Animais de estimação ajudam as crianças a desenvolver imunidade antes mesmo de nascerem, descobriu um estudo

Se você está pensando em adotar um cachorro ou um gato, este novo estudo pode ajudá-lo a se decidir: de acordo com uma pesquisa publicada na Microbiome, crianças que nascem em casas com animais de estimação têm níveis mais altos de micróbios intestinais que protegem contra alergias e obesidade. Os pesquisadores dizem que a exposição indireta a amigos peludos é especialmente benéfica para bebês nos primeiros três meses de vida, e mesmo enquanto ainda estão no útero.

Este período parece ser uma “janela crítica de tempo quando a imunidade intestinal e os micróbios co-se desenvolvem ”, diz a autora principal Anita Kozyrskyj, PhD, epidemiologista pediátrica da Universidade de Alberta. Interrupções neste processo de desenvolvimento - por exemplo, a introdução de bactérias estranhas - podem alterar a imunidade e ter implicações para a saúde a longo prazo, ela acrescenta.

O estudo de Kozyrskyj comparou amostras fecais de 746 bebês canadenses. Alguns bebês vinham de famílias com animais de estimação (70% dos quais eram cães), alguns eram de famílias que tiveram animais de estimação durante a gravidez, mas não depois do nascimento dos bebês, e alguns não tinham animais de estimação recentes.

Os pesquisadores descobriram que bebês de famílias com animais de estimação tinham o dobro da quantidade de duas bactérias específicas, Ruminococcus e Oscillospira, que foram associadas a risco reduzido de alergias infantis (como dermatite e asma) e obesidade, respectivamente.

Mesmo quando os animais de estimação eram dados para adoção antes do nascimento dos bebês, esse benefício ainda era visto. Isso mostra que a exposição do animal de estimação afetou os microbiomas dos bebês indiretamente, com bactérias influentes se transferindo do animal para a mãe e para o feto.

Essa troca bacteriana ocorreu independentemente do tipo de parto (vaginal ou cesariana ), independentemente de os bebês terem sido amamentados e independentemente de terem sido usados ​​antibióticos durante o parto. Isso é importante, dizem os autores, pois pesquisas anteriores mostraram que cesarianas, antibióticos e não amamentação podem afetar negativamente a imunidade dos bebês.

A presença de animais de estimação em casa durante a gravidez de uma mulher foi também associada a uma probabilidade reduzida de ela transmitir a bactéria estreptocócica do grupo B - que pode colonizar na vagina e causar pneumonia em recém-nascidos - ao bebê durante o nascimento.

O estudo se baseia em décadas de pesquisas que mostram essa exposição A sujeira e as bactérias podem ajudar as crianças a aumentar a imunidade, e as crianças que crescem com animais de estimação têm taxas mais baixas de asma e alergias, diz Kozyrskyj. (Esse efeito é mais forte com cães, mas também é verdadeiro com gatos.) “Animais de estimação sempre foram nossos melhores amigos e parecem ser bons para nossos bebês também”, diz ela.

Mas estudos adicionais são necessários para fornecer evidências definitivas de que uma “intervenção do cão” durante a gravidez pode realmente prevenir alergias. “Nossa próxima etapa é buscar a questão 'isso importa', para determinar os resultados de alergia e obesidade dos bebês estudados nas idades de 1, 3 e 5”, diz Kozyrskyj.

E, claro, as alergias e a obesidade não é produto apenas do meio ambiente; a genética também desempenha um papel. Também faz sentido que crianças com animais de estimação tenham proteção natural contra alergias, já que pais com alergias são menos propensos a ter cães e gatos.

Mas os resultados do estudo foram ajustado para levar em conta se as mães tinham asma ou alergia, e ainda era verdadeiro. Kozyrskyj diz que as descobertas de sua equipe "são independentes dessas duas explicações possíveis".

Não é exagero pensar que a exposição de animais de estimação durante a gravidez pode um dia ser uma recomendação oficial dos médicos, diz Kozyrskyj. É até possível que os cientistas desenvolvam um suplemento "cão na pílula", acrescenta ela, para as mães tomarem como medida preventiva contra alergias e asma.

É necessária mais pesquisa para que esses cenários realmente aconteçam, Contudo. Por enquanto, as famílias têm outro motivo (além de muitos!) Para se aconchegar em seus bebês de peles - e isso inclui futuras mamães.