Comer em excesso vinculado à perda de memória, declínio mental

Idosos que consomem uma dieta muito rica em calorias podem estar aumentando o risco de comprometimento cognitivo leve (MCI), perda de memória e problemas de função mental que às vezes precedem a doença de Alzheimer.

Em um novo estudo de mais de 1.200 pessoas em seus 70 e 80 anos, os pesquisadores da Mayo Clinic descobriram que homens e mulheres que consumiram pelo menos 2.143 calorias por dia tinham mais do que o dobro de chances de ter MCI em comparação com aqueles que consumiram 1.526 calorias por dia ou menos.

Os resultados preliminares do estudo serão apresentados na reunião anual da Academia Americana de Neurologia em abril. Ao contrário de pesquisas publicadas em revistas médicas, o estudo ainda não foi completamente examinado por outros especialistas na área.

O estudo não prova que dietas de alto teor calórico causam diretamente o MCI, nem indica uma ligação entre excessos e demência. Algumas pessoas com MCI desenvolvem a doença de Alzheimer e outras formas de demência, mas isso não acontece em todos os casos.

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Pesquisador principal Yonas Geda, MD, um professor associado de neurologia e psiquiatria da Mayo Clinic em Scottsdale, Arizona, enfatiza que os resultados precisarão ser confirmados em estudos futuros. Neste ponto, diz ele, qualquer interpretação ou conclusão é 'especulação'.

Por exemplo, Geda diz, as descobertas não devem ser interpretadas como uma recomendação para a ingestão de calorias. Ele e seus colegas dividiram os participantes do estudo em terços iguais de acordo com sua ingestão média (portanto, os pontos de corte estranhamente específicos) - um método essencialmente 'arbitrário' que é comumente usado em pesquisas, mas tem pouca relação com as metas de calorias para os indivíduos, diz ele.

As autoridades de saúde federais recomendam que as mulheres com mais de 50 anos consumam entre 1.600 e 2.200 calorias por dia, dependendo de quão fisicamente ativas são, e que os homens na mesma faixa etária almejam entre 2.000 e 2.800 calorias. Mas as diretrizes enfatizam a importância de equilibrar a ingestão de calorias e atividade física a fim de manter um peso saudável, não quantidades calóricas específicas.

Essa ênfase no equilíbrio de calorias aponta para uma limitação chave do novo estudo: Embora Geda e seus colegas levaram em consideração fatores atenuantes como índice de massa corporal, suscetibilidade genética à doença de Alzheimer e histórico médico (incluindo doenças cardíacas, derrames e diabetes), eles não tinham dados sobre exercícios e atividades físicas. Estudos futuros precisarão examinar ambos os lados da equação das calorias, diz Geda.

Os participantes do estudo, todos vindos do condado de Olmsted, Minnesota, preencheram um questionário detalhado sobre sua dieta típica em relação à dieta anterior ano. Eles também foram submetidos a uma série de testes de memória e cognitivos. Nenhum tinha demência, mas os pesquisadores determinaram a partir dos resultados do teste que 163 tinha MCI.

MCI é 'a zona cinzenta entre o envelhecimento normal e a demência', diz Geda. 'Pessoas com MCI não são dementes; esquecem-se um pouco mais do que o esperado para sua idade.' Esse esquecimento vai além dos momentos seniores (como perder as chaves do carro) e pode incluir o esquecimento de voos de avião e outros compromissos importantes, acrescenta.

Embora ainda deva ser provado, há uma explicação científica plausível de como comer demais pode corroer a função mental. Consumir uma dieta hipercalórica pode estimular a produção de moléculas prejudiciais contendo oxigênio, e esses chamados radicais oxidativos podem se acumular nas células e causar a quebra dos neurônios, diz Geda.