Alergia a amendoim? Uma cura pode estar a caminho

Se seus filhos são alérgicos a amendoim, talvez você não precise viver - e comer - com medo por muito mais tempo. O aumento gradual da tolerância a amendoins e outros alimentos pode prevenir reações alérgicas perigosas, sugere uma nova pesquisa.

Comer pequenas quantidades de amendoim por um longo período de tempo pode dessensibilizar as crianças às nozes, reduzindo o risco de uma emergência com risco de vida, de acordo com um par de estudos apresentados esta semana na reunião anual da Academia Americana de Alergia, Asma & amp; Imunologia em Nova Orleans.

Não tente fazer isso em casa, no entanto. Mesmo pequenas quantidades de produtos de amendoim podem ser fatais para algumas pessoas, então o processo de dessensibilização é muito arriscado para ser feito sem a supervisão de um médico. Aproximadamente 1,5 milhão de pessoas nos Estados Unidos são alérgicas a amendoim, e cerca de 100 morrem a cada ano após ingerir as nozes e entrar em choque.

A boa notícia é que, de acordo com um terceiro estudo apresentado na na reunião, a mesma técnica poderia ser usada para outro problema comum, a alergia ao ovo.

Embora os resultados do estudo sejam promissores, o tratamento não está pronto para uso generalizado e não está claro quando isso acontecerá, dizem os especialistas.

"Isso nos dá esperança de que em alguns anos teremos um tratamento que possa ir para a clínica", diz Wesley Burks, MD, chefe de alergia pediátrica e imunologia da Universidade Duke Medical Center, em Durham, NC, que esteve envolvido nos três estudos. 'Mas ainda não chegamos lá.'

O tratamento, conhecido como imunoterapia oral, expõe uma criança alérgica a quantidades crescentes de amendoim ou ovo ao longo dos anos. "Você está enganando o corpo para que aceite quantidades da substância sem reagir", explica Amal H. Assa'ad, MD, diretor da clínica de alergia alimentar do Hospital Infantil de Cincinnati.

O objetivo final de qualquer tratamento seria para atingir a tolerância, o ponto em que o corpo para de reagir permanentemente à comida, diz o Dr. Assa'ad.

'Ainda há muito a aprender', acrescenta ela. 'Parece que pode funcionar, mas não sabemos se vai funcionar em todo mundo, e os efeitos colaterais são muitos.' Os potenciais efeitos colaterais da imunoterapia incluem espirros, coceira e náusea, além do risco de choque anafilático (uma queda potencialmente fatal na pressão arterial) e outras reações graves.

No primeiro estudo com amendoim, 29 alérgicos as crianças receberam um placebo ou pequenas doses de farinha de amendoim por 12 meses, após os quais as crianças receberam pequenas quantidades de amendoim. As crianças que receberam a imunoterapia foram capazes de tolerar cerca de 15 amendoins, enquanto as crianças que receberam o placebo começaram a reagir após cerca de um amendoim.

Em um estudo de acompanhamento, 9 de 12 crianças que receberam amendoim imunoterapia por até cinco anos alcançou tolerância. Quatro semanas após interromper a imunoterapia, eles conseguiram comer amendoim sem uma reação alérgica.

Os resultados do estudo são "impressionantes", diz Jonathan Field, MD, diretor da clínica de alergia e asma de Nova York Langone Medical Center da Universidade. Até recentemente, diz o Dr. Field, os médicos não pensavam que a imunoterapia pudesse ser usada para prevenir alergias alimentares.

Um tratamento para a alergia ao amendoim é o 'Santo Graal', acrescenta.

Os resultados do estudo do ovo também são promissores. Em comparação com aqueles que receberam um placebo, as crianças que receberam imunoterapia por cerca de 3,5 anos poderiam comer muito mais ovos sem experimentar uma reação. (A quantidade de ovo que eles podiam tolerar era relativamente pequena, no entanto: apenas cerca de 5 gramas, ou um oitavo de um ovo cozido.)

'Este parece ser um tratamento bastante viável para um grande subconjunto de pacientes. Não é isento de riscos, mas os riscos, quando gerenciados por um alergista bem treinado, são moderados ', diz Stephen C. Dreskin, MD, professor de medicina da Universidade do Colorado em Denver. 'É apenas uma questão de quão rapidamente isso será incorporado nas práticas dos alergistas.' Isso pode ocorrer dentro de um ano, prevê o Dr. Dreskin.

Dr. Burks e seus colegas estão continuando sua pesquisa para determinar se a tolerância pode ser alcançada em mais pacientes. Se tiverem sucesso, o tratamento provavelmente não exigirá a aprovação da Food and Drug Administration, observa ele.

Uma desvantagem da imunoterapia oral é que exige um compromisso prolongado. Apenas os pacientes mais motivados e conscienciosos têm probabilidade de sobreviver a um regime de imunoterapia de vários anos, diz o Dr. Dreskin.

E por causa do risco de choque anafilático (e até morte), a imunoterapia é inerentemente arriscada . Inicialmente, o tratamento deve ser realizado em uma unidade de terapia intensiva, sugere o Dr. Field.

Scott H. Sicherer, MD, coautor do estudo do ovo e professor de pediatria no Jaffe O Food Allergy Institute da Mount Sinai School of Medicine, na cidade de Nova York, concorda. 'Há uma série de coisas que precisam ser resolvidas antes que isso possa ser usado em clínicas por toda a América ”, diz ele.