A proibição gorda de Nova York está valendo a pena

A proibição de cinco anos do uso de gorduras trans em restaurantes de Nova York reduziu drasticamente o consumo dessas gorduras prejudiciais à saúde entre clientes de fast-food, um estudo realizado pela cidade funcionários da saúde descobriram.

Em 2007, o Conselho de Saúde da cidade de Nova York, estimulado pela administração do prefeito Michael Bloomberg, adotou um regulamento que obrigava os restaurantes a praticamente eliminar o uso de óleos vegetais parcialmente hidrogenados e cremes para barrar, as principais fontes de gorduras trans na dieta dos EUA.

A proibição parece ter surtido o efeito pretendido. Uma nova análise de milhares de receitas de lanches, coletadas em redes de fast-food antes e depois de a proibição entrar em vigor, estima que o teor médio de gordura trans nas refeições dos clientes caiu 2,5 gramas, de cerca de 3 gramas para 0,5 gramas.

Além disso, a proporção de refeições contendo menos de 0,5 gramas - uma quantidade geralmente considerada insignificante - aumentou de 32% para 59% entre 2007 e 2009.

'Para os consumidores, a transição foi desatado. A maioria dos nova-iorquinos nem percebeu ', diz Christine Curtis, co-autora do estudo e diretora do Programa de Estratégia de Nutrição da cidade. 'E agora sabemos que isso realmente fez a diferença.'

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O estudo é o primeiro a examinar o impacto real das restrições de gordura trans em restaurantes, Curtis e seus colegas dizem. E sugere que as regulamentações de saúde em nível local podem ter um efeito mensurável sobre o consumo público - uma descoberta importante em um momento em que outra proibição municipal pendente, esta sobre grandes refrigerantes e bebidas açucaradas, está gerando manchetes e controvérsia.

O estudo incluiu cadeias de fast-food como McDonald's, Burger King, Subway, KFC e Pizza Hut. Embora a análise tenha se limitado à cidade de Nova York, muitas dessas redes optaram por eliminar as gorduras trans em todo o país como resultado da proibição, diz Curtis. 'É um grande benefício para a saúde dos nova-iorquinos, mas também estamos observando um impacto muito mais amplo', diz ela.

Restaurantes e fabricantes de alimentos usam óleos e gorduras parcialmente hidrogenados para assar e fritar e processamento de alimentos. (Pequenas quantidades de gorduras trans também ocorrem naturalmente em carnes e laticínios.) Foi demonstrado que as gorduras trans aumentam o colesterol LDL "ruim" enquanto reduzem o colesterol HDL "bom", e mesmo o consumo moderado tem sido associado a um risco aumentado de doenças cardíacas .

A partir de 2006, a Food and Drug Administration (FDA) exigiu que os fabricantes de alimentos incluíssem gorduras trans nos rótulos nutricionais dos alimentos embalados. Mas, como os americanos comem mais de um terço de suas refeições fora de casa, este regulamento abordou apenas parte do problema.

A proibição da cidade de Nova York, que foi implementada entre 2007 e 2008, foi a primeira desse tipo para atingir as gorduras trans em restaurantes, padarias e outros estabelecimentos de alimentação. A proibição proíbe restaurantes de servir alimentos ou usar ingredientes que contenham 0,5 grama ou mais de gorduras trans por porção. (O corte de 0,5 grama é um aceno para o FDA, que permite que alimentos contendo menos do que essa quantidade reivindiquem 'zero' gorduras trans em seus rótulos.)

A indústria de restaurantes inicialmente se opôs à proibição, argumentando que eliminar as gorduras trans seria caro e alteraria o sabor e a textura dos alimentos. Apesar dessas preocupações iniciais, a maioria dos restaurantes foi capaz de atender aos novos requisitos reformulando suas receitas, reduzindo o tamanho das porções e introduzindo opções de menu novas e mais saudáveis, dizem Curtis e seus colegas.

No novo estudo, publicado esta semana nos Annals of Internal Medicine e financiados pela cidade de Nova York e pela Fundação Robert Wood Johnson, pesquisadores do departamento de saúde da cidade estimaram a ingestão de gordura trans comparando quase 15.000 receitas de lanches de 168 locais de fast-food com as informações nutricionais para os itens correspondentes do menu.

Na época em que a proibição entrou em vigor, alguns defensores da saúde, incluindo a American Heart Association, expressaram preocupação de que a redução das gorduras trans levaria a um aumento no uso de gordura saturada, que também contribui para doenças cardíacas. Mas isso não parece ter acontecido. O conteúdo médio de gordura saturada das refeições na hora do almoço mostrou apenas um ligeiro aumento, 0,55 gramas, entre 2007 e 2009.

O estudo fornece uma imagem parcial do efeito da proibição, no entanto. Os pesquisadores analisaram apenas as grandes redes de fast-food, que geralmente são obrigadas a publicar o conteúdo nutricional de seus produtos, então não podem dizer como a proibição afetou o conteúdo de gordura trans em restaurantes não pertencentes a redes e outros estabelecimentos.

O novo estudo surge poucas semanas depois que o prefeito Bloomberg anunciou planos para restringir a venda de bebidas açucaradas maiores que 16 onças na cidade de Nova York. Embora as duas proibições abordem diferentes questões de saúde - gordura versus açúcar - a restrição de refrigerantes pode ter um impacto semelhante, diz Alice Lichtenstein, professora de ciência e política da nutrição na Universidade Tufts, em Boston.

A proibição da gordura trans funcionou porque deu aos consumidores uma opção padrão mais saudável e não exigiu que eles fizessem uma mudança consciente em seus hábitos alimentares, diz Lichtenstein. A proibição de grandes refrigerantes teria praticamente a mesma coisa, eliminando um item de menu prejudicial à saúde, embora ainda vá abordar apenas um aspecto de um problema muito maior.

'A maior ameaça à saúde que enfrentamos é nosso calórico total ingestão dentro do contexto de nossos níveis de atividade física e vida sedentária ', diz Lichtenstein, que escreveu um editorial que acompanha o estudo. 'Essas mudanças são apenas pequenas gotas nesse balde, mas temos que manter a mente aberta e tentar várias abordagens se quisermos encontrar mais estratégias que realmente funcionem.'