Mulheres obesas têm menos prazer em comer

Os milk-shakes com chocolate têm um gosto bom e é por isso que alguém pode beber mais deles, certo? Não necessariamente: um novo estudo mostra que mulheres obesas gostam menos do sabor da comida do que mulheres que não estão acima do peso, possivelmente levando-as a compensar por excesso de indulgência.

A descoberta sugere que algumas pessoas podem nascer com um quadro embotado resposta de prazer à comida. Alternativamente, pode ser que comer demais faça com que o cérebro diminua a resposta de prazer.

Se qualquer uma dessas afirmações for verdade, então a causa de comer demais é mais complicada do que uma simples falta de força de vontade, e isso pode resultar em um ciclo vicioso de aumento da ingestão de alimentos em resposta à diminuição do prazer.

O autor do estudo diz que costumava resistir a pensar na comida como um tipo de vício, mas agora acredita que essa abordagem pode fazer sentido.

“Esta é a primeira evidência direta de que indivíduos obesos, quando comem, experimentam menos ativação do circuito de recompensa”, diz Eric Stice, PhD, um cientista pesquisador do Instituto de Pesquisa de Oregon em Eugene.

Por exemplo, se você usa cocaína ou alguma outra droga ilícita, "você está maximizando o quão bem o seu cérebro pode fazer você se sentir bem ali mesmo". O prazer de um milk-shake é "menor" em comparação com a sacudida da cocaína, diz Stice, mas o mecanismo subjacente pode ser semelhante. Com o tempo, "o consumo de alimentos não saudáveis ​​pode criar hábitos."

No estudo, publicado na revista Science, Stice e seus colegas realizaram exames de imagem por ressonância magnética (MRI) do cérebro em 43 universitárias enquanto eles beberam um milk-shake de chocolate ou uma solução insípida.

Os pesquisadores analisaram o estriado dorsal, uma região do cérebro rica em receptores de dopamina, uma molécula reguladora do prazer que inunda a área quando o alimento é consumido.

Ao beber o shake, as mulheres obesas apresentaram menos fluxo sanguíneo no estriado dorsal do que as mulheres mais magras, o que significa que as mulheres mais pesadas reduziram a liberação de dopamina.

Não está claro se as mulheres obesas naturalmente têm menos receptores de dopamina que respondem aos alimentos, ou se comer demais faz com que o cérebro reduza o número de receptores de dopamina. (Os pesquisadores dizem que os mesmos resultados podem se aplicar a homens, mas eles não incluíram nenhum homem no estudo.)

Em um segundo estudo, os pesquisadores realizaram as mesmas varreduras cerebrais em 33 meninas adolescentes e também testaram-nos para um gene ligado à obesidade e níveis mais baixos de receptor de dopamina.

Um ano depois, eles descobriram que as meninas que apresentavam resposta embotada ao milk-shake e ao gene ligado à obesidade tinham maior probabilidade de ter ganhou peso do que aqueles que não ganharam.

A combinação de resposta embotada e o gene é um golpe duplo, diz Stice. “Se você tem uma resposta embotada à comida e tem um genótipo associado a uma sinalização de dopamina mais comprometida, você está realmente em apuros. É mais provável que você ganhe peso com o tempo. ”

Embora a pesquisa pareça sugerir que a resposta alimentar embotada vem antes do ganho de peso, mais estudos são necessários, diz Stice. Muitas das meninas estavam acima do peso para começar.

Alvaro Pascual-Leone, MD, PhD, professor de neurologia na Harvard Medical School, que não esteve envolvido no estudo, concorda.

“A única coisa que este estudo não resolve é a galinha ou o ovo - o que vem primeiro? Minha intuição é que pode ser um pouco de cada um. ”

Essas descobertas não explicam todos os casos de obesidade. O comportamento alimentar é complexo; sentimentos de prazer são apenas uma das razões pelas quais as pessoas podem comer demais.

Mas as evidências repudiam uma explicação simplista de 'força de vontade', diz o Dr. Pascual-Leone. A biologia influencia o comportamento, e o comportamento pode mudar a biologia.

“Os padrões de comportamento acabarão mudando o cérebro e, uma vez que as mudanças ocorram, torna-se muito difícil desfazê-las - de certa forma, você não pode desfazê-las. Você precisa gerar novas mudanças ”, afirma. “Não é apenas um processo psicológico.”

Stice aponta para as enormes diferenças entre os indivíduos. 'É muito fácil para mim fazer uma dieta razoável. Mas pessoas que conheço que lutam com seu peso - claramente pesa muito em sua mente o tempo todo. Acho que força de vontade é uma noção muito perigosa. '

O próximo desafio dos pesquisadores é ver se eles podem mudar o efeito de embotamento do prazer fazendo com que as pessoas mudem sua dieta, diz Stice.

Outros medicamentos ou técnicas, como o biofeedback, podem ajudar a aumentar a recompensa de dopamina que pessoas com sobrepeso obtêm dos alimentos e isso pode levar a novos tratamentos para obesidade, diz o Dr. Pascual-Leone.