Não, o coronavírus não foi causado pela 'sopa de morcego' - mas aqui está o que os pesquisadores acham que pode ser o culpado

Quando a notícia de qualquer novo vírus de disseminação rápida começa a circular, duas coisas acontecem: o pânico público começa e a desinformação começa a proliferar - e o novo coronavírus desencadeou os dois.

Em dezembro de 2019, um surto de um novo coronavírus - agora conhecido como SAR-CoV-2 (inicialmente denominado 2019-nCoV) - foi detectado em Wuhan, uma cidade na província de Hubei, na China Central. Desde então, mais de 9,6 milhões de pessoas em todo o mundo desenvolveram a infecção e pelo menos 490.000 pessoas morreram, de acordo com o rastreador em tempo real da Universidade Johns Hopkins, que mapeia casos confirmados da doença que hoje conhecemos como COVID-19. Os EUA são responsáveis ​​por mais de 2,4 milhões desses casos e quase 125.000 mortes.

Enquanto as autoridades de saúde em todo o mundo - e, honestamente, o mundo inteiro em geral - tentam descobrir o que exatamente é o novo coronavírus (Onde começou? Como é transmitido? O que o torna tão infeccioso?), Uma coisa em particular certamente não está ajudando ninguém: afirma que de alguma forma se originou com uma mulher comendo algo que as pessoas estão se referindo como 'sopa de morcego'. (Sério, as pesquisas por 'sopa de morcego' no Google Trends realmente dispararam).

De acordo com a Foreign Policy, recentemente surgiu um vídeo de uma mulher chinesa segurando um morcego inteiro com pauzinhos, parecendo comer a criatura em uma sopa. O Daily Mail também informou sobre o vídeo, e o canal do YouTube RT compartilhou a filmagem. O clipe foi recebido com indignação dos usuários do Twitter, que rapidamente começaram a apontar os hábitos alimentares chineses como a causa do surto.

Mas aqui está o problema, de acordo com a Política Externa: aquele vídeo em questão supostamente não era filmado em Wuhan ou na China em geral - a mulher no vídeo, que os meios de comunicação identificaram como Wang Mengyun, é apresentadora de um programa de viagens online que na verdade estava comendo um prato em Palau, um país insular localizado no oeste do oceano Pacífico. O vídeo também foi supostamente filmado em 2016 - bem antes do surto do coronavírus em Wuhan. Mengyun também teria se desculpado pela filmagem. 'Eu sinto muito a todos. Eu não deveria ter comido um morcego ', disse ela, de acordo com o South China Morning Post. “Não tinha ideia durante as filmagens que existia tal vírus”, ela continuou. “Só percebi recentemente.”

É aí que fica complicado: os coronavírus em geral são uma grande família de vírus que podem afetar muitas espécies diferentes de animais, incluindo camelos, gado e morcegos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Em casos raros, esses vírus também são zoonóticos, o que significa que podem passar entre humanos e animais - como foi o caso da síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) e do sistema respiratório agudo grave (SARS), dois coronavírus graves em pessoas.

Inicialmente, acreditava-se que esse novo coronavírus tivesse começado em um grande mercado de frutos do mar ou mercado de alimentos úmidos, sugerindo a propagação de animal para pessoa, de acordo com o CDC. Mas um grande número de pessoas diagnosticadas com o vírus supostamente não teve exposição aos mercados úmidos, e agora está claro que o vírus está se espalhando principalmente de pessoa para pessoa, diz o CDC.

É isso possível que o novo coronavírus tenha começado com um animal infectado no mercado - e então continuado para a transmissão pessoa a pessoa assim que as pessoas foram infectadas? Embora os especialistas ainda não tenham identificado a fonte real, uma nova pesquisa lançada online pelo CDC em 21 de abril conclui que o SARS-CoV-2 'é provavelmente um novo vírus recombinante' - um que tem características intimamente relacionadas aos coronavírus encontrados em morcegos e pangolins (mamíferos de pele escamosa).

No entanto, nenhum dos coronavírus existentes representa seu ancestral imediato, observa Susanna KP Lau, MBBS, MD, chefe de microbiologia da Universidade de Hong Kong, e colegas, que analisaram o genoma do novo coronavírus.

'Embora inicialmente se suspeitasse que o mercado de Wuhan era o epicentro da epidemia, a fonte imediata permanece indescritível', escrevem o Dr. Lau e seus colegas. Se o mercado de Wuhan fosse a fonte, é possível, dizem eles, que morcegos portadores do coronavírus de morcego fossem misturados no mercado, permitindo o desenvolvimento de uma nova combinação de vírus. “No entanto, nenhuma amostra animal do mercado foi considerada positiva”, ressalta a equipe. Além do mais, nem o primeiro caso identificado em um ser humano nem outros pacientes iniciais haviam visitado o mercado, 'sugerindo a possibilidade de uma fonte alternativa'.

Dr. O estudo de Lau e seus colegas, divulgado antes da publicação no jornal Emerging Infectious Diseases do CDC, também joga água fria em um boato na Internet de que o vírus pode ter sido criado em um laboratório: 'não há atualmente nenhuma evidência mostrando que o SARS-CoV-2 é um recombinante artificial. '

Outro artigo recente da Nature Medicine ressalta esse ponto. “Comparando os dados de sequência do genoma disponíveis para cepas conhecidas de coronavírus, podemos determinar firmemente que o SARS-CoV-2 se originou por meio de processos naturais”, Kristian Andersen, PhD, professor associado de imunologia e microbiologia da Scripps Research e autor correspondente no artigo , disse em um comunicado. A pesquisa de Andersen e seus colegas envolve morcegos e possivelmente pangolins.

No geral, a origem do novo coronavírus ainda está repleta de hipóteses e talvezes, mas mesmo que os morcegos sejam parcialmente culpados, a probabilidade de que 'morcego sopa 'desempenhou um papel é apenas um boato extremamente mal informado (e potencialmente xenofóbico).