A perda do sentido do olfato pode ser um sintoma do Coronavírus, de acordo com especialistas

À medida que o conhecimento sobre o mais novo coronavírus, COVID-19, continua a crescer, o mesmo acontece com a lista de sintomas potenciais. Embora os sintomas principais e mais comuns ainda sejam febre, tosse seca e falta de ar, um apelo recente de especialistas em ouvido, nariz e garganta aponta para uma perda repentina de olfato e paladar como outro sintoma - algo que, na semana passada, Comecei a experimentar.

Deixe-me voltar: seis dias atrás, de férias, sentei-me em uma cabana da Costa Rica comendo dois ovos que fritei no café da manhã, antes de um longo dia de caminhada na floresta tropical. No início, pensei que talvez os ovos não fossem tão ovulentos na Costa Rica. Mas então eu comi alguns dos morangos mais vermelhos e lindos e eles tinham gosto de nada. Os tacos de peixe que eu comi para o jantar naquela noite também estavam sem gosto, assim como o café da manhã, almoço e jantar do dia seguinte.

Mas não foi apenas o meu gosto que sumiu; Eu também não conseguia sentir o cheiro de nada (seus sentidos de paladar e olfato estão extremamente ligados, FYI). Café, manga e a terra úmida e as plantas pelas quais eu caminhava não tinham absolutamente nenhum odor. Até mesmo as fontes termais borbulhantes que minha namorada e eu visitamos, que cheiravam a enxofre, não cheiravam a nada para mim.

Talvez eu devesse ter pensado mais profundamente sobre minha repentina perda de sentidos em meio a essa pandemia global, mas na época a perda do olfato e do paladar não eram sintomas que devíamos estar atentos. (Acredite em mim, eu pesquisei obsessivamente no Google - mesmo durante as férias.) Então, dias depois de voltar aos Estados Unidos, comecei a saber de outras pessoas relatando perda de olfato e paladar - e os especialistas começaram a relacionar esses sintomas ao COVID-19 .

Em uma nova declaração conjunta em nome da ENT UK, uma associação profissional de cirurgiões de ouvido, nariz e garganta e especialistas no Reino Unido, os especialistas alertam sobre evidências que sugerem que a perda do olfato pode ser um sintoma de COVID-19. Indo um passo adiante, os co-autores da declaração, Clare Hopkins, presidente da Sociedade Rinológica Britânica, e Nirmal Kimar, presidente da Associação Britânica de Otorhinolaryngology, pediram a qualquer pessoa que perdeu a capacidade de cheirar ou sabor a se isolar por sete dias. “Acho que esses pacientes podem ser alguns dos portadores até então ocultos que facilitaram a rápida disseminação do COVID-19”, escreveram os médicos. 'Infelizmente, esses pacientes não atendem aos critérios atuais para teste ou auto-isolamento.'

Durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, Maria Van Kerkhove, diretora técnica do COVID-19 para a Organização Mundial da Saúde, também compartilhou que o a perda dessas sensações pode ser um indicador de infecção por coronavírus. “Já vimos alguns relatórios sobre pessoas nos estágios iniciais da doença podem perder o olfato, podem perder o paladar”, disse ela, acrescentando que isso é algo que a OMS está investigando atualmente.

De acordo com a declaração do coautor, os casos anedóticos de anosmia - comumente conhecidos como cegueira para cheiros ou a incapacidade de detectar mais um cheiro - relacionados à atual pandemia de coronavírus estão aumentando. Hopkins e Kumar escreveram que anosmia é relatada em dois de cada três casos confirmados de COVID-19 na Alemanha e 30 por cento dos casos confirmados na Coreia do Sul.

A perda de olfato e paladar parecem particularmente perceptíveis em casos leves de COVID-19, quando os pacientes apresentam poucos ou nenhum outro sintoma. “Tem havido um número crescente de relatos de um aumento significativo no número de pacientes que apresentam anosmia na ausência de outros sintomas - isso tem sido amplamente compartilhado em fóruns de discussão médica por cirurgiões de todas as regiões que administram uma alta incidência de casos, ”Escreveram os autores. Como as pessoas não apresentam outros sintomas, podem estar espalhando o vírus sem saber. Embora todos devêssemos praticar o distanciamento social, os médicos dizem que é especialmente importante para quem de repente não consegue cheirar ou sentir o gosto ficar em casa.

Em geral, os vírus costumam causar anosmia ou hiposmia (perda parcial do olfato), que podem levar à disgeusia (paladar distorcido). Alfred Iloreta, MD, um otorrinolaringologista do Hospital Mount Sinai, diz que a anosmia pós-viral é a principal causa de perda do olfato em adultos. “Quase 40 por cento dos pacientes que apresentam perda total do olfato têm algum tipo de infecção respiratória ou vírus”, diz ele.

Embora os especialistas não saibam ao certo o que está causando o COVID-19 a afetar alguns pacientes ' capacidade de cheirar e saborear, alguns vírus podem afetar os próprios neurônios sensoriais olfativos, diz Donald Wilson, PhD, neurologista e fisiologista da Escola de Medicina Langone da Universidade de Nova York. "Essas são as células que ficam na parte de trás do nariz e, quando uma molécula de odor se liga a receptores em sua superfície, o neurônio sensorial olfativo (OSN) envia um sinal para o cérebro", diz Wilson. Essa é, essencialmente, como normalmente sentimos cheiros.

Esses neurônios sensoriais não tendem a viver muito porque existem em um ambiente hostil - todas as coisas que sobem pelo seu nariz os afetam) - então cada célula morre e é substituída por uma nova a cada dois meses. Mas, o mais importante, as células não morrem todas ao mesmo tempo, então você nunca percebe quando algumas são eliminadas.

Alguns vírus, no entanto, fazem com que OSNs morram mais rapidamente. “Se OSNs morrem, os sinais de odor não chegam ao cérebro e perdemos nosso olfato”, diz Wilson. “Como nossa percepção do sabor é principalmente olfato, muitas pessoas também reclamarão da perda do sabor”. Essa perda de sabor é, na verdade, mais perda de sabor. Como ainda temos papilas gustativas, ainda podemos distinguir se algo é doce, amargo, azedo, salgado ou saboroso. “Nós simplesmente perdemos a variedade de baunilha, café, Merlot, etc. que é devido ao olfato”, diz Wilson.

Também é possível, no entanto, que o vírus esteja apenas embotando nossos sentidos de olfato e paladar em da mesma forma que um resfriado comum ou gripe, através da simples diminuição do fluxo de ar pelo nariz. Sintomas parecidos com os do resfriado que causam inflamação ou excesso de muco em nossas narinas limitam a capacidade das moléculas de odor de alcançar esses receptores e, portanto, tornam mais difícil sentir o cheiro de algo e sentir a variação nos sabores, diz Wilson.

As notícias um pouco menos preocupantes? Os pacientes que perdem os sentidos do olfato e / ou paladar devem recuperá-los - seja relacionado ao COVID-19 ou a outra doença. Mas algo para se manter em mente durante o surto de coronavírus: se você repentinamente não conseguir sentir o cheiro do seu café pela manhã, é melhor ligar para o seu médico, começar a isolar-se e ficar de olho em quaisquer outros sintomas que surgirem.

Quanto a mim, fiquei de quarentena com minha namorada assim que voltamos de nossa viagem à Costa Rica, então não tenho mantido contato com ninguém além dela desde que voltamos para casa. Ao saber que a perda do olfato e do paladar podem ser indicadores de COVID-19, entrei imediatamente em contato com meu provedor de seguro de saúde para me colocar em contato com um médico para avaliação e ver se sou elegível para um teste de coronavírus. Embora eu ainda não tenha notícias de um médico, ainda estou em quarentena e recuperei meu paladar e olfato.