'Síndrome pós-COVID' está causando sintomas persistentes em alguns sobreviventes do Coronavírus - Aqui está o que você deve saber

Um dia de março, Diana Berrent acordou com febre e 'me senti como se um elefante estivesse sentado em meu peito'. Fotógrafa internacional e mãe de dois filhos que mora em um subúrbio de Nova York, Berrent descobriu que tinha um caso moderado de COVID-19. “Fiquei doente por algumas semanas, mas me recuperei em casa com Tylenol e Gatorade”, diz ela. Isso dificilmente é o fim de sua história.

Logo depois, Berrent fundou o Survivor Corps, um grupo de pacientes com base na mídia social determinado a melhorar sua própria saúde, educar o público e ajudar a comunidade científica nos esforços para compreender melhor o novo coronavírus. A página do grupo no Facebook atingiu recentemente 100.000 membros, muitos dos quais vêm ao grupo para discutir os sintomas que vêm tendo muito depois de se 'recuperarem' do COVID-19.

'Os membros do Survivor Corps estão registrando experiências em tempo real, então estamos ouvindo sobre as coisas antes de chegarem à mídia ', disse Berrent à Health. 'Vimos' dedos dos pés COVID 'um mês antes de chegar à mídia. O mesmo acontece com a perda de cabelo. ' Outras queixas incluem uma perda prolongada do paladar e do olfato, bem como problemas mais sérios, como mini derrames e diabetes recente.

Neste verão, o grupo juntou forças com um professor da Indiana University School of Remédio para pesquisar sobreviventes e aprender mais sobre o que alguns dos 'long haulers' estão passando. Mais de 1.500 pessoas responderam à pesquisa de julho. Alguns relataram problemas respiratórios e cardiovasculares persistentes, mas concluíram que dores nas articulações, erupções cutâneas, dores musculares, tonturas, confusão, alterações na visão, depressão e ansiedade também eram relativamente comuns.

Fadiga de longa duração, músculos e dores no corpo e dificuldade de concentração ou focalização parecem ser especialmente comuns entre os sobreviventes de COVID-19. Esta constelação de sintomas, que alguns apelidaram de "síndrome pós-COVID", foi comparada à síndrome da fadiga crônica (SFC), embora a maioria das pessoas que a desenvolvem após COVID-19 não atenda aos critérios de diagnóstico para SFC.

'Não se compreende bem por que as pessoas sentem fadiga, mas provavelmente tem a ver com desregulação do sistema imunológico, inflamação contínua no corpo e danos diretos ao cérebro ou medula espinhal que podem interromper a comunicação entre os neurônios', Esther Melamed, MD, PhD, professor assistente de neurologia na Dell Medical School da University of Texas em Austin, diz à Health.

Se algum desses sintomas pós-COVID são ou não verdadeiramente exclusivos do COVID-19, no entanto, não está claro. Ann Parker, MD, PhD, professora assistente na Divisão de Medicina Pulmonar e de Tratamento Crítico da Universidade Johns Hopkins em Maryland, que estuda a recuperação de tratamento pós-crítico, diz que não é incomum que as pessoas que lutam contra qualquer tipo de infecção grave se sintam fracas e cansado por meses depois. Problemas cognitivos e problemas de saúde mental semelhantes ao PTSD (transtorno de estresse pós-traumático) também são comuns, especialmente entre pessoas que estavam tão doentes que passaram um tempo na UTI.

'Acho que as pessoas estão procurando o aspecto novo desta doença, e pode haver um, 'Dr. Parker diz Health. 'Mas, aos seis meses, estamos apenas no ponto de descobrir se as pessoas infectadas em fevereiro apresentam sintomas de longa duração.'

Rebecca Keith, médica, codiretora da Clínica de Recuperação Respiratória do National Jewish A Health in Denver concorda que é muito cedo para determinar se os problemas que estão surgindo são específicos do COVID-19, mas ela e seus colegas - incluindo aqueles em sua instituição irmã, Mount Sinai em Nova York - esperam descobrir. Ela ficou intrigada com a grande variedade de pessoas que procuram respostas em suas clínicas.

'Alguns pacientes nunca foram admitidos na UTI ou mesmo hospitalizados', disse o Dr. Keith à Health, observando que não é só aqueles que inicialmente estavam gravemente enfermos que estão tendo problemas meses depois. Em certos casos, os pacientes dizem que seus primeiros sintomas nunca foram totalmente resolvidos. No entanto, em muitos outros, os pacientes pensaram que se recuperaram apenas para experimentar um ressurgimento dos sintomas mais tarde - ou desenvolver novos sintomas que eles acreditam estar ligados ao COVID-19.

Berrent, o fundador do Survivor Corps, está entre aqueles que se sentiram bem por um tempo, mas agora estão lidando com doenças misteriosas. Ela diz que desenvolveu recentemente dor de ouvido médio, dores de cabeça, náuseas e visão embaçada. “Como fotógrafa nos últimos 12 anos, tenho plena consciência da minha visão”, diz ela. 'Fui ao jogo de lacrosse do meu filho e não consegui descobrir qual jogador ele era.'

Ruby Engel, uma residente de Westchester, Nova York que passou os últimos meses no Colorado visitando a clínica de Keith, teve um caso extremamente leve de COVID-19 em março. “Noventa e nove por cento dos meus resfriados são piores”, ela diz à Health. Desde então, no entanto, ela teve crises de falta de ar, palpitações e dores no peito. Ela foi recentemente diagnosticada com cardiomiopatia (enfraquecimento do músculo cardíaco).

Engel também teve surtos de asma e refluxo, doenças que ela tinha antes do COVID, mas que estavam bem sob controle. 'É quase como se esse vírus reativasse problemas de saúde anteriores', diz ela.

Isso é completamente possível, acredita o Dr. Keith: 'Digamos que você teve uma tosse crônica por anos relacionada à drenagem nasal ou refluxo e foi controlada . Se COVID exacerbou a sensibilidade das vias aéreas superiores, talvez seja necessário voltar e tratar esses problemas subjacentes novamente. Temos que dar um passo atrás e olhar para o paciente como um todo. '

De uma perspectiva de pesquisa,' o truque será descobrir quais são os problemas de saúde em curso que poderiam ter sido agravados por qualquer doença viral daqueles que estão relacionados ao próprio COVID ”, explica ela. De qualquer forma, os pacientes precisam de ajuda.

Dr. Parker concorda que as pessoas que tiveram COVID-19 e agora estão doentes não devem ser ignoradas. “Quaisquer sintomas que os pacientes experimentem são sintomas reais que precisam ser tratados”, diz ela. Infelizmente, isso nem sempre está acontecendo, lamenta Berrent. 'É um grande problema, especialmente para as mulheres. Alguns estão sendo iluminados a gás por seus médicos; eles estão sendo diagnosticados com ansiedade quando na verdade têm taquicardia ', diz ela.

A essa altura, ninguém sabe quantas pessoas que tomaram COVID-19 acabarão com problemas de saúde persistentes. Reynold Panettieri, MD, professor de medicina da Rutgers Robert Wood Johnson Medical School em Nova Jersey, estima que cerca de 10% dos pacientes com COVID-19 desenvolverão um problema crônico. 'É uma minoria de pacientes, mas ainda estamos falando de centenas de milhares de pessoas', diz ele à Saúde.

Alguns estavam extremamente doentes ou tinham uma doença subjacente como diabetes ou obesidade antes de tomar COVID-19 , mas nem todos. “Tenho visto atletas treinados que estão experimentando profunda fadiga e exaustão com os exercícios”, diz ele. “Não entendemos bem o porquê. Eles foram devastados. ' Desafios físicos persistentes muitas vezes andam de mãos dadas com o estresse emocional, acrescenta o Dr. Panettieri. 'Após a doença, as pessoas podem ficar deprimidas e o isolamento e o distanciamento social não ajudam nisso', diz ele.

A boa notícia é que muitos viajantes de longa distância não terão problemas relacionados ao COVID durante o resto de suas vidas. 'Todo paciente é um floco de neve, mas em conjunto a maioria das pessoas com essa síndrome parece estar melhorando', diz Panettieri, que acrescenta que muitos de seus pacientes que estavam muito doentes conseguiram retornar ao seu nível normal de funcionamento em três ou quatro meses.

Dr. Keith também é relativamente otimista: 'Vimos tosse crônica, falta de ar, complicações cardiovasculares e doenças pulmonares, e vimos esse tipo de anormalidade mesmo depois de três a seis meses. Mas a maioria desses pacientes está melhorando lentamente. '

Somente o tempo - juntamente com ampla pesquisa científica - revelará o que acontece com os long-haulers COVID-19. Além das pesquisas do Survivor Corps / Indiana University, vários estudos sobre os sobreviventes do COVID-19 estão em andamento em todo o país. Em junho, o Instituto Nacional de Saúde, Pulmão e Sangue (NHLBI) lançou o Estudo Observacional COVID-19, que se concentrará nas implicações de longo prazo do vírus. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) também têm uma equipe de resposta encarregada, em parte, de manter o controle sobre os resultados pós-COVID. Esforços de pesquisa semelhantes estão ocorrendo internacionalmente. No Reino Unido, por exemplo, o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde está liderando o 'Estudo COVID-19 de Pós-Hospitalização'.

Levará muitos meses, senão anos, para que a ciência forneça respostas definitivas. A incerteza atual pode ser estressante para os long-haulers que não sabem como será seu futuro. Ao mesmo tempo, muitos estão preocupados porque aqueles que não compartilharam sua experiência não estão levando as consequências potenciais a sério o suficiente, o que significa que eles podem ser mais descuidados sobre medidas de proteção, como usar máscaras e praticar o distanciamento social.

'Muitas pessoas pensam que se você não estivesse com respirador e hospitalizado, você estaria bem', diz Engel. 'Sobreviver nem sempre é igual a recuperação.'