos.

Essas diferenças são evidentes em crianças também. Um relatório publicado no Journal of the American Medical Association examinou dados de 2003-2006 e revelou que 31% das crianças brancas tinham IMC igual ou acima do 85º percentil - a definição do CDC de excesso de peso - em comparação com 35% das crianças negras e 38 % de crianças mexicanas de 2 a 19 anos.

“Isso é especialmente verdadeiro para as meninas”, observa Ogden.

Em geral, as taxas de obesidade e sobrepeso tendem a ser mais baixas para os asiáticos-americanos e mais alto para os índios americanos.

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O relatório do NCHS descobriu que a taxa de obesidade para homens e mulheres com idades entre 20 e 39 anos permanece ligeiramente abaixo da média nacional em cerca de 29%. Então, entre as idades de 40-59, a taxa aumenta para quase 41%. Mais tarde na vida, no entanto, as taxas se estabilizam - caindo abaixo da média nacional quando os homens chegam aos 60 e as mulheres chegam aos 65.

Ainda mais preocupante é a prevalência de crianças obesas e com sobrepeso: mais de 30% de 2 a 19 anos nos Estados Unidos se qualificam. Um estudo do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC do Journal of the American Medical Association de maio de 2008 descobriu que as taxas de obesidade se estabilizaram em crianças em idade escolar, mas mais de 16% das crianças ainda são obesas - um número que quase triplicou desde 1980 .

O que é pior, crianças com sobrepeso têm maior probabilidade de se tornarem adultos obesos. Um estudo do New England Journal of Medicine de dezembro de 2007 relatou que 80% das crianças com sobrepeso crescem e se tornam adultos obesos.

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Dos 15 estados com os níveis mais altos de obesidade , 11 são da Trust for America's South region. Mississippi, West Virginia e Alabama foram os mais pesados, com uma taxa média de obesidade próxima a 30%.

“O Sul é consistentemente o pior agressor”, diz Jeffrey Levi, diretor executivo da Trust for Americas Health. Mas o resto do país não está muito atrás. Em 2007, todos os estados, exceto Massachusetts e Colorado, tinham uma taxa de obesidade adulta superior a 20%.

O padrão também é verdadeiro para crianças. O Sul tem a maior prevalência de crianças com sobrepeso e obesidade, correspondendo a oito dos nove maiores estados. (O Distrito de Colúmbia ficou em primeiro lugar.) De acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde Infantil de 2007, realizada pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC, 16,5% das crianças rurais são obesas, em comparação com 14,4% das crianças urbanas.

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“A percepção é que quanto mais alto o status socioeconômico, menor a probabilidade de alguém ser obeso”, diz David Allison, professor de bioestatística da Universidade do Alabama em Birmingham. “Mas quando você analisa uma camada mais profunda, vê que as coisas são mais complicadas do que isso.”

O status socioeconômico tem um efeito muito maior no peso das mulheres do que nos homens, de acordo com um estudo de 2007 do NCHS publicado em Gastroenterologia. Por exemplo, a chance de uma mulher ou menina branca se tornar obesa aumenta à medida que sua renda familiar diminui.

Surpreendentemente, o estudo também mostrou que os homens mexicano-americanos de renda mais alta tinham maior probabilidade de se tornarem obesos.

No entanto, pode haver uma correlação mais tradicional entre status socioeconômico e obesidade em crianças. De acordo com o CDC, 22,4% das crianças de 10 a 17 anos que vivem abaixo da linha da pobreza têm sobrepeso ou são obesas, em comparação com apenas 9,1% das crianças que vivem em uma casa que gera quatro vezes essa renda.