A doença da vaca louca foi detectada na Flórida. Veja por que você não deve entrar em pânico

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) anunciou ontem que um caso de encefalopatia espongiforme bovina (BSE), também conhecida como doença da vaca louca, foi recentemente identificado em uma vaca sendo criada para produzir carne na Flórida. Mas não há razão para pirar, diz o USDA: O animal “nunca entrou nos canais de abate e em nenhum momento apresentou risco para o abastecimento de alimentos ou para a saúde humana”, segundo nota da agência.

Vamos ser honestos: a doença das vacas loucas parece muito assustador, especialmente porque tem sido associada a uma condição neurológica fatal em humanos chamada doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD). Felizmente, o tipo descoberto nesta vaca da Flórida não é o tipo que pode ser transmitido às pessoas, diz Brian Appleby, MD, diretor do Centro Nacional de Vigilância de Patologia de Doenças de Prion na Case Western Reserve University. Como a vaca louca voltou às manchetes, no entanto, eis o que ele deseja que todos saibam sobre a BSE, CJD e segurança alimentar após esta notícia.

BSE é uma doença neurológica que afeta a estrutura do cérebro de bovinos infectados, segundo o USDA. É causada por proteínas chamadas príons, que fazem os animais perderem habilidades motoras, desenvolverem problemas de coordenação, perderem peso e apresentarem diminuição da produção de leite e mudanças de comportamento.

Não há vacina para prevenir a EEB e nenhum tratamento uma vez que uma animal está infectado. Uma vez que os sintomas se desenvolvem, sua condição se deteriora até que seja sacrificado ou morra da doença.

Existem dois tipos de BSE: clássica e atípica. A BSE clássica pode ser transmitida quando outras vacas ingerem certos materiais - como o cérebro ou o tecido espinhal - de animais infectados. Também está associada à CJD em humanos que comeram carne contaminada.

A BSE atípica, por outro lado, ocorre quando as proteínas priônicas em bovinos mudam espontaneamente de normal para anormal. Os cientistas não sabem exatamente por que essas mudanças ocorrem, mas estão estudando se fatores genéticos ou ambientais podem desempenhar um papel. Não há evidências de que a BSE atípica pode se espalhar de vaca para vaca, ou de vaca para humano.

Os humanos não podem pegar a doença das vacas loucas, já que ela só pode ocorrer, por definição, no gado. Eles podem, no entanto, desenvolver uma infecção relacionada - chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) - ao comer carne contaminada. O surto mais conhecido de vCJD ocorreu no Reino Unido nas décadas de 1980 e 1990.

Apenas quatro casos de vCJD foram relatados nos Estados Unidos, e todos são suspeitos de terem sido adquiridos fora de o país. “O tempo que alguém fica exposto a esses agentes até o momento em que fica doente pode levar uma década ou mais”, diz o Dr. Appleby. “Dois casos eram de ex-residentes do Reino Unido e os outros dois que achamos que estavam viajando para fora do país quando comeram carne bovina infectada.”

Há outra forma de doença de Creutzfeldt-Jakob, no entanto, conhecida como CJD esporádica ( sCJD), que ocorre em humanos sem qualquer razão conhecida. Essa cepa da doença afeta cerca de um a cada um milhão de pessoas, de acordo com a Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation, o que significa cerca de 320 novos casos por ano nos Estados Unidos. Também houve alguns casos relatados de CJD adquirida por contaminação durante procedimentos médicos.

CJD esporádica é uma doença de progressão rápida, diz o Dr. Appleby: Uma vez que as pessoas desenvolvem sintomas, incluindo demência e dificuldades motoras, elas geralmente morrer dentro de quatro a seis meses. A cepa variante relacionada à BSE, no entanto, é um pouco diferente.

“Ela afeta pessoas mais jovens - no Reino Unido, estava afetando adolescentes e pessoas na casa dos 20 e 30 anos - e eles tendem a apresentar mais problemas psiquiátricos sintomas antes dos sintomas usuais ”, diz o Dr. Appleby. Esses sintomas psiquiátricos podem incluir depressão, apatia ou mesmo alucinações.

O caso identificado na Flórida foi de BSE atípico, o que significa que surgiu espontaneamente. Ocorreu em uma vaca de corte de 6 anos sendo criada na Flórida, mas foi testado no Laboratório de Diagnóstico Veterinário da Colorado State University “como parte da vigilância de rotina de gado considerado impróprio para abate”, de acordo com o comunicado do USDA.

Os oficiais veterinários do USDA e da Flórida estão reunindo mais informações sobre o caso, diz a declaração da agência. Mas não é inédito que um caso de BSE seja descoberto em gado de corte; este é realmente o sexto caso detectado nos Estados Unidos. O primeiro, em 2003, foi um caso de BSE clássico em uma vaca importada do Canadá. O resto foi atípico, como este.

Dr. Appleby diz que o fato de essa história estar no noticiário não é motivo para preocupação; na verdade, ele acha isso reconfortante. “Significa que estamos procurando”, diz ele. “Prefiro dizer que encontramos um caso de BSE atípico uma vez a cada poucos anos do que dizer que não temos ideia.”

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Após o surto de vacas loucas no Reino Unido e vCJD em humanos, regulamentações foram postas em prática para proteger o gado e os consumidores da infecção. Desde 1997, a proteína de mamíferos foi proibida na alimentação de gado nos Estados Unidos. Materiais de tecido de alto risco também foram proibidos em todos os alimentos para animais desde 2009.

Como a BSE não é contagiosa de nenhuma outra forma - não por meio de vacas espirrando ou compartilhando quartos próximos, por exemplo - essas medidas garantiram que a doença não se espalha através do abastecimento de alimentos dos EUA, diz o Dr. Appleby. A Organização Mundial de Saúde Animal reconhece os Estados Unidos como tendo “risco insignificante” de BSE - uma classificação que não será afetada por este caso atípico, afirma o USDA.

Vigilância e testes contínuos de gado são outra salvaguarda importante que protege o abastecimento de alimentos do país, diz o USDA. Enquanto isso, o laboratório do Dr. Appleby - que é financiado pelos Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) - testa casos humanos de CJD para ter certeza de que eles não vêm de carne bovina infectada. “É uma tática importante para rastrear a doença das vacas loucas ', diz ele. 'Foi assim que descobrimos os quatro casos anteriores ”, diz ele.

O financiamento para o laboratório do Dr. Appleby foi inicialmente cortado do orçamento fiscal proposto pelo presidente Trump para 2018, mas foi inserido de volta antes que as finanças fossem finalizadas. “É por razões como essas que gostamos de lembrar às pessoas que a vigilância é fundamental”, diz ele, “e que temos que mantê-la”.