Memória, função mental começam a escorregar já aos 45 anos

Durante anos, muitos especialistas afirmaram que as mudanças sutis na memória e nas funções mentais que ocorrem naturalmente à medida que envelhecemos raramente começam antes dos 60 anos.

Isso pode ser otimista: um novo estudo, publicado hoje no British Medical Journal, sugere que as mudanças cognitivas relacionadas à idade - que podem em alguns casos anunciar a doença de Alzheimer e outros tipos de demência - estão ocorrendo já em nossos 40 anos.

Pesquisadores na Europa rastrearam a função mental de mais de 7.000 funcionários públicos britânicos por uma década e descobriram que mesmo os participantes mais jovens, que tinham entre 45 e 49 anos no início, geralmente exibiam diminuições leves, mas mensuráveis ​​na memória de curto prazo , raciocínio mental e facilidade verbal ao longo do estudo.

Os declínios foram pequenos demais para serem notados na vida cotidiana e foram detectados apenas por meio de uma bateria de testes que os pesquisadores aplicaram aos participantes a cada três ou quatro anos. Mas as descobertas podem ter implicações para a prevenção da demência e destacam a importância de cuidar de nossos corpos e mentes desde cedo, dizem os pesquisadores.

'Nós, e outros, mostramos estilos de vida saudáveis ​​e bons a saúde cardiovascular é importante para os resultados cognitivos ', diz o autor principal Archana Singh-Manoux, Ph.D., diretor de pesquisa do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica (INSERM), em Paris. 'O fato de que a cognição declina precocemente implica que os níveis de meia-idade desses fatores - comportamentos de saúde e fatores de risco cardiovasculares e doenças - podem ser importantes para os resultados cognitivos mais tarde na vida.'

Na verdade, anos de pesquisa sugerem que o coração - os hábitos saudáveis ​​também são bons para o cérebro. Embora os resultados nem sempre tenham sido consistentes, estudos anteriores mostraram que a obesidade, os níveis de colesterol prejudiciais e a falta de exercícios na meia-idade estão todos relacionados com um risco aumentado de demência no futuro.

Imagens do cérebro estudos, entretanto, descobriram que anormalidades associadas ao declínio cognitivo, Alzheimer e outras demências podem ocorrer anos - até décadas - antes que quaisquer problemas externos surjam.

Os pesquisadores não provaram conclusivamente esse declínio cognitivo na meia-idade prevê Alzheimer ou outras demências, mas no balanço as evidências sugerem que pequenas mudanças na função mental da meia-idade podem aumentar mais tarde na vida, diz Francine Grodstein, Sc.D., epidemiologista e professora associada de medicina do Brigham and Women's Hospital, em Boston .

'Há muitas evidências de que o declínio cognitivo está em maior risco de desenvolver demência posteriormente, então é provável que prevenir ou retardar o declínio cognitivo hoje ajudará a reduzir o risco de demência amanhã ', diz Grodstein, que não estava envolvido na pesquisa, mas escreveu um editorial que acompanha o estudo.

Os pesquisadores não analisaram especificamente se o declínio mental precoce estava ligado à demência. Poucos participantes do estudo chegaram à velhice durante o estudo para fornecer dados confiáveis ​​sobre essa pontuação, mas os pesquisadores planejam continuar seguindo as mesmas pessoas na tentativa de responder a essa pergunta, diz Singh-Manoux, que também é professor de epidemiologia na Universidade College London, no Reino Unido

O novo estudo - o primeiro desse tipo a avaliar pessoas de até 45 anos - é parte de um estudo maior e em andamento conhecido como Whitehall II. Começando no final da década de 1990, Singh-Manoux e seus colegas testaram a função mental de 5.198 homens e 2.192 mulheres com idades entre 45 e 70 anos três vezes em um período de 10 anos.

No curto prazo teste de memória, por exemplo, os participantes foram mostrados 20 palavras por dois segundos cada e, em seguida, tiveram dois minutos para escrever tantas quantas conseguissem lembrar. Os testes de fluência verbal incluíram escrever tantos nomes de animais ou palavras 'S' quanto possível em um período de um minuto.

Depois de ajustar os níveis de educação, os pesquisadores descobriram que as pontuações em todas as áreas, exceto o vocabulário, caíram todas as faixas etárias durante o estudo, com o declínio acelerando conforme as pessoas envelhecem. (Eles não esperavam encontrar nenhuma mudança no vocabulário, uma vez que geralmente não é afetado pela idade.)

Em um teste projetado para medir o raciocínio verbal e matemático, por exemplo, homens que tinham 65 a Aos 70 anos no início do estudo, suas pontuações caíram 10%, em média. No mesmo teste, homens e mulheres de 45 a 49 anos viram suas pontuações cair 3,6%. Eles experimentaram declínios semelhantes em outras categorias.

Mais pesquisas serão necessárias para confirmar as descobertas e identificar os fatores que podem contribuir para o declínio mental precoce, observam os autores. E os resultados podem não se aplicar à população como um todo, já que os participantes eram todos funcionários públicos com empregos estáveis, predominantemente brancos e com rendimentos relativamente altos.

Embora esteja longe de ser a palavra final sobre o tópico, o estudo é mais forte em muitos aspectos do que muitas das pesquisas anteriores sobre declínio mental precoce, diz Gary Kennedy, MD, diretor de psiquiatria geriátrica do Montefiore Medical Center, em Nova York Cidade.

Apesar de sua falta de diversidade étnica, os homens e mulheres no estudo representam uma seção transversal relativamente ampla da população, diz Kennedy. Em contraste, ele diz, os estudos de imagens cerebrais costumam olhar apenas para pessoas que têm motivos para suspeitar que já têm declínio cognitivo.

E porque os autores acompanharam o desempenho mental de indivíduos (em vez de grandes grupos) ao longo Com o tempo, os resultados do estudo são menos propensos a serem distorcidos por diferenças pessoais no estilo de vida ou outros fatores de risco. Isso torna o estudo 'um pouco mais preocupante e muito mais informativo', diz Kennedy.