A exposição a pesticidas no útero pode prejudicar o QI da criança

Crianças cujas mães são expostas a grandes quantidades de certos pesticidas durante a gravidez parecem ter QIs mais baixos do que seus colegas quando atingem a idade escolar, de acordo com três estudos financiados pelo governo divulgados hoje.

Os pesticidas, conhecidos como organofosforados, são comumente pulverizados em plantações de alimentos e podem ser encontrados em pequenas quantidades em frutas vermelhas, feijão verde e outras frutas e vegetais vendidos nas lojas. Os pesticidas também têm sido usados ​​em casas e jardins, embora seu uso interno tenha sido amplamente restrito devido a questões de segurança.

Organofosforados, que matam pragas atacando o sistema nervoso, foram anteriormente associados a atrasos no desenvolvimento e problemas de atenção em crianças que foram expostas no útero. Agora, pesquisadores em dois locais diferentes descobriram que o QI de uma criança tende a diminuir em proporção à exposição da mãe durante a gravidez.

Um dos estudos acompanhou centenas de mães e crianças, em sua maioria latinas, em Salinas Valley, na Califórnia, um centro de agricultura comercial. Muitas das mulheres eram agricultoras ou tinham parentes que trabalhavam em fazendas.

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Quando as mulheres estavam grávidas, os pesquisadores testaram a urina para vários subprodutos químicos de organofosforados - um meio padrão de medir a exposição. As mães com os maiores níveis de subprodutos (conhecidos como metabólitos) tiveram filhos cujos QIs aos 7 anos eram sete pontos menores, em média, do que os filhos cujas mães tinham os menores níveis de exposição. (A pontuação média é 100.)

'Isso não é diferente das diminuições que vemos em crianças com alta exposição ao chumbo', diz a autora sênior do estudo, Brenda Eskenazi, Ph.D., professora de epidemiologia e saúde materno-infantil na Universidade da Califórnia, Berkeley. 'É equivalente a um desempenho seis meses abaixo da média.'

Os próprios níveis de metabólitos das crianças não estavam relacionados aos seus QIs, no entanto, o que sugere que a exposição pré-natal - e não na infância - é amplamente responsável pela tendência, Eskenazi diz. Organofosforados, que passam da mãe para o feto através da placenta e do cordão umbilical, podem ser mais prejudiciais para os fetos em desenvolvimento do que para as crianças, observa o estudo.

Tendências semelhantes podem ser encontradas fora das comunidades agrícolas, os pesquisadores sugerem. Embora os níveis médios de metabólitos das mulheres grávidas no estudo fossem substancialmente maiores do que a média nacional, até 25% das mulheres grávidas na população em geral têm níveis acima da média do estudo.

Além disso, os resultados são ecoados por um segundo estudo divulgado hoje, que foi conduzido na cidade de Nova York e acompanhou 265 mães negras e dominicanas e crianças de famílias de baixa renda.

Nesse estudo, os pesquisadores mediram os níveis do organofosforado clorpirifós em sangue do cordão umbilical das mulheres. O clorpirifós, que já foi proibido para uso em ambientes fechados, ainda era comumente usado como pesticida residencial quando as mulheres estavam grávidas.

Usando o mesmo teste de QI do estudo da Califórnia, os pesquisadores descobriram que quando as crianças estavam 7, o QI daqueles com a maior exposição no útero foi cerca de três pontos mais baixo, em média, do que aqueles com a menor exposição pré-natal.

Os achados das articulações são reforçados pelas diferenças nos locais, estudo participantes e métodos usados ​​para medir a exposição a pesticidas, diz Bruce Lanphear, MD, professor de ciências da saúde na Simon Fraser University, em Vancouver, British Columbia. 'Como os resultados são tão consistentes, temos mais certeza de que os resultados não são espúrios', diz Lanphear, que não participou da pesquisa.

Em ambos os estudos, os pesquisadores procuraram anular outros fatores que podem afetar o QI de uma criança. Eles controlavam a escolaridade e a renda da mãe, e observavam a estimulação proporcionada pelo ambiente doméstico da criança. O estudo da Califórnia também levou em consideração a exposição da mãe ao chumbo e aos retardadores de chama tóxicos.

Os especialistas não têm certeza de como os organofosforados podem interferir no desenvolvimento do cérebro do feto, embora saibam que nos insetos os pesticidas retardam a decomposição de acetilcolina, um neurotransmissor importante.

'Houve muitos estudos que indicam que provavelmente existem outros mecanismos', diz o autor sênior do estudo da cidade de Nova York, Robin Whyatt, DrPh, professor de ciências clínicas da saúde ambiental na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia.

Os genes podem desempenhar um papel, de fato. No terceiro estudo, que também analisou crianças na cidade de Nova York, os pesquisadores descobriram que a associação entre a exposição a organofosforados e atrasos no desenvolvimento foi mais pronunciada em crianças cujas mães tinham uma certa variante genética que influencia uma enzima que decompõe os organofosforados.

Os três estudos aparecem na edição de 21 de abril da revista Environmental Health Perspectives. Todos os três foram financiados por doações da Agência de Proteção Ambiental e do Instituto Nacional de Ciências de Saúde Ambiental, entre outras fontes.

A exposição média a organofosforados é menor hoje do que era quando esses estudos começaram há uma década. Agora que o uso interno de organofosforados foi praticamente eliminado, as principais fontes são a exposição direta à agricultura comercial e os vestígios encontrados em produtos de supermercado.

Eskenazi enfatiza, no entanto, que mulheres grávidas não devem parar de comer frutas e vegetais. 'É absolutamente importante que eles tenham uma dieta adequada em termos de saúde de seus filhos', diz ela.

Ainda assim, ela acrescenta: 'É importante que as pessoas lavem suas frutas e vegetais muito, muito bem - e isso significa até mesmo frutas com casca. Deve ser lavado antes de descascá-lo. '