Meu médico me diagnosticou mal com alergias sazonais - mas na verdade eu tinha câncer de pulmão que se espalhou para o meu cérebro

Gina Hollenbeck, 43, tornou sua missão profissional como enfermeira ajudar as mulheres a obter os melhores cuidados de saúde. E mesmo sendo mãe trabalhadora de dois meninos, sempre cuidou muito bem da saúde. Então, quando ela desenvolveu uma tosse em junho de 2015, ela percebeu.

“Eu estava comendo orgânico, recentemente me tornei vegana e estava jogando tênis de competição e correndo meia maratona”, disse ela à Health. “Eu ficava pensando que era meio estranho, eu tossia uma gosma, mas depois ficava melhor. No entanto, eu corri alguns 5Ks e meu tempo não foi tão bom quanto de costume. Comecei a questionar o que havia de errado comigo. '

No final de julho, com a tosse ainda persistente, ela percebeu que estava perdendo peso. Já em forma, ela não tinha peso para perder. “A primeira coisa que me veio à mente com a minha experiência médica foi quando você começa a perder peso de forma inexplicável, pode ser câncer ', ela lembra.

Como ela não tinha um médico de atenção primária regular, ela marcou uma consulta com seu obstetra. “Eu disse a ele que achava que algo estava errado, e poderia fazer uma radiografia de tórax? Mas ele apenas disse: ‘Oh Gina, você tem 38 anos, você é uma atleta, você faz tudo certo. Eu não quero expor você à radiação. Acho que são alergias sazonais. ’”

Na época, ela achou que fazia sentido. Então ela começou a tomar remédio para alergia e esperou duas semanas para ver se seus sintomas melhoravam. Mas eles só pioraram. “Minha tosse estava se tornando muito mais intensa”, diz ela. “Cada vez que eu ria, tinha que tossir.”

Certa de que ela não tinha alergias sazonais, ela pensou que poderia ser pneumonia. Então ela chamou um médico de ouvido, nariz e garganta e explicou sua situação, e que sua tosse estava mais intensa e seus níveis de energia estavam baixos. Ela esperava fazer uma radiografia de tórax.

“Ele me disse para ir ao consultório dele, olhou minha garganta e disse: 'Você está com refluxo gástrico'. Ele me deu remédio para refluxo ácido e disse para ligar para ele em duas semanas. ' Frustrada, ela seguiu as ordens do médico. Mas um novo sintoma se apresentou em agosto: uma dor terrível no ombro esquerdo.

“Foi muito, muito ruim, mas eu ainda estava malhando e pensei que era por causa disso. Achei que devia ter distendido um músculo ”, diz ela.

Ela foi a um ortopedista, que fez um raio-X para investigar sua dor no ombro. “Disseram-me que eles não viram nada de errado com meu ombro e fui mandada para casa com um relaxante muscular”, diz ela. (A dor óssea causada pela pressão de um tumor em crescimento no pulmão pode afetar a coluna vertebral, que pode ter sido a verdadeira fonte de sua dor nas costas.)

Nesse ponto, Hollenbeck continuou a perder peso e estava sentindo mais desesperado do que nunca.

“Eu me sentia como se estivesse irritando as enfermeiras nos consultórios médicos. Minha tosse não estava passando, e eu só queria que alguém me fizesse uma radiografia de tórax ”, diz ela. “Senti que tinha esgotado tudo e que me consideravam um hipocondríaco. Como enfermeira, eu conhecia esse tipo de paciente. Então eu recuei. ”

Derrotada, ela não procurou nenhum atendimento médico para seus sintomas progressivos por mais dois meses.

“ Era uma sexta-feira de outubro, e eu apenas precisava descobrir o que estava acontecendo comigo. Liguei para fora do trabalho (ela trabalhava como enfermeira em uma organização sem fins lucrativos que ajuda mulheres a ter acesso ao atendimento pré-natal) e entrei em contato com uma amiga que trabalhava em um centro de diagnóstico por imagem. Perguntei se ela poderia me ajudar para uma radiografia de tórax, embora eu não tivesse um pedido médico. Ela me fez entrar e eu paguei do bolso cerca de US $ 75. ”

Imediatamente após a radiografia de tórax, o radiologista ficou alarmado. “Disseram-me que algo estava muito errado: no lobo superior esquerdo do meu pulmão havia uma massa e eu precisava ver um pneumologista hoje. Eles não tinham certeza se era um coágulo de sangue ou outra coisa. ”

Depois de ligar para o consultório do pneumologista, ela foi informada de que eles não teriam uma vaga por dois meses. Assustado e preocupado, “Eu disse a eles que não posso esperar dois meses. Tenho uma radiografia de tórax que mostra que algo está muito errado. Tudo o que eles podiam me oferecer era que se eu achasse que era uma emergência, deveria ir para o pronto-socorro. Foi o que fiz. ”

No pronto-socorro,“ eu tinha meu raio-X de tórax em mãos e isso fez o médico do pronto-socorro me levar a sério ”. Ela fez uma tomografia, e o médico que a tratou disse que tinha um amigo que era pneumologista e poderia marcar uma consulta para ela.

“Perguntei ao médico do pronto-socorro, você acha que é câncer de pulmão ? E ele disse 'Não, você nunca fumou, você é um corredor.' Ele pensou que era pneumonia ou um fungo nos pulmões, mas que eu precisaria ver um pneumologista e fazer uma biópsia. '

No consultório do pneumologista, Hollenbeck realmente começou a se sentir mal. Ela estava sentindo cansaço e era difícil sentar e conversar com o médico. “Eu não era eu mesmo. As coisas simplesmente não estavam combinando. Eu disse: ‘Você acha que isso pode ser câncer de pulmão?’ E até ele disse que é improvável, mas que eu precisava de uma biópsia para ter certeza. '

A biópsia envolveu um longo exame que coletaria uma amostra de tecido do pulmão de Gina e, quando ela acordou do procedimento, a primeira coisa que perguntou foi: "Você acha que é câncer?" O pneumologista novamente disse a ela que ele realmente não achava que fosse, mas os patologistas saberiam com certeza. Uma semana depois, seus resultados foram divulgados.

“Minha família e amigos sabiam como eu estava doente - tirei uma licença médica do trabalho - e todos estávamos esperando os resultados. Estávamos muito ansiosos ”, diz ela. “Eles me ligaram e disseram que eu tinha células tumorais e um tipo de câncer de pulmão chamado câncer de pulmão de células não pequenas. Eu estava em choque total. Só pensei, nem sei fumar! Não fui exposta ao fumo passivo. Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. " O câncer de pulmão de células não pequenas é responsável por 80-85% de todos os cânceres de pulmão, de acordo com a American Cancer Society.

Mais tarde, ela e seu marido, Greg, disseram aos filhos, de 12 e 7 anos, que notícia. “Somos uma família muito unida e dissemos a eles o que estava acontecendo em cada etapa das consultas médicas, incluindo a noite em que descobrimos que eu tinha câncer. Dissemos a eles que não estamos realmente contando a ninguém neste momento, mas se você quiser contar a um amigo, está tudo bem. Queríamos que eles tivessem canais para conversar. Por fim, começamos a fazer terapia familiar porque era muito estressante para meus filhos. ”

“ De alguma forma, consegui dormir naquela noite. A enfermeira oncológica estava tão calma e me garantiu que meu médico revisaria todos os meus exames amanhã e que nós descobriremos um plano ”, diz ela.

O próximo médico de Hollenbeck foi um oncologista torácico (um médico que trata o câncer de pulmão), que deu a ela mais informações sobre o câncer.

“Eu tive três tumores no lobo superior esquerdo do pulmão, e o câncer estava em meus gânglios linfáticos no meio do meu peito, também envolvendo minha traqueia e bloqueando minha artéria pulmonar ”, diz ela. “Eu estava olhando nos exames e entendendo a gravidade, não me senti tão mal.”

O médico informou que o câncer de pulmão 'gosta de ir para o cérebro', então ela foi enviada para uma ressonância magnética do cérebro imediatamente. O câncer também foi encontrado lá. Ela foi diagnosticada com câncer de pulmão em estágio 4 e recebeu uma perspectiva sombria: ela nunca seria curada.

Embora o tratamento tradicional de cirurgia, quimioterapia e radiação fossem discutidos, ela também foi incentivada a fazer um teste genômico (também conhecido como teste de biomarcador). Esse processo testa o DNA do tumor e saber disso pode ajudar os médicos a combiná-la com uma terapia direcionada para impedir o crescimento do câncer.

Em 2015, a tecnologia era nova e seu seguro não cobria isto. Mas ela e Greg concordaram que valia a pena pagar por si próprios. O teste usaria tecido de sua biópsia e, enquanto isso, ela buscava uma segunda opinião. A segunda opinião, no entanto, não foi nada encorajadora.

“Eles viram que estava no meu cérebro, e o chefe do departamento torácico me disse que eu tinha 10 meses de vida. Eu tive o melhor dos melhores me dizendo isso ”, diz ela.

Assim como fez quando descobriu uma maneira de fazer uma radiografia de tórax que nenhum de seus médicos pedia, Gina assumiu o comando dela. tratamento do câncer e começou a pesquisar jovens não fumantes com câncer de pulmão. “Encontrei estudos de caso de mulheres jovens que tiveram câncer de pulmão associado a alterações genéticas, especificamente uma vez chamado de ALK. Havia duas terapias para tratá-lo na época, e eu só esperava que meu teste de biomarcador mostrasse que eu tinha. ”

Sim. “A enfermeira do meu primeiro consultório médico me ligou e disse que eu tenho ALK positivo, e eu estava pulando para cima e para baixo! Eu tinha acabado de ganhar na loteria do câncer de pulmão ”, diz ela.

Desde que descobriu que era ALK positivo, Hollenbeck passou por um regime exaustivo de tratamentos, testes e terapia direcionada. Em janeiro de 2016, ela fez uma cirurgia no cérebro para remover um grande tumor e, seis semanas depois, foi submetida a outro procedimento usando radiação concentrada Cyberknife. Entre isso e sua terapia direcionada, os tumores em seu peito desapareceram após seis semanas.

Ela também teve o lobo superior esquerdo de seu pulmão removido, algo que ela diz que seu médico teve que convencer um cirurgião torácico a fazer . “Normalmente, com câncer em estágio IV, eles não fazem cirurgia em seus pulmões porque ele sempre volta. Você nunca está curado. Mas eu seria a primeira paciente ALK positiva a ser curada ”, diz ela.

No entanto, cerca de seis meses após a remoção do lóbulo, os médicos descobriram uma recorrência do câncer em seu cérebro. “Devastado é um eufemismo. Eu tive lágrimas. Percebi então que não seria curada ”, diz ela. Ela tentou uma nova terapia direcionada que acabara de ser aprovada pela FDA, que a manteve livre do câncer por três anos.

Em março de 2019, Hollenbeck teve um revés. “Comecei a desenvolver um fluido em volta do meu coração e não tínhamos certeza do porquê. Fui ao pronto-socorro três vezes em três meses com fortes dores abdominais. Depois de uma série de varreduras, nada apareceu. Então meu médico descobriu que o câncer havia voltado ao redor do meu coração e pâncreas. Eu tinha quase certeza de que ia morrer ”, diz ela.

Outra terapia direcionada que foi recentemente aprovada pelo FDA, o lorlatinibe, funcionou para ela. Depois de dois dias, ela estava “acordada e se exercitando”.

Hoje, Hollenbeck está livre do câncer e sem evidências de doença, mas terá de continuar a fazer terapias pelo resto da vida. Por enquanto, seu tratamento com lorlatinibe está funcionando. “Minha qualidade de vida voltou ao normal e estou fazendo todas as coisas que amo”, diz ela.

Em vez de voltar a trabalhar como enfermeira, ela está usando sua experiência para defender ALK positivo pacientes e aqueles com câncer de pulmão. Ela agora atua como presidente da ALK Positive, uma organização sem fins lucrativos, um grupo de apoio e defesa que ajuda a estender a vida e a qualidade do atendimento às pessoas que vivem com câncer de pulmão.

Ela incentiva todos a confiarem em seus instintos, se pensarem em algo está errado com sua saúde. “Não desista se as pessoas disserem que você é hipocondríaco”, diz ela. Ela também incentiva aqueles com diagnóstico de câncer a procurarem testes genômicos. “Meu marido e eu tivemos que defender o teste de biomarcadores”, diz ela. “A verdade é que nem todos os médicos entendem todos os tratamentos e medicamentos. '