Mais alarmes falsos, benefícios incertos observados com mamografias anuais

As mulheres que fazem uma mamografia a cada dois anos têm uma probabilidade substancialmente menor do que aquelas que optam pelo rastreamento anual de apresentar resultados falso-positivos e biópsias que acabam sendo desnecessárias, de acordo com um novo estudo financiado pelo National Cancer Institute.

Usando dados de uma rede nacional de registros de câncer de mama, os pesquisadores analisaram mais de 386.000 mamografias de cerca de 170.000 mulheres que começaram a fazer raios-X da mama entre 1994 e 2006. Mais de 10 anos de triagem, o estudo estima-se que 61% das mulheres que fazem mamografias anuais e 42% das mulheres que fazem mamografias bienais serão chamadas de volta pelo menos uma vez para um teste de acompanhamento que revela que de fato não têm câncer.

O a probabilidade de uma biópsia desnecessária é igualmente maior com a triagem anual. Dependendo da idade em que começam o rastreamento, 7% a 9% das mulheres que fazem mamografias anuais e 5% a 6% das que fazem mamografias bienais terão biópsias desnecessárias em um período de 10 anos, de acordo com o estudo, que aparece esta semana no Annals of Internal Medicine.

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As mamografias anuais não foram conclusivamente mais eficazes do que a triagem bienal na identificação de cânceres perigosos em estágio avançado, embora uma porcentagem ligeiramente superior das mulheres no grupo bienal desenvolveram esses cânceres. Os pesquisadores alertam, no entanto, que o pequeno número de mulheres no estudo que receberam um diagnóstico de câncer de mama invasivo (4.492) as impede de tirar conclusões firmes sobre a eficácia de um esquema de rastreamento em relação ao outro. Um estudo maior será necessário para esclarecer esse ponto, eles dizem.

As descobertas não mostram que a triagem bienal é melhor do que a triagem anual, ou vice-versa, mas sim que falsos positivos - uma fonte de ansiedade para muitas mulheres, são comuns e 'fazem parte do processo de rastreamento mamográfico', diz a pesquisadora Rebecca Hubbard, Ph.D., pesquisadora assistente no Group Health Research Institute, o braço de pesquisa de um plano de saúde sem fins lucrativos em Seattle.

'Não acho que haja uma resposta certa', diz Hubbard. 'Acho que é uma decisão pessoal em que cada mulher precisa pensar sobre qual é sua tolerância ao risco, como ela lidaria com um falso positivo e seu próprio risco pessoal de câncer de mama.'

Hubbard e sua equipe também descobriram que a chance de um falso positivo era reduzida pela metade se o radiologista pudesse comparar a mamografia de uma mulher com uma imagem anterior. 'É muito importante que as mulheres estejam cientes disso e, se estiverem mudando de mamografia, seus filmes devem ser enviados para o novo local', diz ela.

Médicos e pesquisadores têm debatido os profissionais e contras das mamografias anuais durante anos, mas a questão ganhou urgência desde 2009, quando um grupo consultivo federal recomendou que a maioria das mulheres fizesse mamografias a cada dois anos começando aos 50 anos, em vez de todos os anos começando aos 40. O grupo, conhecido como a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos, sugeriu que as decisões de triagem devem ser baseadas no risco individual da mulher, bem como em seus 'valores' em relação aos benefícios e danos potenciais de triagem mais frequente.

Laura Esserman, MD , o diretor do centro de cuidados com a mama da Universidade da Califórnia, em San Francisco, diz que o novo estudo valida a recomendação da força-tarefa e 'confirma que a triagem bienal é o melhor caminho a seguir'. (Dr. Esserman não esteve envolvido na força-tarefa nem no estudo.)

O risco aumentado de câncer avançado associado ao rastreamento bienal em oposição ao rastreamento anual é "tão pequeno que nem mesmo relevante", diz Esserman. A mamografia é útil principalmente para detectar cânceres de crescimento lento, diz ela, enquanto os cânceres de crescimento rápido - que são mais comuns entre mulheres mais jovens e tendem a causar uma massa palpável no seio - crescem tão rapidamente que mesmo mamografias anuais podem não percebê-los.

Mas Daniel B. Kopans, MD, professor de radiologia da Harvard Medical School, em Boston, diz que as implicações do estudo não são tão claras. Estudos como este, que analisam grandes quantidades de dados de registro, têm certas limitações inerentes, mesmo quando fatores atenuantes, como idade e histórico familiar de câncer, são levados em consideração, diz ele.

Ao contrário de estudos em que as mulheres são aleatoriamente designados para receber exames anuais ou bienais, o método usado por Hubbard e seus colegas não pode descartar a possibilidade de que as mulheres que optaram por fazer mamografias anuais sejam diferentes de seus pares de maneiras não identificadas que podem ter distorcido os resultados, Dra. Kopans diz.

'A razão pela qual os oncologistas não têm pedido o fim do rastreio anual a partir dos 40 anos é porque eles sabem bem que a melhor forma de as suas terapias curarem o cancro da mama é encontrar cedo ', diz o Dr. Kopans. 'Provavelmente não é uma boa ideia atrasar o relógio aumentando o intervalo de exibição.'

O estudo tem algumas deficiências importantes. Por exemplo, relativamente poucas mulheres completaram uma década inteira de mamografias anuais ou bienais, então os pesquisadores tiveram que recorrer a modelagem estatística para estimar a probabilidade de 10 anos de falsos positivos e biópsias desnecessárias. E a maioria das mamografias incluídas no estudo eram mamografias de tela de filme tradicionais, não as mamografias digitais agora amplamente utilizadas.

Não está claro como a mudança na tecnologia pode afetar a relevância das descobertas. Em outro estudo na mesma edição da revista, Hubbard e seus colegas compararam a mamografia digital com a de filme. Ambas as técnicas foram igualmente eficazes, eles descobriram, embora a mamografia digital fosse melhor na identificação de tumores em tecido mamário extremamente denso e tumores negativos para receptores de estrogênio, ambos mais comuns entre mulheres na faixa dos 40 anos.

Hubbard enfatiza que a maior probabilidade de falsos positivos associada a mamografias mais frequentes não deve dissuadir as mulheres de fazer os testes completamente. “É muito importante que as mulheres sejam examinadas e que a preocupação ou ansiedade com os resultados falso-positivos não se torne uma barreira para a participação”, diz ela.