Não, o cérebro menstrual não é realmente uma coisa

Você já pensou - ou alguma outra pessoa já lhe sugeriu - que você não está no auge, mentalmente, porque está menstruado? É uma crença comum, diz Brigitte Leeners, MD, professora de endocrinologia reprodutiva do University Hospital Zurich. Mas de acordo com seu novo estudo em Frontiers in Behavioral Neuroscience , isso simplesmente não é verdade.

Como ginecologista e psicoterapeuta, a Dra. Leeners atendeu muitos pacientes que acreditam que seus o ciclo menstrual pode ou influencia seu desempenho cognitivo. “No entanto”, disse ela à Health por e-mail, “tive a impressão de que apenas em muito poucas mulheres essas limitações podem ser atribuídas aos hormônios.”

Estudos sobre esse tópico têm foram misturados, com vários sugerindo uma conexão entre hormônios e cognição. Mas, devido às limitações e vieses desses desenhos de estudo, é difícil saber o quão precisas suas descobertas realmente são, diz a Dra. Leeners.

Então ela e seus colegas realizaram o maior e mais longo estudo sobre este tópico até hoje , testando três aspectos do funcionamento cognitivo em 88 mulheres em quatro momentos diferentes ao longo de seu ciclo menstrual. Em seguida, eles testaram 68 dessas mulheres pelo segundo mês consecutivo, o que acabou sendo a chave: embora tenham encontrado alguns dados que sugeriam uma ligação entre o desempenho mental e a menstruação em algumas mulheres durante o primeiro ciclo, esses resultados não foram replicados na segunda vez.

No geral, os pesquisadores não encontraram nenhuma relação consistente entre qualquer um dos três níveis de hormônio testados - estrogênio, progesterona ou testosterona - e a memória de trabalho das mulheres, capacidade de prestar atenção a duas coisas de uma vez, ou funções cognitivas complexas. Isso foi verdade tanto quando olharam para os resultados do grupo como um todo, quanto para os resultados dos testes individuais das mulheres ao longo dos dois meses.

A pesquisa representa um passo significativo no debate sobre como a menstruação afeta a cérebro, diz o Dr. Leeners. Mas mais estudos - com grupos maiores e mais diversos de mulheres e testes cognitivos adicionais - ainda podem ajudar a fornecer uma imagem mais completa, ela acrescenta.

Pode haver exceções individuais para as descobertas do grupo, ela diz; por exemplo, algumas mulheres podem ser mais sensíveis às mudanças hormonais do que as mulheres incluídas neste estudo. Ela também aponta que sua equipe procurou apenas ligações diretas entre os níveis de hormônio e certas áreas da cognição; as descobertas não explicam como os sintomas menstruais (como cólicas e fadiga) podem afetar o estado mental das mulheres ou desviar a atenção de seus processos normais de pensamento.

Mas, em geral, diz o Dr. Leeners, o estudo sugere que há falhas em pesquisas anteriores, pode ter distorcido a crença popular nesta área - e que os cientistas devem avaliar cuidadosamente estudos futuros para evitar limitações semelhantes.

E o mais importante, ela acrescenta, o estudo também transmite uma mensagem forte ao público . “Devemos parar de culpar o período ou o ciclo menstrual pela redução do desempenho cognitivo”, diz ela.