Anticorpos de lama podem ajudar os cientistas a se aproximarem de parar a pandemia do Coronavírus - veja como

Quando você pensa sobre como os cientistas estão pesquisando potenciais tratamentos para o coronavírus, lhamas - sim, aqueles animais grandes e peludos que tendem a cuspir quando agitados - provavelmente nem vêm à sua mente. Mas um grupo de pesquisadores acredita que os camelídeos podem ter pelo menos algumas respostas para ajudar a deter a pandemia de COVID-19.

Em um novo estudo publicado na terça-feira na revista Cell, pesquisadores - especialistas dos EUA, Bélgica, e a Alemanha - compartilharam a notícia de que os anticorpos de lhama podem ser mais adequados para combater COVID-19 do que nossos próprios anticorpos.

Um pouco de história: os lhamas não são exatamente estranhos à luta contra os vírus. Os cientistas estudaram anteriormente os anticorpos de lama quanto à sua eficácia contra os vírus HIV e influenza. E antes da pandemia de coronavírus, em 2016, os mesmos pesquisadores do estudo mais recente já haviam começado a procurar lhamas em busca de anticorpos que pudessem neutralizar ou essencialmente impedir a replicação de diferentes tipos de coronavírus - especificamente MERS e SARS - Dr. Jason McLellan, um virologista estrutural da Universidade do Texas em Austin, disse recentemente ao The New York Times. Os pesquisadores estavam escrevendo os resultados desse estudo - que descobriu que dois anticorpos diferentes poderiam lutar contra SARS e MERS separadamente - quando o novo coronavírus, SARS-CoV-2, começou a fazer notícias em janeiro. Ao testar o novo coronavírus em culturas de células, os pesquisadores descobriram que os mesmos anticorpos de lhama também podem neutralizar o SARS-CoV-2.

Isso soa como uma boa notícia - e pode muito bem levar a desenvolvimentos na luta global contra COVID-19 - mas o que significa exatamente?

Em geral, 'os anticorpos são pequenas estruturas em forma de Y que se ligam a patógenos como o coronavírus e tornam mais fácil para nossas células de defesa encontrá-los, 'Waleed Javaid, MD, diretor de prevenção e controle de infecções no Mount Sinai Downtown na cidade de Nova York, disse à Health. (Dr. Javaid não estava envolvido na nova pesquisa de lhama.) Em outras palavras, os anticorpos alertam seu corpo sobre o perigo de bactérias e vírus, comunicando-se assim com seu corpo para matar esses patógenos perigosos.

Os anticorpos têm esteve na frente e no centro recentemente devido ao COVID-19. Os anticorpos mais importantes, em relação ao novo coronavírus, têm como alvo as proteínas spike (S) do coronavírus, responsáveis ​​pela entrada na célula (ligam-se aos receptores celulares humanos e permitem que o material genético do vírus entre nas células humanas e inicie a infecção ) Quando um anticorpo se liga a essa proteína de pico, ele pode (com sorte) bloquear a infecção. É por isso que o teste de anticorpos é tão importante agora - testando os anticorpos contra o coronavírus, os médicos podem ver se você foi exposto ao vírus. Em teoria, aqueles que foram expostos ao vírus (e cujos corpos produziram anticorpos) deveriam ser um tanto imunes a ele, embora agora os pesquisadores não saibam quanta imunidade os anticorpos do coronavírus fornecem, ou quanto tempo pode durar.

Ainda está se perguntando como as lhamas entram em jogo? Enquanto os humanos produzem apenas um tipo de anticorpo para combater os vírus, os lhamas produzem dois - um que é semelhante em tamanho aos encontrados em humanos e outro que é menor e potencialmente mais capaz de reconhecer e atacar o vírus COVID-19. “Eles conseguiram encontrar pequenos anticorpos um pouco mais precisos para o coronavírus”, diz o Dr. Javaid. “Eles acham que pode ser mais benéfico” do que os nossos. Esses anticorpos menores podem, então, acessar bolsas e fendas menores em proteínas de pico que os anticorpos humanos típicos não podem, em última análise, permitindo-lhes uma melhor chance de neutralizar o coronavírus. Além disso, um dos outros autores do estudo, Xavier Saelens, PhD, virologista molecular da Universidade de Ghent, na Bélgica, disse ao The New York Times que os anticorpos da lhama também são facilmente manipulados, o que significa que podem ser fundidos com outros anticorpos humanos e permanecer estável.

Até agora, tudo o que realmente sabemos sobre esses anticorpos de lhama é que eles podem neutralizar com eficácia o novo coronavírus em culturas de células - mas os pesquisadores estão esperançosos de que eles possam ser potencialmente usados ​​como profiláticos (preventivos) tratamento para fornecer proteção temporária e de curto prazo a trabalhadores essenciais, como aqueles em ambientes de saúde. Ainda assim, a pesquisa sobre anticorpos de lhama e tratamentos potenciais é muito nova. 'Tudo isso é teórico', avisa o Dr. Javaid, que acrescenta que ainda não está claro se é seguro usar esses anticorpos de lhama em humanos. “Mesmo que se torne popular, ainda terá que passar pelos mesmos testes que fazemos para medicamentos”, diz o Dr. Javaid, explicando que terá que ser aprovado como seguro e eficiente. “Pode levar meses. '

Apesar de todas as incógnitas em termos de anticorpos de lhama como um potencial tratamento para COVID-19, a nova pesquisa ainda mostra que cientistas e médicos estão tentando de tudo para tentar impedir a propagação da pandemia de coronavírus.