O questionário pode ajudar a prever o autismo em 1 ano

Um questionário rápido e simples dado aos pais durante uma verificação regular no consultório de um pediatra pode ajudar a detectar o autismo em crianças a partir de 1 ano de idade, sugere um novo estudo.

O questionário de 24 itens, que avalia a capacidade de uma criança de se comunicar com contato visual, sons e gestos, pode direcionar bebês que apresentam sinais precoces de transtornos do espectro do autismo (TEA) a um tratamento adequado em idades mais precoces, dizem os pesquisadores. e atrasos no desenvolvimento de bebês também podem ajudar os cientistas a descobrir os processos neurológicos subjacentes do autismo, abrindo caminho para tratamentos mais eficazes, diz Karen Pierce, Ph.D., autora principal do estudo.

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'A maioria dos estudos sobre autismo são em adolescentes e adultos', diz Pierce, professor assistente de neurociência na Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), em La Jolla. 'Alguns em crianças, mas muito poucas pessoas têm a capacidade de estudar o autismo em bebês, porque não podemos diagnosticá-lo até os 3 ou 4 anos. Como vamos descobrir as causas se estamos estudando cérebros que viveram uma vida inteira com autismo e uma série de mecanismos compensatórios? '

A idade média de diagnóstico de TEA está por volta de 5 anos de idade, embora a maioria dessas crianças mostre sinais de problemas de desenvolvimento antes dos 3 anos, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças. Não há biomarcadores para indicar que uma criança tem autismo, então os médicos precisam confiar em pistas comportamentais, tornando o diagnóstico complicado. E mesmo quando uma criança é diagnosticada precocemente com precisão, ela geralmente não inicia o tratamento até algum tempo após o diagnóstico.

O questionário usado no estudo é uma lista de verificação simples que pede aos pais para dizerem se O bebê exibe certos tipos de comunicação 'frequentemente', 'às vezes' ou 'ainda não'. Leva apenas cinco minutos para ser preenchido e pode ser pontuado no local.

A lista de verificação não se concentra especificamente no autismo, mas 'dirá que algo está errado', diz Pierce. Esses podem ser os primeiros sinais de autismo ou outro tipo de linguagem ou atraso no desenvolvimento.

No estudo, que foi publicado no Journal of Pediatrics, 137 pediatras da área de San Diego examinaram mais de 10.000 crianças que eram passando por seu checkup de um ano. Destes, 184 foram considerados abaixo dos níveis adequados de desenvolvimento para sua idade e foram encaminhados ao Centro de Excelência de Autismo da UCSD para avaliação adicional.

Os médicos os examinaram a cada seis meses até os 3 anos de idade . Até agora, 32 crianças foram definitivamente ou provisoriamente diagnosticadas com um transtorno do espectro do autismo, 56 com um transtorno de aprendizagem e nove com outro transtorno.

Com base nessas descobertas, os pesquisadores estimam que 20% das crianças sinalizaram pela lista de verificação aos 12 meses irá desenvolver autismo e 55% desenvolverá um distúrbio de aprendizagem ou desenvolvimento. Vinte e cinco por cento obterão um resultado falso-positivo, dizem eles, dando ao questionário uma alta taxa de precisão de 75%.

Cinco crianças nesta amostra de estudo que foram inicialmente diagnosticadas com TEA foram posteriormente determinadas a não tem um transtorno de autismo. E, como esperado, as crianças que receberam um diagnóstico de autismo ou atraso no aprendizado ou no desenvolvimento começaram o tratamento com uma idade média de 19 meses.

Em teoria, o tratamento precoce pode influenciar como as conexões entre os neurônios estão sendo feito no cérebro, influenciando muito o desenvolvimento emocional e social de uma criança, diz Pierce.

Mas isso permanece uma questão em aberto, diz Keith A. Young, PhD, vice-presidente de pesquisa no departamento de psiquiatria e comportamento ciência na Faculdade de Medicina do Texas A & amp; M Health Science Center, em Temple.

'Neste momento, não há tratamentos validados para esse jovem de idade', diz Young. 'Existem vários tratamentos que foram testados em crianças mais velhas, mas eles funcionam em crianças mais novas? Como precisamos adaptá-los? Todas essas coisas precisam ser feitas antes de sairmos e dizermos: 'OK, é preciso fazer uma triagem' '.