As pessoas estão tossindo de comida e fingindo ter o coronavírus - Por que alguém faria isso?

Este é o artigo mais recente da coluna Saúde, mas por quê? Aqui, os especialistas decifram as razões psicológicas por trás dos mistérios mais intrigantes do comportamento humano.

Em Nova Jersey, um homem tossiu em um funcionário da Wegmans e alegou que tinha o novo coronavírus; ele foi preso e acusado de fazer uma ameaça terrorista. Na Pensilvânia, uma mulher entrou em uma mercearia local e tossiu com US $ 35.000 em alimentos frescos, como produtos, produtos de padaria e carnes. Na Carolina do Norte, um homem que foi preso por alegar ter COVID-19 enquanto filmava um Facebook Live dentro de um Walmart. E na Califórnia, uma mulher estava sob custódia policial depois de entrar em um supermercado e lamber uma variedade de itens na loja, incluindo carne, causando pânico entre os compradores.

Esses incidentes aparentemente não são isolados. Mais e mais relatórios têm surgido de pessoas que afirmam ter COVID-19 ou espalhar germes intencionalmente em áreas públicas, onde outras pessoas ficariam obviamente alarmadas - especialmente em meio à pandemia. Mas por quê?

A resposta pode ser complicada, Frank Farley, PhD, professor de psicologia da Temple University na Filadélfia e ex-presidente da American Psychological Association (APA), disse à Health. “Esse comportamento não foi muito estudado”, diz ele. “Está mais embutido neste conceito de pandemia. É uma ameaça que você não pode ver, não pode pisá-la. Você não sabe exatamente o que é, mas parece ser quase insuportável. ”

Farley diz que quando o estresse atinge um auge, como aconteceu com a ameaça invisível global de um vírus mortal, as pessoas uma tendência para retaliar ou atacar. Aqui estão três teorias que explicam por que as pessoas podem estar assumindo comportamentos ameaçadores, como cuspir nos outros, espalhar germes em locais públicos e alegar que têm COVID-19.

Farley diz que existem três grandes escolas de pensamento explicando por que algumas pessoas recorrem à violência - e fazer ameaças como essa se enquadraria nesta categoria. “Um é a expressão”, diz ele. “Uma das teorias mais antigas da agressão é a teoria da frustração-agressão. A frustração se acumula e você a resolve por meio de um episódio de raiva. ”

Sigmund Freud pode ter chamado isso de“ catarse ”. “Se você pensar sobre os aspectos frustrantes do contexto atual, ele é muito alto e está ficando mais alto a cada dia”, diz Farley. “Você não pode sair de casa. Não tivemos policiais fora de casa gritando com você, mas poderia chegar a esse ponto. Portanto, sua liberdade de movimento é restringida. ” Ele diz que mesmo algo pequeno em uma mercearia pode “desencadear” alguém e detoná-lo.

Outra razão pela qual as pessoas recorrem à violência é a manipulação, diz Farley. “A violência é usada como forma de controlar situações ou controlar outras pessoas”, explica. Já houve casos de pessoas que resistiram à prisão alegando ter COVID-19, como um homem na Flórida. Farley diz que este é um exemplo claro de uma pessoa tentando “obter o controle da situação” usando a maior ameaça do momento.

As pessoas também usam a violência e a agressão como meio de retaliação. Talvez uma pessoa tema perder o emprego em meio à pandemia ou se cansar de todas as regras que governam suas vidas para manter a segurança do público; eles não sabem quando todas essas restrições severas irão parar. “Então, de alguma forma, a pessoa pode estar tentando lidar com isso retaliando contra esse sistema”, diz Farley.

Algumas pessoas podem estar lidando com o medo do coronavírus colocando uma fachada de força. “As pessoas estão fingindo ter COVID-19 para assustar os outros porque elas mesmas estão com medo e bravatas,” Carole Lieberman, MD, psiquiatra e autora de Coping with Terrorism: Dreams Interrupted, disse à Health. “Este é um mecanismo de defesa psicológico denominado 'formação de reação'. É como o que as crianças fazem quando têm medo de alguma coisa; eles tentam assustar outras crianças para se sentirem mais poderosos e no controle. ”

No contexto da pandemia, a pessoa estaria lidando com seu medo zombando dele em uma pegadinha doentia. O mecanismo de defesa visa “ocultar seus verdadeiros sentimentos, comportando-se de uma forma que mostre exatamente os sentimentos opostos”, diz Lieberman. “Então, por exemplo, alguém que está realmente com medo de pegar o coronavírus agiria como se pensasse que é tudo uma piada e pode até fingir que tem e tossir ou espirrar em alguém como uma brincadeira. Eles fazem isso para superar a ansiedade e o estresse que estão tendo por causa da pandemia. ”

Como uma extensão mais branda desse conceito, especialmente no início da pandemia, você pode ter testemunhado muitas pegadinhas mais sutis - antes que centenas de pessoas morressem por dia e o coronavírus ainda parecesse uma ameaça abstrata, Gail Saltz, MD, professora clínica associada de psiquiatria do Hospital Presbiteriano de Nova York, Weill-Cornell Medical College, disse à Health.

As pessoas podem ter fingido tossir ou infectar outras pessoas como uma piada ou fazer pouco caso da pandemia durante uma festa em uma praia lotada, diz o Dr. Saltz. “Era um mecanismo de defesa - uma maneira de dizer:“ Ora, não é tão assustador ”para eles”, diz ela. “Eles iriam negar brincando sobre isso. Acho que muitas dessas pessoas não se permitiram ver a gravidade naquela época. Quando há medo extremo de algo, haverá negadores. Você pode pegar qualquer coisa na história que seja irrefutável e haverá negadores ”. Às vezes, ela diz, é um mecanismo de enfrentamento.

Se alguém propositalmente entra em uma loja e tosse nas pessoas ou itens, o Dr. Saltz diz que pode ser motivado pelo poder. “Estou obtendo gratificação fazendo algo para outra pessoa”, diz ela sobre a mentalidade do agressor. “Eles estão apenas sendo destrutivos para obter gratificação. Existem pessoas para as quais prejudicar os outros é gratificante. ” Quando as pessoas estão apavoradas, como em uma pandemia, o Dr. Saltz diz que “fazer algo que expõe outras pessoas a uma doença mortal” é apenas outra maneira de ser sádico. “Invocar o terror faz com que o terrorista se sinta poderoso. ‘Posso fazer as pessoas sentirem medo de mim’, pensam elas. ”

Farley diz que esse tipo de pessoa já pode estar inclinado a empurrar o envelope - algo que ele gostaria de determinar se estudou esse fenômeno. “Talvez gostem de correr riscos, de ir contra a multidão, de quebrar as regras. Este país tem muitos desses tipos de pessoas; sendo uma nação do Novo Mundo, está em nosso DNA. Acredito que a base para assumir muitos riscos é simplesmente a emoção. A excitação disso e o estímulo. Eles têm um histórico de ir além? ”

Em sua longa carreira entendendo a psicologia humana, Farley diz que quase nunca é apenas uma coisa que motiva o comportamento. É muito possível que esses criminosos tenham outros problemas de saúde mental. Mas o estresse em uma sociedade é preocupante, pois leva as pessoas a extremos - tanto positivos, como os heróis da linha de frente arriscando suas vidas para combater o vírus, quanto negativos também.

“Considerando que há escassez de tudo, pessoas estão sendo despedidas, potencialmente falta de dinheiro, que pode ser um cenário para muito mais violência ”, diz Farley. “Portanto, esses exemplos podem ser a vanguarda de uma tendência.”