A solidão pode estar em seu DNA

Todos nós nos sentimos solitários de vez em quando, mas para alguns, a dor do isolamento é parcialmente genética. Essa é a descoberta de um novo estudo que considerou o risco de solidão como um traço para toda a vida, em oposição a um sentimento temporário.

Embora seja normal que qualquer pessoa se sinta mal quando está sozinha em certas circunstâncias ( digamos, depois que seu colega de quarto se mudou ou você acabou de desembarcar em uma nova cidade), os pesquisadores queriam saber se certas pessoas estavam predispostas a se sentir assim com mais frequência. Então, eles analisaram informações genéticas e de saúde de mais de 10.000 americanos com 50 anos ou mais, incluindo suas respostas a três perguntas destinadas a medir a solidão:

(As perguntas não perguntavam diretamente sobre a solidão, dizem os pesquisadores, porque muitas pessoas relutam em admitir que se sentem assim.)

Depois de analisar uma variedade de variações genéticas - e controladas por sexo, idade e estado civil - os pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego School of Medicine, descobriu que a tendência de se sentir solitário ao longo da vida é "modestamente hereditária". Eles estimam que é de 14% a 27% genético, mas o resto é baseado na educação de uma pessoa, ambiente e outros fatores modificáveis.

Em outras palavras, algumas pessoas são geneticamente programadas para se sentirem solitárias no mesmas situações em que outros se sentiriam contentes. “Para duas pessoas com o mesmo número de amigos próximos e familiares, uma pode ver sua estrutura social como adequada, enquanto a outra não”, disse o investigador principal Abraham Palmer, PhD, professor de psiquiatria e vice-presidente de pesquisa básica da UC San Diego, em um comunicado à imprensa.

Outras estimativas científicas para a solidão descobriram que a característica é de 37% a 55% hereditária, mas este novo estudo foi muito maior do que os anteriores. No entanto, ele observou menos variações genéticas - as análises anteriores incluíram variantes raras que não foram estudadas aqui - o que também poderia explicar a diferença nas descobertas, escreveram os autores.

O novo estudo, publicado na semana passada no O jornal Neuropsychopharmacology, também concluiu que a solidão tende a ser herdada junto com o neuroticismo, definido como um estado emocional negativo de longo prazo. Também encontrou ligações fracas entre solidão e esquizofrenia, transtorno bipolar e depressão clínica.

Mesmo sem essas associações, a solidão é um problema sério em si. Ele tem sido associado a taxas mais altas de doenças cardíacas e derrames, taxas mais baixas de atividade física e imunidade enfraquecida. Na verdade, os autores apontam, é um indicador ainda mais preciso de morte prematura do que a obesidade.

Palmer diz que a solidão é parte do sistema de alerta biológico do corpo que evoluiu para nos alertar sobre ameaças, no da mesma forma que os alertas de dor física. Mas está claro que nem todos percebem essas ameaças da mesma maneira.

Ao contrário de estudos anteriores, menores, a equipe de Palmer não encontrou nenhuma variação genética específica para ser responsável pela solidão. (Cientistas especularam que genes envolvidos na regulação de substâncias químicas cerebrais, como dopamina e oxitocina, podem desempenhar um papel.) O grupo está trabalhando para encontrar esses chamados preditores genéticos, na esperança de obter mais informações sobre como, exatamente, a solidão é transmitido no nível molecular.

Embora o estudo não forneça conselhos para pessoas que estão perpetuamente solitárias, pode ser reconfortante saber que o sentimento não é inteiramente predeterminado pela genética. Também reforça a ideia de que a solidão nem sempre aparece.