Mitos e fatos sobre a depressão em idosos

Sim, a idade traz tristeza natural, mas isso não é o mesmo que depressão. (G. BADEN / ZEFA / CORBIS) A depressão não é uma parte normal do envelhecimento, mas quase 20% da população mais velha - duas vezes a taxa dos mais jovens coortes - experimenta. Ainda mais preocupante, apenas metade dos idosos com problemas de saúde mental recebe tratamento de qualquer tipo, e menos de 3% recebe tratamento de um especialista em saúde mental.

Quando as pessoas chegam aos 65 anos, há doença e perda pessoal provavelmente começaram a se intrometer em suas vidas. Tristeza e pesar são reações normais a essas situações, mas tristeza e pesar não são iguais a depressão.

'Os adultos mais velhos são bastante resistentes, considerando o estresse que muitos deles estão sofrendo', diz Joel E. Streim, MD, um especialista em psiquiatria geriátrica na Universidade da Pensilvânia. “Muitos adultos mais velhos estão perdendo companheiros e cônjuges, enfrentando deficiências físicas e dependência ou mudando-se para um alojamento para idosos. E sabemos que a mudança é um dos eventos mais estressantes na vida de qualquer pessoa. Portanto, quando a depressão ocorre, é uma doença que deve ser tratada. '

Mais sobre depressão

A depressão é persistente e interfere na capacidade de funcionamento da pessoa na vida diária. Isso rouba as pessoas de sua paz de espírito e do prazer de prazeres simples; faz com que se sintam inúteis, indesejáveis ​​e irritáveis; e pode contribuir para a morte prematura.

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O suicídio é a complicação mais temida e atinge os idosos com mais força do que qualquer outra faixa etária. Em 2004, pessoas com 65 anos ou mais eram responsáveis ​​por 16% de todas as mortes por suicídio nos Estados Unidos, embora representassem apenas 12% da população.

Nesse mesmo ano, 14,3 em 100.000 pessoas com 65 anos e mais velho morreu de suicídio. A taxa na população geral era de 11 por 100.000. Quanto mais as pessoas mais velhas ficam, pior fica. Para cada 100.000 homens brancos com 85 anos ou mais, 49,8 cometeram suicídio. A depressão é a culpada por muitas dessas mortes.

Por que a depressão passa despercebida
'A depressão passa despercebida nas populações geriátricas por vários motivos', diz Kenneth Robbins, MD, psiquiatra que administra uma unidade de internação geriátrica em Stoughton, Wisconsin. 'A suposição é que, como as pessoas são mais velhas e sofreram muitas perdas,' como poderiam não se sentir deprimidas? ' E assim, eles não tratam uma depressão grave que seria facilmente tratável. '

Embora seja verdade que a depressão não é uma reação normal ao envelhecimento, o risco de depressão aumenta à medida que as pessoas envelhecem e se tornam mais debilitadas . A taxa de depressão em pessoas idosas que moram em suas próprias casas, que vivem muito bem e têm uma saúde decente, está na faixa de 1% a 5%. A taxa sobe para cerca de 13% em pessoas que precisam de atendimento médico domiciliar.

O envelhecimento pode piorar a depressão existente
Há outro lado da depressão nos idosos. Às vezes, é a continuação de um problema que existia quando uma pessoa era mais jovem. O envelhecimento não cura a depressão, e o tempo definitivamente não cura todas as feridas.

'Eu estive e saí da terapia durante toda a minha vida adulta e ainda estou fazendo terapia', diz Evelyn , 90, que mora fora de Boston. Evelyn luta contra problemas alimentares desde que seus filhos nasceram, e vários terapeutas confirmaram que sua difícil relação com a comida é uma manifestação de sua depressão.

Muitos problemas médicos se complicam com a idade, e depressão não é exceção. Pode ser mais difícil para os médicos diagnosticar e o tratamento às vezes é mais complicado. Mas existe um tratamento eficaz. Você precisa encontrar um médico que seja diligente em chegar à origem de seus sintomas e persistente em encontrar o melhor tratamento possível para você.