Crianças obesas mais vulneráveis a agressores

Crianças obesas do terceiro ao sexto ano têm maior probabilidade de sofrer bullying do que seus colegas com peso normal, concluiu um novo estudo.

Ninguém que tenha frequentado o ensino fundamental ou mesmo a mais leve familiaridade com as crianças - ficará surpreso com essas descobertas. O que é surpreendente, no entanto, é que crianças obesas são vítimas de bullying com mais frequência, mesmo que possuam qualidades que podem desencorajá-los, como ter boas habilidades sociais ou ir bem na escola.

“Quando começamos este estudo, Eu realmente suspeitava que poderíamos descobrir que a obesidade ou o sobrepeso podem não ser a força motriz ”, diz a principal autora do estudo, Julie Lumeng, médica, professora de pediatria da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. “O que descobrimos é que não importava. Não importa quão boas sejam suas habilidades sociais, se você estivesse acima do peso ou obeso, você tinha mais chances de ser intimidado. ”

No estudo, que foi publicado esta semana na revista Pediatrics, a Dra. Lumeng e seus colegas seguiram mais de 800 crianças - todas nascidas em 1991 - de 10 cidades diferentes dos Estados Unidos. Quando as crianças estavam na terceira, quinta e sexta séries, os pesquisadores entrevistaram professores, mães e as próprias crianças para saber se sofriam bullying e também entrevistou os adultos sobre as habilidades sociais das crianças. Em seguida, eles compararam essas respostas ao índice de massa corporal (IMC) das crianças, uma proporção simples de altura e peso.

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No geral, crianças obesas tiveram 65% mais mais propensos a sofrer bullying do que seus pares de peso normal; crianças com sobrepeso tinham 13% mais chances de sofrer bullying, embora esse achado não tenha sido estatisticamente significativo, observa o estudo. Esse padrão persistiu mesmo quando os pesquisadores levaram em consideração outros fatores associados à obesidade e ao bullying, como vir de uma família de baixa renda ou ir mal na escola.

Os especialistas sempre se perguntaram se ser excesso de peso e intimidação compartilham uma causa comum subjacente, diz Matthew N. Davis, MD, médico de atenção primária e diretor da Pesquisa Nacional de Saúde Infantil do CS Mott Children´s Hospital.

' Não estava muito claro até recentemente o quão fortemente o peso das crianças está relacionado ao bullying ', diz o Dr. Davis, que não participou do estudo do Dr. Lumeng. 'Mas agora, graças a este estudo e ao nosso em outras populações, podemos dizer com confiança que a obesidade é um forte fator de risco para o bullying entre crianças.'

Sylvia Rimm, PhD, professora clínica no A Escola de Medicina da Universidade Case Western Reserve, em Cleveland, sugere que a baixa autoestima de crianças com sobrepeso pode torná-las alvos para seus colegas.

Rimm, que não estava envolvido no estudo, entrevistou milhares de crianças do ensino médio para um livro de 2004, Rescuing the Emotional Lives of Overweight Kids. “Crianças que se consideravam muito acima do peso não apenas sofriam bullying, mas (…) indicavam mais solidão, se viam como encrenqueiros e se viam como tristes, medrosos e covardes”, diz ela. “Eles realmente enfrentam grandes dificuldades.”

Uma razão pela qual as crianças podem ser mais propensas a implicar com os colegas com excesso de peso é que estão seguindo os adultos, diz o Dr. Davis.

“ As crianças aprendem os comportamentos dos adultos, por isso sempre temos que ter em mente como estamos demonstrando respeito pelos outros em torno de várias questões, incluindo peso ”, diz ele. “Imagine quantos sinais as crianças obtêm sobre o peso apenas por ouvirem conversas de adultos ou ver anúncios na TV. As mensagens estão por toda parte em termos de tentar controlar o peso e ter um tamanho diferente do que você tem agora. ”

Wendy Craig, PhD, professora de psicologia na Queens University em Kingston, Ontário, diz que bullying e a obesidade são duas grandes preocupações de saúde pública que professores e escolas - e não apenas os pais - precisam abordar.

Os professores 'são como arquitetos sociais', diz Craig, que estudou o bullying por mais de uma década, mas não estava envolvido no estudo atual. 'Eles definem o tom para o que é aceitável. Os professores reforçam essas mensagens todos os dias em sua sala de aula quando interagem com as crianças. ”

Na verdade, interações positivas com os pais podem ajudar a prevenir o bullying em primeiro lugar, de acordo com outro novo estudo, apresentado hoje no evento anual reunião da Pediatric Academic Societies em Vancouver, BC

Nesse estudo, pesquisadores da University of Texas Southwestern Medical Center analisaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde Infantil de 2007, que incluiu mais de 45.000 pais de crianças entre as idades de 10 e 17 anos.

Crianças cujos pais compartilhavam ideias e conversavam frequentemente com eles tinham cerca de 40% menos probabilidade de intimidar outras crianças em comparação com os filhos de pais que disseram não fazer essas coisas regularmente . Por outro lado, os filhos de pais que disseram estar frequentemente zangados com eles ou que se sentem incomodados por eles tinham até três vezes mais probabilidade de serem agressores, de acordo com o estudo.

Curiosamente, estudos anteriores sugeriram que crianças obesas são mais propensas a intimidar outras pessoas, além de serem vítimas de intimidação. Uma possível explicação para isso, diz o Dr. Lumeng, é que as crianças que têm dificuldade em manter a calma e controlar seus impulsos para atacar os outros também podem ter dificuldade em controlar sua alimentação e podem comer por motivos emocionais, e não por fome.

Crianças com sobrepeso são apanhadas em um círculo vicioso de comportamento autodestrutivo, diz Rimm. “Eles são inativos e são crianças tristes, e comem como gratificação”, diz ela. “Claro, o efeito é que continuar comendo é quase sua única fonte de satisfação, e por isso é um ciclo terrível.”

Proteger crianças com sobrepeso - social e fisicamente - requer ajudá-las a quebrar esse ciclo, acrescenta Rimm .

“O importante é descobrir seus pontos fortes e envolvê-los e ativá-los em atividades extracurriculares ', diz ela. 'Se eles se concentrarem apenas no peso, não vão construir confiança. ”