Nascimentos prematuros vinculados à poluição do ar custam bilhões nos EUA

A poluição do ar leva a 16.000 nascimentos prematuros nos Estados Unidos a cada ano, levando a bilhões de dólares em custos econômicos, de acordo com uma nova pesquisa.

Pesquisadores por trás do estudo, publicado na revista Environmental Health Perspectives , descobriram que nascimentos prematuros associados a partículas - um tipo de poluente - resultaram em mais de US $ 4 bilhões em custos econômicos em 2010 devido a cuidados médicos e perda de produtividade resultante da deficiência. E, como muitos outros problemas de saúde pública, as populações afetadas tendem a se concentrar em áreas de baixa renda que abrigam um grande número de minorias.

“Este é outro pedaço da torta de evidências sobre por que realmente deveríamos estar fazendo algo sobre a poluição do ar ”, diz Tracey Woodruff, professora que estuda saúde reprodutiva e meio ambiente na Universidade da Califórnia, em San Francisco. “Quando você reduz a poluição do ar, obtém muitos benefícios diferentes para a saúde.”

Inúmeros estudos mostraram o efeito da poluição do ar na saúde cardiovascular e respiratória - matando milhões a cada ano. A poluição do ar leva à inflamação dos vasos sanguíneos e contribui para o câncer de pulmão, asma e uma série de outras doenças. O efeito na gravidez pode, de certa forma, ser uma extensão desses efeitos, já que a poluição do ar atrapalha a maneira como a mulher grávida fornece oxigênio ao feto. A poluição do ar também pode perturbar o sistema endócrino, impedindo as mulheres de produzirem uma proteína necessária para regular a gravidez, dizem os pesquisadores.

O estudo se soma a um crescente corpo de pesquisas que mostra que a poluição do ar ainda cobra um preço aos países desenvolvidos além de matar milhões em lugares como China e Índia. A poluição do ar mata cerca de 55.000, 35.000 e 25.000 anualmente nos EUA, Alemanha e Japão, respectivamente, de acordo com uma pesquisa na revista Nature. E, como mostra a nova pesquisa, essas mortes são apenas o começo de uma série de problemas relacionados à poluição que incluem diabetes, obesidade, comprometimento do desenvolvimento cognitivo, ansiedade, depressão e suicídio.

Como muitas toxinas, pesquisadores digamos que não haja um nível seguro de exposição à poluição do ar e que a gravidez seja o momento ideal para considerar os perigos ao seu redor. As mulheres grávidas podem querer considerar a mudança de áreas com forte poluição ou pelo menos comprar filtros de ar e fechar as janelas durante os períodos de tráfego intenso. “Existem contribuintes ambientais substanciais para o nascimento prematuro”, diz o autor do estudo Leonardo Trasande, um professor da Universidade de Nova York. “Esta é uma oportunidade para mulheres e famílias defenderem esforços para prevenir contribuintes ambientais que são realmente pouco reconhecidos.”

Mas as ações individuais só podem ir até certo ponto, e a nova pesquisa fornece uma contabilidade dos custos os formuladores de políticas devem levar em consideração ao lidar com a poluição do ar, desde o fechamento de usinas de energia altamente poluentes até políticas destinadas a mitigar o tráfego.

“O risco parece existir até os níveis mais baixos que podemos medir em uma área povoada,” diz Michael Brauer, professor de saúde ambiental da Universidade de British Columbia. “Enquanto sobe, não necessariamente sobe de forma linear.” E isso significa que qualquer poluição do ar ainda é perigosa.