A nadadora olímpica Dara Torres sobre sua psoríase: 'No início, fiquei terrivelmente envergonhada'

Quanto você realmente sabe sobre psoríase? Eu nunca tinha ouvido falar dele, isto é, até que recebi meu diagnóstico no meio da preparação para meus terceiros jogos olímpicos.

Ainda me lembro muito bem. Era o início dos anos 90 e eu estava na piscina, treinando como qualquer outra noite. Mas quando terminei meu treino e saí da água, senti que algo estava errado. De repente, notei manchas vermelhas e escamosas em meu cotovelo. Fui para o vestiário e olhei meu cotovelo descolorido no espelho. "O que é isso?' Eu pensei. 'Por que estou coçando? ”

Achei que fosse apenas uma erupção na pele, então limpei e tentei não pensar a respeito. Mas as manchas vermelhas e escamosas continuavam voltando. Comecei a notar alguns gatilhos bastante claros - como estresse e cloro. Na verdade, quanto mais eu estava no cloro, mais vermelhas as manchas se tornaram. Mas eu estava no meio do treinamento. Não é como se eu pudesse ficar fora da piscina.

Então as manchas começaram a aparecer em outros lugares, como minhas costas e até minhas canelas. E para piorar as coisas, adquiri o hábito de coçá-los e, à medida que o fazia, ficavam cada vez mais vermelhos. Eu sabia que precisava descobrir o que estava acontecendo.

“Você poderia soletrar para mim?” Perguntei ao meu médico depois que ele me disse que eu tinha psoríase. Eu não tinha ideia do que era. Ninguém falava realmente sobre psoríase no início dos anos 90. O que aprendi é que a psoríase é uma doença crônica e recorrente em que as células da pele se multiplicam em um ritmo rápido e anormal. Os médicos ainda não sabem a causa exata da doença, que afeta até 7,5 milhões de americanos, mas a maioria acredita que seja autoimune, já que o corpo ataca suas próprias células da pele.

Depois que o médico explicou o que eu tinha , Eu disse: "Tudo bem, então ele vai embora, não é grande coisa." Mas então ele me disse que a psoríase não tem cura - eu poderia controlar os sintomas reduzindo meu estresse e mantendo uma dieta saudável e peso, mas ainda teria que lidar com isso pelo resto da minha vida.

No início, fiquei terrivelmente envergonhado com meus sintomas, especialmente porque não conseguia escondê-los. Afinal, meu traje de trabalho é meu maiô! Meu corpo está completamente exposto, exceto pelo que quer que aquela pequena peça de roupa cubra. E como o cloro piorou minhas manchas, eu me sentia especialmente constrangido sempre que precisava pular na piscina - o que acontecia quase todos os dias.

Como muitas pessoas que lidam com psoríase, descobri que o condição realmente começou a me afetar emocionalmente. Meu maior medo era que as pessoas olhassem para mim e pensassem que se elas se aproximassem de mim ou me tocassem, elas iriam pegar. Cada vez que eu mergulhava na água, eu via os outros nadadores me encarando e pensava que eles deveriam estar com medo de obter as manchas escamosas também. Talvez estivesse tudo na minha cabeça, mas naquela época ninguém sabia realmente o que era psoríase, então havia um estigma em torno dela. As pessoas pensaram erroneamente que a condição pudesse ser contagiosa - como se fosse hera venenosa ou catapora. E, infelizmente, esse estigma ainda não foi totalmente embora.

Mas, apesar das minhas inseguranças, finalmente percebi: quem se importa se eu tenho essas manchas escamosas na minha pele? Não define quem eu sou e não quero que isso me impeça de mostrar meu verdadeiro eu ou de perseguir meus sonhos. Quer meu objetivo seja competir nas Olimpíadas ou apenas ser uma boa mãe, finalmente percebi que não posso alcançar nada se sentar e pensar: não vou sair porque tenho psoríase nos cotovelos ou nas costas.

Assim que tomei a decisão de parar de me importar, minha vida mudou e comecei a me sentir eu mesma novamente. Eu sou o tipo de pessoa que não foge dos desafios; a psoríase é apenas mais um desafio na minha vida. Então, em vez de ficar pensando na autoconsciência, mudei minha energia para descobrir uma maneira de controlar meus sintomas. Como eu não conseguia exatamente ficar longe do cloro, tentei combater outros fatores que afetavam minha psoríase. Por exemplo, como o estresse é o principal gatilho dos meus patches, até hoje, sempre que sinto meus níveis de estresse aumentarem, tento me exercitar mais, respirar fundo e fazer todo o possível para ficar relaxado.

Decidi que queria usar minha história e minha posição aos olhos do público para ajudar outras pessoas. Comecei a trabalhar com a campanha Mostre Mais de Você, que busca conscientizar sobre a doença. As pessoas podem postar fotos e mensagens inspiradoras, além de contar histórias sobre o que passaram. Cada uma dessas histórias mostra que a condição não precisa assumir o controle da vida de alguém. Também há uma tonelada de informações úteis no site, destinadas a ajudar a educar o público sobre a condição e ajudar a desestigmatizá-la de uma vez por todas.

Já que eu não consegui controlar quando ou onde o incômodo manchas surgiam, eu também tinha que aprender a ficar confortável em minha própria pele e não deixar o medo do constrangimento tomar conta da minha vida. Definitivamente não foi fácil, mas superar os desafios de viver com a condição me fortaleceu.