Conheça a mulher sem noção de espaço pessoal

Mesmo que ela só tenha conhecido você há alguns instantes, S.M. não perde tempo chegando perto. Ela vai conversar com seus novos conhecidos enquanto os toca no braço, o que não é tão ruim em si, mas ela também pode cutucá-los no estômago, tudo estando de pé anormalmente, desconfortavelmente perto. Em suma, S.M. essencialmente não tem senso de espaço pessoal. O caso dela foi relatado em uma edição de 2009 da Nature Neuroscience (e destacado na Science , que revelou o detalhe de cutucar o estômago).

O paciente: SM tem a doença de Urbach-Wiethe, uma condição hereditária que danifica a amígdala - o agrupamento de neurônios em forma de amêndoa localizado nas profundezas do cérebro - fazendo com que ela endureça e pare de funcionar adequadamente. Foi demonstrado que a amígdala está associada a emoções, particularmente medo, e, por acaso, não assusta muito a S.M. Sua falta de medo foi documentada na literatura científica e na mídia popular - ela é a 'mulher sem medo', impossível de se assustar em uma casa mal-assombrada e sem medo de cobras vivas se contorcendo ou aranhas rastejantes assustadoras. Mas algo sobre sua condição, e os danos que isso causou a essa parte de seu cérebro, também parece ter destruído seu senso de espaço pessoal.

O problema: os pesquisadores, liderados por Daniel P. Kennedy, da Indiana University em Bloomington, perguntou a SM para fazer uma série de tarefas demonstrando seu aparente desinteresse pelo espaço pessoal. Em um desses testes, um experimentador abordou S.M. do outro lado da sala, pedindo-lhe que indicasse quando se sentia mais confortável. O experimentador começou a 15 pés de distância e se aproximou cada vez mais até que estava a cerca de um pé de distância, ponto em que S.M. finalmente disse a ela para parar. Em contraste, quando os pesquisadores realizaram este teste com 20 indivíduos que não tinham danos cerebrais, as respostas variaram de cerca de 1,50 a 1,50 m, e uma média de 60 cm.

Eles então tentaram medi-la senso de espaço pessoal reformulando um pouco a pergunta, pedindo-lhe para avaliar o quão desconfortável ela estava:

E eles também a testaram sem que ela soubesse exatamente que estava sendo testada (embora ela soubesse que algo estava acontecendo):

E SM indicou que ela entendia, pelo menos em um nível cognitivo, o conceito geral de espaço pessoal. "Ela espontaneamente afirmou que não queria deixar o experimentador desconfortável por ficar muito perto", escrevem Kennedy e o resto dos autores do estudo, "e também afirmou que acreditava que seu espaço pessoal era menor do que a maioria."

Estranhamente, eles não tinham SM passam por uma varredura cerebral, então não há comparação entre as respostas de uma amígdala saudável e uma amígdala danificada. Mas os pesquisadores argumentam que a ativação da amígdala pode desempenhar um papel na forte resposta emocional que a maioria das pessoas tem a alguém invadindo seu espaço pessoal; além do mais, essa descoberta pode apontar para pesquisas que podem ajudar pessoas com autismo ou síndrome de William, duas condições em extremos opostos do espectro de respeito ao espaço pessoal. 'A amígdala pode ser necessária para desencadear fortes reações emocionais normalmente após violações do espaço pessoal, regulando assim a distância interpessoal em humanos', escrevem os autores do estudo, dando a todos nós um motivo para apreciar uma amígdala saudável e funcional em nós mesmos e nas pessoas ao nosso redor , talvez especialmente no trem.