Morar com animais de estimação pode proteger bebês contra alergias

Crianças que moram com cães e gatos têm menos probabilidade de desenvolver alergias a esses animais mais tarde na vida, mas apenas se o animal estiver sob o mesmo teto enquanto a criança ainda é uma criança, sugere um novo estudo.

Comparado com bebês nascidos em lares sem gatos, aqueles que cresceram com gatos tinham quase metade da probabilidade de serem alérgicos a eles quando adolescentes, descobriu o estudo. Crescer perto de um cachorro reduziu o risco de alergias a cães na mesma proporção para os meninos, mas não para as meninas - uma descoberta que confundiu os pesquisadores.

Ser exposto a animais de estimação a qualquer momento após o primeiro ano de vida parecia não têm efeito sobre o risco de alergia, no entanto, o que indica que o momento pode ser tudo quando se trata de prevenir alergias.

Embora não possam dizer com certeza, os pesquisadores suspeitam que a exposição precoce a alérgenos de animais de estimação e animais de estimação Bactérias relacionadas fortalecem o sistema imunológico, acostuma o corpo aos alérgenos e ajuda a criança a construir uma imunidade natural.

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'A sujeira é boa', diz o pesquisador-chefe Ganesa Wegienka, Ph.D., resumindo a teoria. 'Seu sistema imunológico, se estiver ocupado com exposições no início, fica longe do perfil imunológico alérgico.'

Este não é o primeiro estudo a descobrir que ter um animal de estimação pode proteger as crianças de alergias, mas é o primeiro a seguir crianças até os 18 anos.

Estudos anteriores tiveram resultados mistos - alguns até ligaram a exposição a animais de estimação durante a infância a um risco aumentado de alergia - então é muito cedo para recomendar um cão ou gato apenas para evitar alergias em seu bebê, diz David Nash, MD, diretor clínico de alergia e imunologia do Hospital Infantil de Pittsburgh.

'No final, provavelmente descobriremos que há períodos de oportunidade em que a exposição a alérgenos, para algumas pessoas, terá um efeito protetor ', diz o Dr. Nash, que não participou do novo estudo. 'Mas estamos muito longe de descobrir para quem ele é protetor e quando é o período ideal.'

Da mesma forma, não dê seu amado animal de estimação porque você está preocupado com bicho irá provocar alergias. 'Eu não me livraria do meu cachorro se tivesse um filho', diz Wegienka, epidemiologista do departamento de ciências da saúde pública do Hospital Henry Ford, em Detroit. 'Não há evidências de que você deva se livrar de um cachorro ou gato.'

Além disso, é possível que outros fatores além de ter um cachorro ou gato em casa influenciaram o risco de alergia dos participantes do estudo. Por exemplo, embora os pesquisadores levassem em consideração se os pais das crianças eram alérgicos a animais, eles não perguntaram sobre um histórico familiar mais amplo de alergias ou outros problemas de saúde. Portanto, pode ser que crianças geneticamente predispostas a alergias a animais simplesmente tenham menos probabilidade de crescer em lares com animais de estimação.