Leia isto antes de se tornar natural

Na Parte 1 desta série, Saúde descreveu alguns dos perigos ocultos dos suplementos dietéticos, incluindo o fato chocante de que eles podem não ser tão seguros ou tão regulamentados quanto você imagina. A parte 2 deste relatório especial investiga como usamos curas naturais - e por que nossos hábitos podem estar prejudicando nossa saúde.

Todas as manhãs, Angie Gilstrap-Ross engole um multivitamínico à base de ervas; uma cápsula de óleo de groselha preta; um comprimido de 1.000 UI de vitamina D; uma cápsula de raiz de alcaçuz e uma cápsula de ervas chinesas para domar a rosácea; e (duas semanas em cada mês) uma tintura de equinácea-vitamina C para estimular seu sistema imunológico.

Mas, embora Gilstrap-Ross, 45, tome esses seis suplementos rotineiramente, ela recusou no ano passado quando um médico sugeriu que ela usasse um medicamento para azia para tratar os sintomas resultantes de uma hérnia de hiato. 'Eu sou antimedicina como uma primeira linha de defesa - o medicamento sem receita mais forte que tomei em mais de um ano é aspirina infantil para dores de cabeça e no corpo', diz Gilstrap-Ross, um assistente de programa de educação continuada em Greenville, Carolina do Sul. - Não tomaria nenhum outro medicamento, a menos que nada mais funcionasse. Os suplementos que tomo agora são à base de ervas e totalmente naturais. Para mim, eles são muito mais saudáveis ​​do que qualquer medicamento por aí. '

Como Gilstrap-Ross, muitas mulheres preocupadas com a saúde presumem que os remédios naturais são mais seguros, mais saudáveis ​​e simplesmente melhores do que os remédios convencionais. Na verdade, de acordo com nossa enquete, 83% de vocês tomam algum tipo de suplemento pelo menos ocasionalmente, e 56% de vocês disseram acreditar que esses produtos são mais seguros para vocês do que medicamentos prescritos ou OTC. "Desde a década de 1990, estudos têm mostrado que as pessoas acreditam claramente que quanto mais natural um tratamento, mais desejável ele é", diz Tanya Edwards, médica, diretora do Centro de Medicina Integrativa da Clínica Cleveland. Os pacientes também estão cada vez mais interessados ​​em encontrar soluções holísticas para seus problemas de saúde, ela acrescenta: 'Vimos uma mudança nos últimos 10 a 15 anos em que as pessoas disseram:' Uau, não queremos apenas usar drogas para mascarar sintomas. Queremos descobrir problemas subjacentes, como deficiências nutricionais, que estão piorando as condições. ''

Mas nossa crença de que natural é sempre bom - e mais natural é ainda melhor - pode nos levar a tomar decisões alarmantes. riscos, tratando esses suplementos como alimentos sem considerar os efeitos colaterais potenciais que muitos têm. 'Noventa por cento dos meus pacientes, na primeira vez que me vêem, chegam com um pacote inteiro de suplementos e, muitas vezes, não têm ideia do que estão tomando', diz Alexander Kulick, MD, um especialista em medicina integrativa e interno Na cidade de Nova York. “Eles presumem que, como esses produtos são rotulados como suplementos dietéticos, eles podem tomar o quanto quiserem sem se preocupar com efeitos colaterais, interações de medicamentos ou suplementos ou overdoses. Mas a realidade é que alguns desses remédios naturais são muito poderosos. Aqui está o que toda mulher inteligente deve saber sobre como ir ao natural com segurança.

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Manter seu médico fora do circuito é uma atitude arriscada
Pergunta rápida: quando foi a última vez que você consultou seu médico antes de tentar uma nova vitamina ou cura totalmente natural para o resfriado? Se você não se lembra de ter feito isso, você não está sozinho. Apenas 31% dos entrevistados em nossa pesquisa dizem que sempre discutem o uso de suplementos com seus médicos. Pode nem mesmo nos ocorrer que devamos. 'As mulheres querem cuidar de si mesmas - depois de ler tantos relatos assustadores sobre recalls de drogas, elas querem se sentir como se estivessem no controle de seus próprios cuidados de saúde', diz Kulick. E como recebemos suplementos não apenas na drogaria ou loja de produtos naturais, mas também em nutricionistas, spas ou até mesmo em salões de beleza, eles parecem inofensivos e fora da esfera de nosso médico. Mas não discuti-los com seu médico é arriscado. 'A maioria dos suplementos no mercado tem efeitos adversos potenciais, assim como uma receita ou medicamento OTC', diz Evangelia Davanos, PharmD, especialista em farmacoterapia do Brooklyn Hospital Center em Brooklyn, Nova York.
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Um dos motivos pelos quais não abordamos esse assunto com nossos médicos é que suspeitamos que eles não estão muito familiarizados com curas à base de ervas - ou zombarão de nós por estarmos interessados ​​nelas. E podemos não estar errados sobre isso. Enquanto mais e mais consumidores estão adotando suplementos (no valor de mais de 25 bilhões de dólares em vendas por ano) - e mais médicos estão aprendendo sobre eles, diz Kulick - alguns médicos ainda são céticos a respeito deles. E isso pode nos tornar menos dispostos a conversar. 'Os pacientes são bastante sofisticados em captar vibrações negativas de seus médicos, e isso cria uma barreira de comunicação entre pacientes e médicos', diz o farmacologista Joe Graedon, MS, criador do peoplepharmacy.com.

E nesta era de HMOs - quando os médicos são pressionados a cada minuto precioso - você pode obter atenção mais individualizada em uma loja de produtos naturais. “A pesquisa mostra que o tempo médio que um médico passa com um paciente é de cerca de sete minutos e meio”, diz Mark Moyad, MD, MPH, Jenkins / Pokempner Diretor de Medicina Preventiva e Alternativa do Centro Médico da Universidade de Michigan. “Mas os pacientes me dizem que vão à loja de produtos naturais e o cara atrás do balcão passa 15 minutos com eles discutindo um produto. É de se admirar por que eles seguem suas recomendações? Ele está dando o dobro do tempo. Infelizmente, atenção não é igual a perícia: uma investigação do US Government Accountability Office publicada em maio passado descobriu que a equipe de vendas de varejistas de suplementos de ervas frequentemente dava conselhos incorretos ou até potencialmente prejudiciais, como dizer que era seguro tomar uma erva e uma combinação de medicamentos que pode aumentar o risco de sangramento ou dizer a um cliente que ele pode tomar um suplemento em vez de um medicamento prescrito pelo médico.

Quando Luann Smith, 45, começou a se sentir estressada e ansiosa, seu médico prescreveu Xanax, mas a aconselhou a não levar isso a longo prazo. Ela encontrou outra opção em sua loja local de alimentos naturais em Chesapeake, Virgínia, onde um dos funcionários sugeriu que ela tomasse erva de São João para melhorar seu humor, bem como melatonina para ajudá-la a dormir à noite. Ambos têm efeitos colaterais potenciais, que vão desde tonturas e erupções na pele a cólicas estomacais e diarreia, sobre os quais ela não foi avisada. Eles também podem interagir com outros medicamentos. A melatonina, por exemplo, pode retardar a coagulação do sangue, aumentando o risco de sangramento quando tomada com medicamentos que também retardam a coagulação, como o naproxeno - que Smith toma ocasionalmente para dores no pescoço.

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Curas naturais podem interagir com seus medicamentos - ou entre si
Interações perigosas são, na verdade, um risco com muitos suplementos, especialmente se seu médico não souber tudo que você está levando. Na primavera passada, Davanos atendeu uma mulher de 40 e poucos anos que se queixava de fortes dores musculares. 'Eu perguntei se ela estava tomando algum medicamento, e ela disse que estava tomando uma das estatinas para baixar o colesterol', lembra Davanos. 'Mas quando perguntei se ela estava tomando vitaminas ou remédios naturais, ela revelou que também estava tomando uma alta dose de suplemento de arroz com fermento vermelho. Eu disse a ela: 'Você sabe que o arroz com fermento vermelho pode ter o mesmo efeito que a estatina, certo? Portanto, é como dobrar a dose do medicamento. Ela ficou totalmente chocada - nem se deu ao trabalho de contar ao médico, porque presumiu que, como era 'natural', era completamente seguro. '

No entanto, mesmo alguns dos que parecem mais inócuos esses produtos podem causar problemas quando combinados com medicamentos. O óleo de peixe, por exemplo, pode causar problemas se usado antes da cirurgia ou ao mesmo tempo que os anticoagulantes, porque altas doses de óleo de peixe podem retardar a coagulação do sangue. Os suplementos também podem interagir uns com os outros; por exemplo, tomar ginkgo e ácido fólico pode aumentar o risco de convulsão, para citar uma combinação potencialmente perigosa.

'Quando vejo pacientes, na verdade uso um programa de computador que me diz imediatamente se os suplementos eles estão usando podem interagir com quaisquer medicamentos que estejam tomando, para evitar problemas no futuro ', diz Marcelle Pick, enfermeira e cofundadora da clínica Mulheres para Mulheres em Yarmouth, Maine.

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Suplementos não substituem remédios
Algumas mulheres podem hesitar em tomar medicamentos controlados por causa de seu custo, efeitos colaterais potenciais ou a ideia de que parece rotulá-los como portadores de uma doença. Portanto, em vez de tomar o antidepressivo ou medicamento para baixar o colesterol que seu médico recomenda (e que os ensaios clínicos, a revisão da US Food and Drug Administration (FDA) e a experiência no mundo real mostraram ser seguros e eficazes), eles podem decidir tentar algo que parece um pouco menos extremo, um suplemento que parece ser uma opção mais 'natural'. (Mais da metade de vocês já fez isso, de acordo com nossa pesquisa.) 'Tive pacientes que decidiram interromper os medicamentos para pressão arterial ou colesterol e tomaram apenas suplementos', diz o Dr. Edwards. Felizmente, seus pacientes não sofreram efeitos nocivos imediatos além da elevação da pressão arterial e dos níveis de colesterol, e seus níveis voltaram a cair quando eles voltaram a tomar a medicação. Mas a hipertensão não tratada, por exemplo, pode danificar o coração e os vasos sanguíneos e, em casos extremos, pode danificar os olhos, o cérebro e os rins também.

Os suplementos não se destinam a tratar doenças - na verdade, os regulamentos da FDA proíbem os fabricantes de rotulá-los como tratando, prevenindo ou curando uma doença ou condição. Além do mais, ao recorrer a suplementos em vez de medicamentos quando realmente precisa destes, você está colocando sua saúde em risco - não apenas porque não está tratando a doença subjacente, mas também porque pode acabar com novos problemas. Nunca pensei em, desde efeitos colaterais a reações alérgicas, diz Ann Kulze, MD, médica de família em Charleston, Carolina do Sul. 'Eu não posso te dizer quantos pacientes eu recebi com erupções cutâneas graves, e após questionar descobri que eles não estavam tomando os medicamentos que prescrevi e, em vez disso, estavam contando com suplementos caros de marca de boutique que desencadeou o problema ', diz ela.

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A Internet não possui um diploma de medicina
Aumentando o uso indevido de remédios naturais é o fato de que muitos de nós obtemos nossas informações principalmente pela Internet. De acordo com nossa pesquisa, 83% de vocês acessam a Internet em busca de informações sobre quais suplementos tomar, e 53% dizem que a web é o lugar mais procurado para aprender sobre curas naturais. Infelizmente, dizem os especialistas, as pessoas que encontram desinformação online são muito comuns. 'Muitos dos meus pacientes decidem quais suplementos tomar com base no que lêem na Internet', diz Pick. “O problema é que há algumas coisas malucas nos painéis de mensagens por aí. Já vi mulheres tomando 50.000 UI de vitamina D, uma dose potencialmente tóxica, com base na recomendação de alguém que conheceram em uma sala de bate-papo. '

Investigações on-line foi como Melissa McMillan, de 23 anos, decidiu que a vitamina A pode ser a cura milagrosa para sua acne. 'Eu entrava e saía do Accutane desde os 16 anos, mas você não deveria tomar a droga por mais do que alguns meses de cada vez, e toda vez que eu parava, minha acne aumentava de novo ', lembra o estudante universitário de Lubbock, Texas. Determinado a encontrar uma solução, McMillan começou a pesquisar e descobriu que alguns sites recomendavam megadoses de vitamina A. 'No ano passado, tenho tomado de cinco a dez comprimidos de 8.000 UI por dia e descobri que isso mantém minha pele limpa e bonita ', diz ela.

McMillan está tomando entre 40.000 e 80.000 UI de vitamina A por dia, mas o Escritório de Suplementos Dietéticos do National Institutes of Health (NIH) não recomenda tomar mais de 10.000 UI diariamente. 'Você pode começar a ver os efeitos adversos com o uso crônico em altas doses', diz Stephen Stone, MD, professor de dermatologia na Escola de Medicina da Southern Illinois University em Springfield, Illinois. McMillan diz que está à procura de potenciais efeitos colaterais, como lábios rachados e pele seca e escamosa, mas 'nem sempre você recebe esses sinais de alerta antes de ter problemas reais, como fortes dores de cabeça, ossos e articulações ou danos ao fígado, 'Dr. Stone diz. (Se você está grávida, altas doses de A também podem causar malformações congênitas.) Ele acrescenta: 'Me preocupa saber que algumas mulheres estão arriscando a vida com base nas informações que encontraram na Internet'.

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Existe algo como muito natural
Até mesmo alguns médicos cometem o erro de pensar que você não pode exagerar totalmente natural remédios. “Há uma década, eu tomava 12 suplementos diferentes por dia, incluindo um multivitamínico, cálcio, vitamina D e óleo de peixe”, disse Kulze. 'Então eu desenvolvi um caso severo de olho seco, então meu médico fez testes para descobrir o que estava acontecendo. Achamos que poderia ser uma doença auto-imune como o lúpus, até que fiz algumas pesquisas e percebi que poderia ser um sinal precoce de toxicidade da vitamina A. Quando olhei para todos os meus suplementos, percebi que estava recebendo um pouco mais de vitamina A do que agora é recomendado. E sabemos que a forma solúvel em gordura da vitamina A pode se acumular no corpo com o tempo, chegando ao ponto da toxicidade. Parei todos os suplementos de peru frio e, com certeza, depois de alguns meses, o olho seco desapareceu. Mas nem mesmo inicialmente me ocorreu que eu estava em risco de uma overdose. '

Na verdade, muitas vitaminas podem se tornar perigosas em grandes quantidades. 'A dose faz o veneno', diz David Katz, MD, diretor do Centro de Pesquisa de Prevenção de Yale. 'Algo que é essencial para a vida pode virar sobre você se a dose estiver errada.'

Aumentando o problema: quando você coloca alimentos e bebidas fortificados em cima dos suplementos, pode estar ingerindo muito sem nem mesmo perceber isso, causando desequilíbrios potencialmente prejudiciais nos nutrientes, diz o Dr. Katz.

E não são apenas as vitaminas que são o problema. 'Quando um paciente pergunta se eles devem tomar zinco para evitar um resfriado, eu digo não', diz o Dr. Moyad. “É muito fácil estourar grandes quantidades dessas pastilhas como doces, o que pode levar à toxicidade do zinco, que não só suprime o sistema imunológico, de modo que você fica realmente doente, mas também danifica o paladar e os receptores nervosos. Também há evidências de que níveis muito altos de zinco podem ser prejudiciais à saúde do coração. '

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Você pode tome-os com segurança
Não há necessidade de renunciar totalmente aos suplementos - na verdade, os especialistas enfatizam que tanto a medicina convencional quanto a alternativa podem fazer parte de uma vida saudável, desde que você tome alguns cuidados. Primeiro, verifique com seu médico ou farmacêutico antes de tomar qualquer suplemento, mesmo que seja apenas um multivitamínico ou óleo de peixe, diz o Dr. Moyad. Você também deve apresentar uma lista de suplementos que está tomando ao seu médico de cuidados primários em cada exame anual e a qualquer médico que consulte se prescrevem algo novo ou pergunte quais medicamentos você está tomando atualmente.

Quando estiver online para pesquisar suplementos, procure sites imparciais e apoiados por pesquisas, como os patrocinados pelo NIH, incluindo o Office of Dietary Supplements (ods.od.nih.gov) e o National Center for Complementary and Alternative Medicine (nccam .nih.gov). Evite receber conselhos de painéis de mensagens ou sites de fabricantes; procure sites que terminem em .gov ou .edu, ou que sejam de uma grande instituição médica como a Mayo Clinic ou outras organizações nacionais como a American Medical Association. Não persiga os estudos mais recentes - se as manchetes proclamarem que as vitaminas B aumentam sua memória ou que a vitamina D previne o câncer de mama, discuta isso com seu médico. O melhor conselho é baseado em anos de pesquisa, e não em um único estudo de notícias, diz Pieter Cohen, MD, professor assistente de medicina na Harvard Medical School. Nunca substitua um medicamento que lhe foi prescrito por um suplemento, a menos que seu médico diga expressamente que não há problema em fazê-lo, e sempre avise seu médico se tiver algum sintoma incomum após iniciar um suplemento, como dores de cabeça ou erupções cutâneas.

Finalmente, é importante manter alguma perspectiva, diz o Dr. Katz. “A grama é sempre mais verde do outro lado da cerca. Quando vivíamos em um mundo onde a natureza estava no comando, fazíamos tudo o que podíamos para fugir dela ', diz ele. “Quando percebemos que as infecções eram causadas por micróbios e que podíamos controlá-las com saneamento e medicamentos, isso foi considerado uma grande coisa. Agora que nosso mundo é dominado pela medicina, queremos voltar à cura natural. É verdade que há poder de cura na natureza, mas a natureza também nos deu o botulismo e a varíola. Você pode ir longe demais em qualquer direção. Remédios e danos podem vir de tubos de ensaio e folhas de árvores. '