Sintomas e prevenção da raiva: como manter você e seu animal de estimação em segurança

Talvez você esteja mais preocupado com mosquitos, aranhas ou outros rastejadores sazonais relevantes, mas se seus planos de viagem de verão envolverem encontros com cães vadios ou morcegos esvoaçantes, é melhor prevenir do que remediar e aprender sobre os sintomas de raiva - em humanos e animais - também.

Sim, raiva com espuma na boca - e não, não é apenas uma coisa de filmes de zumbis. Felizmente, a raiva é bastante rara nos Estados Unidos hoje: apenas 23 casos humanos de raiva foram relatados desde 2008, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Mas ainda não pode machuca estar preparado. Health conversou com Aaron Glatt, MD, presidente da medicina e epidemiologista do Hospital South Nassau Communities em Oceanside, Nova York, e porta-voz da Infectious Diseases Society of America, para saber mais sobre os sintomas, tratamento e prevenção da raiva. Veja como se manter seguro e - esperamos que você nunca precise disso - como saber se você tem raiva.

A raiva é um vírus normalmente transmitido pela picada de um animal raivoso. “Você precisa ter exposição a um animal que tenha a doença”, diz o Dr. Glatt; você não pode simplesmente pegar raiva. No entanto, não precisa ser uma mordida completa, ele avisa. Um arranhão ou alguma outra abrasão de um animal com raiva, ou mesmo a saliva de um animal raivoso entrando em uma ferida aberta, pode transmitir o vírus para você, diz ele.

Embora a maioria das pessoas associe a raiva a morcegos ou guaxinins , a transmissão para humanos geralmente está ligada a cães. Ao contrário dos Estados Unidos, muitos outros países têm grandes populações de vadios, diz o Dr. Glatt, alguns dos quais podem estar infectados.

Furões, gambás, raposas, coiotes e até marmotas também estão na lista de animais que podem transmitir raiva. “As pessoas costumam se preocupar com ratos e camundongos, mas nunca têm raiva”, diz o Dr. Glatt, e nem mesmo os esquilos.

Nem sempre é tão óbvio quanto uma boca espumosa que um animal tem raiva. Às vezes, um animal pode simplesmente não estar agindo como ele mesmo, diz o Dr. Glatt. É por isso que você deve procurar atendimento médico após qualquer mordida de um animal se não tiver certeza sobre a raiva desse animal ou o estado de vacinação - mas mais sobre isso mais tarde.

Em humanos, os sintomas iniciais da raiva podem começar em nos primeiros dias após a mordida - ou semanas ou mesmo meses depois. No início, os sintomas da raiva podem parecer gripe: dor de cabeça, fadiga, uma sensação geral de mal-estar, diz o Dr. Glatt. Algumas pessoas sentem coceira, formigamento ou outro desconforto no local da picada, de acordo com o CDC.

A raiva pode ser fatal, pois o vírus invade o sistema nervoso central e infecta o cérebro. As pessoas podem sentir ansiedade, confusão, alucinações, medo de água, salivação excessiva, insônia e paralisia, diz o Dr. Glatt. Com sintomas como este, o prognóstico não é bom. “Infelizmente, pode progredir rapidamente para a morte em apenas alguns dias”, diz ele. É por isso que, ele continua, é tão importante ver um médico imediatamente após uma mordida. “Não espere até ter sintomas. Pode ser tarde demais nessa hora. ”

Se um animal te morder, a primeira coisa a fazer é ficar calmo. “Não é como um veneno que paralisa você instantaneamente em 10 minutos”, diz o Dr. Glatt. “Você realmente precisa resolver isso, mas é uma infecção que leva algum tempo para se espalhar pelo seu corpo.” Você tem tempo para considerar, por exemplo, a probabilidade de que o animal que o mordeu realmente tenha raiva.

A maioria dos animais domésticos, por exemplo, foi vacinada contra a raiva - portanto, provavelmente é seguro assumir que se um cachorro amigável da vizinhança mordiscou seu tornozelo no parque para cães, você não vai pegar raiva. Por outro lado, se você foi arranhado ou mordido por um cachorro vadio que se aproximou de você em um café ao ar livre nas férias em outro país onde não há como determinar o status de vacinação do filhote, você precisa de cuidados médicos.

Você também tem tempo para dar outro passo muito importante: limpe bem a mordida com água e sabão. “Lave a área muito bem para diminuir a probabilidade de infecção”, diz o Dr. Glatt. (A mordida em si também pode precisar de tratamento adicional, em casa ou no consultório médico.)

Então, é hora de assistência especializada. Assim que você for atendido, um médico lhe dará a primeira dose da vacina anti-rábica pós-exposição, que pode ajudar a prevenir que o vírus entre no sistema nervoso central, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Você receberá mais três doses, explica o Dr. Glatt: uma três dias após a picada, uma uma semana depois e outra duas semanas depois, para um total de quatro doses em um período de 14 dias. Você também pode ser tratado com imunoglobulina anti-rábica humana, que fornece anticorpos coletados de pessoas que tiveram raiva, diz ele.

Felizmente, a raiva pode ser evitada - e a etapa mais importante para evitar que ela se espalhe é vacine seus animais de estimação. Também é inteligente manter seus animais de estimação protegidos de animais selvagens.

Relate qualquer animal perdido (ou agindo de forma incomum) ao controle de animais local e fique longe deles durante a viagem. “Você não deveria acariciar cães vadios”, diz o Dr. Glatt. (Desculpe, amantes de animais de jet-set.)

Quando você estiver perto de qualquer cachorro, é inteligente seguir algumas dicas básicas de prevenção de mordidas da Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais: Não tente acariciar um cachorro que está dormindo, comendo, mastigando, latindo ou rosnando. Os cães que estão com medo, protetores ou desconhecidos para você podem ter maior probabilidade de morder. Não tente ultrapassar um cachorro. Se puder, ofereça algo mais - como sua jaqueta ou bolsa - para um cachorro que estiver tentando morder.

Converse com um médico se estiver viajando para áreas afetadas pela raiva ou trabalhar em contato com animais que pode estar infectado. Você pode ser um candidato para o que é chamado de imunização pré-exposição, ou ser vacinado antes que ocorra qualquer exposição potencial à raiva.