A 'pandemia' da Netflix destaca a necessidade de uma vacina universal contra a gripe - então, por que ainda não temos uma?

Há muitos motivos para se tomar uma vacina anual contra a gripe: cerca de 8% de toda a população dos EUA (todos os 327,2 milhões de nós) fica gripada a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças - e isso é verdadeiramente apenas uma estimativa. Também é extremamente contagioso (pessoas com gripe podem transmiti-lo a outras pessoas por meio de gotículas de tosse, espirro e conversas a até dois metros de distância) e pode ser mortal (61.200 pessoas morreram de gripe em 2018 apenas).

Ainda assim, menos da metade dos adultos e pouco mais de 60% das crianças receberam a vacina anual durante a temporada de gripe 2018-2019. As razões variam entre as pessoas hesitarem sobre a eficácia das vacinas, evitá-las por medo de agulhas ou simplesmente esquecer ou não ter tempo, mas uma coisa é clara: poucas pessoas estão tomando a vacina contra a gripe - e há consequências.

É aí que entra a nova série de documentos da Netflix Pandemic: How to Prevent an Outbreak . A série de seis partes, que estreou em 22 de janeiro, explora a possibilidade de uma vacina universal contra a gripe e por que ela seria tão importante para a saúde em todo o mundo. 'A gripe é muito difícil de prever', disse Syra Madad, DHSc, diretora sênior do Programa de Patógenos Especiais para a Saúde + Hospitais de Nova York, no documentário. 'É preciso uma pessoa - um hospedeiro - para levar a uma pandemia.'

E uma pandemia - a propagação mundial de uma nova doença - da gripe não é inédita: foi há apenas 100 anos que a gripe espanhola de 1918 (vírus H1N1) eliminou de 50 a 100 milhões de pessoas e infectou cerca de 500 milhões de pessoas (um terço da população mundial na época) de acordo com o CDC. Considerando a destruição que causou aos 2 bilhões de habitantes da Terra um século atrás, os especialistas temem que nossa atual população mundial de 8 bilhões possa ser devastada por uma doença semelhante - principalmente porque ainda não encontramos uma maneira infalível de erradicar, curar ou mesmo nos proteger contra a gripe.

Na verdade, muitos especialistas acreditam que temos outra pandemia mortal. De acordo com o Dr. Dennis Carroll, diretor da Unidade de Ameaças Emergentes da USAID, apresentado no trailer do programa, “Quando falamos sobre outra pandemia de gripe acontecendo, não é uma questão de se, mas de quando.” Alguns acreditam que "quando" é realmente agora, com o recente surto de coronavírus se espalhando rapidamente por todo o mundo, prevendo que o vírus mortal que se originou em Wuhan, na China, poderia ser tão mortal quanto a gripe espanhola, o que só aumenta a razão de uma gripe universal A vacina está na vanguarda de muitos médicos e cientistas.

No momento, você deve tomar uma vacina contra a gripe todos os anos - e essa vacina realmente só protege você dos vírus da gripe que pesquisam prevê que será o mais comum durante a próxima temporada, de acordo com o CDC. A maioria das vacinas contra gripe protege contra quatro vírus: dois vírus influenza A (H1N1 e H3N2) e dois vírus influenza B.

Uma vacina universal contra a gripe, no entanto, forneceria uma proteção mais ampla contra as diferentes classes do vírus da gripe, Albert Shaw, MD, PhD, um especialista em doenças infecciosas na Yale Medicine diz à Health. Nesse caso, 'a composição da vacina não precisaria ser alterada a cada ano, então poderia haver proteção até mesmo contra uma cepa pandêmica até então desconhecida'. Essa proteção também seria duradoura, de modo que você não precisaria obtê-la todos os anos (embora os pesquisadores não saibam exatamente quanto tempo ela durará até que seja formulada) e disponível para crianças, adultos e a população idosa .

Os Institutos Nacionais de Saúde também têm seus próprios critérios que uma vacina universal contra a gripe deve atender: deveria ser pelo menos 75% eficaz, proteger contra os vírus influenza A dos grupos I e II, ter durabilidade proteção que dura pelo menos um ano e é adequada para todas as faixas etárias.

Para ser totalmente honesto, a gripe é extremamente complicada. “O vírus da gripe tem uma capacidade notável de transformar a composição de proteínas como a hemaglutinina, que são alvos importantes de uma resposta imune protetora”, disse o Dr. Shaw. 'É por isso que as 3 ou 4 cepas do vírus da gripe na vacina anual mudam frequentemente de ano para ano, e a vacina do ano passado pode não fornecer a melhor proteção contra a gripe deste ano.'

O vírus da gripe pode também ocasionalmente sofrem uma mudança marcante para uma nova cepa pandêmica onde a imunidade anterior pode não ser eficaz, acrescenta. “Essas cepas pandêmicas freqüentemente surgem de reservatórios animais para o vírus da gripe, como pássaros ou porcos e são difíceis de prever com antecedência.”

Claro, isso não significa que os cientistas não estão tentando criar uma vacina universal - na verdade, o Dr. Shaw explica que muitas pesquisas foram feitas para compreender a resposta imunológica aos vírus e vacinas da gripe atuais , na esperança de eventualmente encontrar uma vacina universal. “Existem partes do vírus da gripe que são bem conservadas em muitas cepas de gripe diferentes, e essas seriam ótimas candidatas para uma vacina universal”, disse o Dr. Shaw. 'Mas o problema é que essas partes do vírus não dão uma resposta imunológica forte, e muito trabalho está sendo feito para entender como desenvolver vacinas eficazes a partir delas.'

Confuso, certo ? Dr. Shaw diz que é mais fácil entender uma das partes principais do vírus da gripe - a proteína hemaglutinina, que é parte integrante de sua infecciosidade - como tendo uma estrutura semelhante à de um pirulito, com uma porção de 'haste' e 'cabeça': “A cabeça da proteína é altamente variável de cepa para cepa, mas a sequência do caule permanece bastante consistente em muitas cepas”, diz ele. 'As vacinas atuais resultam principalmente em anticorpos contra a porção da cabeça, e uma abordagem em testes clínicos pneus para gerar proteção de anticorpos contra a haste.'

Sim! O Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), uma divisão do NIH, está atualmente no primeiro estágio de teste em humanos de H1ssF_3928, uma vacina universal contra a gripe. Os resultados sobre a segurança e eficácia da vacina devem estar disponíveis nos próximos meses, mas isso significa que provavelmente não estará disponível para o público em geral por mais uma década.

A vacina, atualmente sendo testada no NIH Clinical Center em Bethesda, Maryland, foi projetada para “ensinar o corpo a produzir respostas imunológicas protetoras contra diversos subtipos de influenza, concentrando o sistema imunológico em uma parte do vírus que varia relativamente pouco de cepa para cepa ”. Em fevereiro de 2018, os pesquisadores do NIH revelaram sua agenda para desenvolver uma vacina “universal” contra a gripe, que fornecesse proteção duradoura para todos os grupos etários de vários subtipos de gripe, incluindo aqueles que podem causar uma pandemia.

“A influenza sazonal é um desafio perpétuo para a saúde pública e enfrentamos continuamente a possibilidade de uma pandemia de influenza resultante do surgimento e disseminação de novos vírus da influenza”, disse o diretor do NIAID, Anthony S. Fauci, MD “Este ensaio clínico de Fase 1 é um passo à frente em nossos esforços para desenvolver uma vacina universal durável e amplamente protetora contra a gripe. ”

Jacob Glanville, PhD, Sócio Fundador, CEO e Presidente, da empresa de biotecnologia privada, Distributed Bio, e quem é destaque na Pandemic, também está em uma missão para desenvolver uma vacina universal contra a gripe. A jornada de sua empresa é fortemente apresentada no documentário da Netflix.

No entanto, a empresa de Glanville ainda não chegou ao estágio de teste em humanos devido principalmente a restrições financeiras - é um dos principais motivos pelos quais ele decidiu participar do exposição. “Estou evitando o financiamento tradicional, então isso forneceu uma plataforma para as pessoas ouvirem sobre nós - investidores privados, grupos governamentais, fundações”, explica ele por e-mail.

Ainda assim, os testes clínicos (e várias incursões no mundo de uma vacina universal contra a gripe) são boas notícias, para não mencionar algo pelo qual ansiar pelas gerações futuras. Por enquanto, porém, é importante, se você for capaz, continuar se protegendo (e aos outros) com a vacina anual contra a gripe - sem desculpas.