A pré-eclâmpsia é uma das principais causas de morte materna. Então, por que continuamos entendendo os fatos errados?

O site de relatórios investigativos ProPublica está convocando sites de saúde confiáveis ​​por publicar informações enganosas, incompletas ou incorretas sobre a pré-eclâmpsia - uma condição séria que afeta até 200.000 mulheres por ano nos Estados Unidos. Esta forma perigosa de pressão alta pode ocorrer durante e após a gravidez, mas a ProPublica diz que muitos recursos online omitem ou minimizam alguns dos riscos, especialmente no período pós-parto.

A pré-eclâmpsia tem recebido muita atenção ultimamente, graças ao artigo recente da Vogue de Beyoncé, no qual ela descreve sua cesariana de emergência devido a “toxemia”, outra palavra para pré-eclâmpsia. Também tem sido um ponto de virada em pelo menos dois programas de televisão populares nos últimos anos - Downton Abbey em 2013 e Black-ish em 2017.

Mas apesar de seu contato com a fama, ainda há muitas pessoas que erram sobre a pré-eclâmpsia. Aqui está uma análise mais aprofundada do que é essa condição, o que a investigação da ProPublica descobriu e o que os médicos realmente querem que as mulheres saibam.

De acordo com a Fundação da Pré-eclâmpsia (que a ProPublica consultou para seu relatório), a pré-eclâmpsia é caracterizada por a elevação da pressão arterial de uma futura mãe, geralmente após a 20ª semana de gravidez. Não está claro o que causa esse aumento na pressão arterial, diz Lauren Theilen, MD, professora assistente de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Utah. Mas certos fatores de risco, como obesidade, diabetes e ter mais de 40 anos, podem aumentar a probabilidade de uma mulher desenvolver a doença.

“Pode ser uma condição perigosa para mães e bebês, pois pode afetar o quão bem a placenta está dando ao bebê o que ele precisa para crescer ”, disse o Dr. Theilen, que não esteve envolvido no relatório do ProPublica. “Para a mãe, o aumento da pressão arterial pode aumentar o risco de coisas como convulsões e derrame, e também pode afetar uma variedade de outros órgãos.”

Os níveis elevados de proteína na urina de uma mulher também costumavam ser necessário para um diagnóstico, mas as diretrizes mais recentes do American College of Obstetricians and Gynecologists dizem que este não é mais o caso. Em vez disso, os médicos agora podem procurar outros indicadores da doença, como diminuição das plaquetas sanguíneas, fluido nos pulmões, convulsões, distúrbios visuais ou sinais de problemas renais ou hepáticos.

A pré-eclâmpsia é um dos causas mais comuns de morte materna e complicações graves nos Estados Unidos, afetando 3% a 5% das mulheres grávidas e de novas mães. Também é responsável por 15% dos partos prematuros. “Tomar a decisão sobre por quanto tempo continuar uma gravidez - e tentar equilibrar os riscos de pré-eclâmpsia e o risco de parto prematuro - pode ser desafiador”, diz o Dr. Theilen.

Os sintomas da pré-eclâmpsia podem variar de paciente para paciente, mas muitas mulheres sentem dores de cabeça, dor abdominal, falta de ar, queimação no peito, náuseas e vômitos, confusão ou distúrbios visuais, como pontos piscando ou visão turva.

As mulheres também podem olhar e se sentir “inchada”, como Beyoncé se descreveu antes de dar à luz seus gêmeos. Se a condição não for tratada, pode ser fatal. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a pré-eclâmpsia mata mais de 50 mães por ano nos Estados Unidos e é responsável por 7,4% das mortes maternas nos EUA.

A pré-eclâmpsia é frequentemente descrita como uma condição que ocorre “apenas durante a gravidez”, segundo pesquisa da ProPublica; também é dito às vezes que o parto é "a única cura" para a doença.

É verdade que o parto é "a única coisa que pode interromper o processo que está causando todos esses problemas clínicos, ”Diz o Dr. Theilen. Também é verdade que partos de emergência - geralmente uma cesariana realizada semanas antes do nascimento do bebê - às vezes são necessários para salvar a vida da mãe e do bebê.

Mas Eleni Tsigas, diretora executiva da Fundação Pré-eclâmpsia , disse à ProPublica que referir-se ao parto como uma cura para a pré-eclâmpsia é enganoso, pois algumas mulheres não melhoram logo após o parto. Algumas mulheres pioram depois do parto.

Descrever o parto como uma cura “deixa todo mundo fora de perigo”, disse Tsigas à ProPublica. “As mães, seus parceiros e até mesmo os provedores param de prestar atenção aos problemas de saúde da mãe depois que ela dá à luz seu bebê. … Precisamos continuar monitorando a mãe até que sua pressão arterial e outros sinais vitais voltem ao normal. ”

Dr. Theilen concorda que os riscos pós-parto poderiam ser melhor comunicados. “Muitos leigos ouvem a palavra‘ cura ’e pensam em melhorias instantâneas”, diz ela. “Mas mesmo que o parto interrompa o processo que está deixando você doente, você ainda pode continuar doente - e sob risco de algumas dessas complicações perigosas - por várias semanas após o parto.”

Na verdade, a maioria das mulheres que morrem de pré-eclâmpsia morre depois de dar à luz, destaca ProPublica, geralmente de derrame. Mas as novas mães podem estar sobrecarregadas demais para expressar suas preocupações a um médico, especialmente se acharem que o perigo já passou. Eles também podem ter dificuldade em perceber que algo está errado, especialmente porque os sintomas da pré-eclâmpsia também podem fazer parte de uma recuperação pós-parto normal.

Muitos sites também não mencionam que os afro-americanos estão especialmente altos risco de pré-eclâmpsia, relatórios do ProPublica. De acordo com o CDC, a pré-eclâmpsia é a terceira principal causa de morte materna entre mulheres negras, e elas têm duas vezes mais chances de morrer dessa condição do que as mulheres brancas.

Depois de serem contatadas pelo ProPublica, algumas os sites continuam a listar informações incorretas ou incompletas. Mas alguns, incluindo a Mayo Clinic e a Harvard Health Publishing, concordaram em atualizar ou revisar seu conteúdo de pré-eclâmpsia.

Uma nova pesquisa também está trazendo à luz os perigos menos conhecidos da pré-eclâmpsia, não apenas durante a gravidez, mas também depois dela. Um estudo recente publicado na revista Hipertensão descobriu que as mulheres que têm pré-eclâmpsia durante a gravidez costumam apresentar hipertensão grave não detectada no período pós-parto.

Outro estudo publicado este ano no Annals of Internal Medicine descobriu que mulheres que têm pré-eclâmpsia durante a gravidez têm um risco aumentado de desenvolver doenças cardíacas, diabetes e colesterol alto mais tarde na vida.

Mas, apesar das estatísticas assustadoras, é importante ter em mente que a maioria das mulheres com pré-eclâmpsia dá à luz bebês saudáveis ​​e se recupera totalmente. “Pelo menos 60% das mortes por pré-eclâmpsia são evitáveis”, afirma o relatório da ProPublica, “e a educação do paciente é uma parte importante da solução, dizem os especialistas.”

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Dr. Theilen diz que uma das coisas mais importantes para as mulheres saberem é que não importa quando a pré-eclâmpsia é diagnosticada, é algo que pode ser tratado com sucesso. Ela também está feliz que mais pessoas - pacientes, médicos e a mídia - estão prestando mais atenção a essa condição.

“Acho que é uma coisa boa estarmos pensando nisso, especialmente nos Estados Unidos está tentando entender por que um dos países mais desenvolvidos do mundo ainda tem uma taxa de mortalidade materna tão alta ”, diz ela. “Essa condição deve ser evitável na grande maioria dos casos e é importante aprender como podemos fazer melhor.”