Mais frequentemente, lesões cerebrais levam à depressão

Pessoas com ferimentos graves na cabeça geralmente precisam de dias, senão semanas, de cuidados médicos para se recuperarem. Para a maioria deles, os tremores mentais durarão muito depois de terem saído do hospital.

Mais da metade de todas as pessoas que sofreram uma lesão cerebral traumática ficarão deprimidas no ano seguinte à lesão, uma taxa oito vezes maior do que na população em geral, de acordo com um novo estudo no Journal of the American Medical Association. E apenas cerca de 45% das pessoas que ficam deprimidas têm probabilidade de receber tratamento adequado.

“Não estamos falando sobre mudanças normais de humor do dia a dia, mas sintomas que duram mais de dois semanas ”, diz o autor principal do estudo, Charles Bombardier, PhD, professor de medicina de reabilitação na Escola de Medicina da Universidade de Washington.

Os sintomas a serem observados incluem baixo-astral, pouca energia e sentimentos de inutilidade ou culpa, dificuldade de concentração, agilidade ou lentidão e pensamentos de morte, diz Bombardier. Pesquisas anteriores mostraram uma taxa maior de suicídio após lesão cerebral traumática, acrescenta. “Quaisquer sinais de que a pessoa possa estar pensando em se matar devem ser levados muito a sério.”

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As próprias lesões cerebrais podem causar mudanças na estrutura e na função do cérebro que predispõem as pessoas à depressão, diz Bombardier. Mas certos fatores também parecem aumentar o risco de uma pessoa, incluindo uma história de abuso de álcool ou depressão antes da lesão.

As pessoas que estavam deprimidas tinham maior probabilidade do que os pacientes não deprimidos de dizer que estavam passando por problemas com dor, mobilidade e atividades diárias após a lesão, mas não está claro se esses problemas foram responsáveis ​​pela depressão ou vice-versa.

A cada ano nos Estados Unidos, cerca de 1,7 milhão de pessoas sofrem lesões cerebrais traumáticas , de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Essas lesões, que variam de concussões leves a traumas indutores de coma, ceifam dezenas de milhares de vidas a cada ano.

A maioria dos participantes do estudo sofreu ferimentos em quedas, acidentes de carro ou outros acidentes envolvendo veículos. Embora este estudo tenha se concentrado em civis, os autores observam que a lesão cerebral traumática é uma lesão de "assinatura" entre os soldados. Cerca de 360.000 soldados dos EUA no Iraque e no Afeganistão sofreram esses ferimentos, estimou o Departamento de Defesa dos EUA.

Bombardier e seus colegas estudaram 559 pacientes que foram hospitalizados por lesões cerebrais traumáticas leves a graves no Harborview Medical Center, em Seattle, onde Bombardier trabalha como psicólogo em reabilitação. (Todos os casos leves tinham algum tipo de complicação.) Assim que os pacientes receberam alta, os pesquisadores os rastrearam para depressão a cada um a dois meses.

Cinquenta e três por cento das pessoas foram consideradas clinicamente deprimidas em algum ponto durante o ano seguinte à lesão, observa o estudo. Quase metade dos pacientes que estavam deprimidos não tinham história anterior de depressão.

O estudo corrobora pesquisas anteriores sobre o assunto, diz Ricardo Jorge, MD, professor associado de psiquiatria da Universidade de Iowa em Iowa City. “Há evidências consistentes de que os transtornos depressivos são muito frequentes após lesão cerebral traumática”, diz ele.

O risco aumentado de depressão após uma lesão cerebral traumática pode durar muito mais do que um ano, acrescenta o Dr. Jorge. “Existem alguns estudos que mostram taxas aumentadas de depressão 20 ou 30 anos após lesão cerebral traumática”, diz ele.

Apenas 44% das pessoas que estavam deprimidas estavam recebendo tratamento, descobriu o estudo.

Pessoas que sofrem de lesões cerebrais “devem ser encorajadas a experimentar medicamentos antidepressivos, psicoterapia ou ambos juntos”, diz Bombardier. “Outra pesquisa indica que as pessoas recebem dosagens e duração inadequadas de antidepressivos e psicoterapia, portanto, obter uma quantidade suficiente de tratamento também pode ser importante.”

Começar as pessoas com uma dose baixa de antidepressivos no primeiro ano após o traumático lesão cerebral pode até ajudar a prevenir alguns casos de depressão, de acordo com o Dr. Jorge.

Mary Hibbard, PhD, diretora de psicologia do Instituto Rusk de Medicina de Reabilitação, na cidade de Nova York, diz que o estudo ressalta quão importante é para os pacientes serem examinados e tratados para depressão após uma lesão cerebral.

“A lesão cerebral é um problema para toda a vida”, diz Hibbard. “Indivíduos com lesão cerebral permanecem sob risco de desenvolver depressão em qualquer ponto após a lesão, então uma triagem periódica de rotina a cada seis meses deve ser um padrão de atendimento.”