O gene da memória pode alimentar o PTSD

Uma memória vívida pode ser uma vantagem se você estiver estudando para um exame ou tentando se lembrar dos detalhes de uma conversa, mas essa aptidão pode sair pela culatra quando se trata de formar respostas de longo prazo a traumas emocionais. Em um novo estudo , Pesquisadores suíços descobriram que um determinado gene associado a uma boa memória - e, em particular, a capacidade de lembrar imagens emocionalmente carregadas - também está ligado a um risco aumentado de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) entre os sobreviventes do genocídio de 1994 em Ruanda. "Estamos muito confiantes de que o gene está associado ao risco de PTSD, pelo menos na população de Ruanda", disse o autor principal Andreas Papassotiropoulos, MD, professor de neurociência molecular na Universidade de Basel, na Suíça. Embora as descobertas sugiram que a memória e o estresse pós-traumático compartilham uma base genética, não está claro exatamente como o gene ou a nitidez da memória de uma pessoa pode aumentar o risco de PTSD, que é caracterizado por flashbacks repentinos e dolorosos de eventos traumáticos.

'Algumas pessoas têm memórias visuais muito, muito detalhadas', diz Keith A. Young, PhD, codiretor de pesquisa em neuropsiquiatria da Faculdade de Medicina do Texas A & amp; M Health Science Center, em Temple. 'Talvez haja algo sobre esse tipo detalhado de memória visual que torna mais fácil para você ter um flashback. Essa é uma explicação. '

O estudo, publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, teve duas fases.

Primeiro, o Dr. Papassotiropoulos e seus colegas analisaram o DNA de mais de 700 adultos suíços mentalmente saudáveis, e comparou os resultados com o desempenho de cada indivíduo em um teste de memória. A capacidade de recordar fotografias 10 minutos depois de vê-las foi associada a uma certa variação genética que se acredita desempenhar um papel na chamada memória emocional.

Os pesquisadores confirmaram essa descoberta repetindo o teste de memória em um grupo diferente de cerca de 400 suíços adultos. Usando um tipo de varredura cerebral conhecido como imagem de ressonância magnética funcional, eles descobriram que a mesma variação do gene estava associada a certos padrões de atividade cerebral conhecidos por estarem envolvidos no armazenamento de memórias.

A segunda fase do estudo durou lugar em Uganda, em um campo de refugiados que abriga sobreviventes do genocídio de Ruanda. Em 2006 e 2007, um grupo de cerca de 350 residentes do acampamento concordou em fornecer amostras de DNA e passar por entrevistas para avaliar se eles tinham sintomas de PTSD.

Todos os voluntários passaram por traumas horríveis, como estupro e espancamentos, mas apenas cerca de 40% tinham PTSD ativo. Como os pesquisadores suspeitaram, a mesma variante do gene identificada nos participantes suíços foi associada a um risco aumentado de PTSD, bem como a um risco aumentado de flashbacks com ou sem PTSD totalmente desenvolvido.

O estudo termina várias questões importantes sem resposta. Os pesquisadores ainda não sabem como o gene, que está envolvido em muitos processos diferentes no nível celular, está relacionado à memória. E é muito cedo para dizer se uma melhor compreensão dos genes que contribuem para a memória e o PTSD melhorará a prevenção ou o tratamento do distúrbio.

Young, que não participou do estudo, avisa que os dados são ainda muito preliminar. 'Não há nada aqui que diga que este será um gene com um grande efeito de tamanho no PTSD', diz Young, que estuda os fundamentos genéticos e neurológicos do PTSD no Centro de Excelência para Pesquisa sobre Retorno de Veteranos de Guerra, uma instalação em Waco , Texas, patrocinado pelo Departamento de Assuntos de Veteranos.

Além disso, não está claro se a associação vista no estudo pode ser extrapolada para outras populações, como veteranos militares. Embora alguns aspectos do PTSD tendam a ser consistentes de caso para caso, o tipo de trauma psicológico que uma pessoa experimenta pode influenciar como o transtorno se desenvolve, diz Papassotiropoulos.

O fato de que a variante do gene no estudo foi associada com memória em duas populações geneticamente diferentes, e em pessoas com PTSD, bem como adultos mentalmente saudáveis, sugere que os resultados podem ser amplamente aplicáveis. No entanto, serão necessários mais estudos para confirmar isso, diz o Dr. Papassotiropoulos.