O arroz de fermento vermelho pode reduzir o colesterol, então por que seu médico não o recomenda?

Uma estatina pode salvar sua vida se você estiver sob risco de doenças cardíacas, mas algumas pessoas que tomam medicamentos para baixar o colesterol - até 20%, segundo algumas estimativas - precisam parar por causa de dores musculares, as mais comuns efeito colateral. (Quase 30 milhões de pessoas receberam uma receita de estatina em 2005, de acordo com a Agency for Healthcare Research and Quality. As estatinas incluem medicamentos populares como Crestor, Lipitor e Zocor.)

Agora, um novo estudo sugere que um Suplemento dietético de venda livre vendido em farmácias e lojas de alimentos naturais pode ser uma alternativa viável para pessoas que têm dores musculares relacionadas às estatinas. Parece que quando combinados com mudanças na dieta e no estilo de vida, os suplementos de arroz com fermento vermelho podem reduzir os níveis de LDL, ou colesterol ruim, em mais de 20% sem um risco substancial de dor muscular (também conhecida como mialgia), de acordo com um estudo publicado na segunda-feira em the Annals of Internal Medicine.

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“Para algumas pessoas, especialmente se elas tiveram dores musculares, tomar arroz com fermento vermelho e fazer mudanças no estilo de vida pode funcionar tão bem quanto uma estatina ”, diz o autor principal do estudo David Becker, MD, cardiologista em consultório particular na Chestnut Hill Cardiology, na Pensilvânia.

Embora esses e outros resultados sejam promissores (em um estudo anterior liderado pelo Dr. Becker, uma combinação de arroz com fermento vermelho e óleo de peixe superou a sinvastatina, a versão genérica do Zocor), as pessoas com colesterol alto não deveriam correr para a loja de vitaminas ainda. O arroz com fermento vermelho “não é uma panacéia para todas as pessoas com mialgias associadas às estatinas”, adverte o Dr. Becker. Em alguns pacientes, os suplementos podem causar uma recorrência de dores musculares ou outros problemas musculares graves que são mais difíceis de detectar.

Além disso, os consumidores que compram arroz com fermento vermelho na prateleira não sabem necessariamente o que é eles estão conseguindo. A Food and Drug Administration (FDA) não regulamenta os suplementos dietéticos, e o conteúdo e a potência das pílulas de arroz com fermento vermelho variam amplamente entre os fabricantes. Algumas pílulas podem até ser perigosas: uma análise de 2008 de produtos de arroz com fermento vermelho conduzida por um grupo de vigilância da indústria de suplementos encontrou um ingrediente potencialmente tóxico em 4 de 10 marcas - uma era a marca própria de uma grande rede de farmácias.

Dr. Becker e seus colegas estudaram 62 pacientes com colesterol alto que tiveram que parar de tomar pelo menos uma estatina devido a dores musculares. Metade dos pacientes tomou seis cápsulas de arroz com fermento vermelho diariamente durante seis meses, e a outra metade recebeu cápsulas de placebo idênticas. Nos primeiros três meses, todos os pacientes também compareceram a reuniões semanais nas quais foram ensinados a comer bem, fazer exercícios e manter um estilo de vida saudável.

Depois de três meses, os níveis de LDL daqueles que tomam o o arroz com fermento vermelho ativo diminuiu 27%, em média, em comparação com 6% no grupo do placebo; aos seis meses, o declínio no grupo ativo ainda era superior a 21%. E apenas 2 dos 29 pacientes que tomaram arroz com fermento vermelho no estudo desenvolveram mialgia - uma porcentagem muito menor do que se poderia esperar se tivessem tentado outra estatina.

Mas, de certa forma, os participantes do estudo tentaram outra estatina.

O arroz com fermento vermelho, usado na medicina chinesa há centenas de anos, é derivado de um fungo que cresce no arroz. Ele contém uma série de compostos que reduzem a produção de colesterol no fígado. Um desses compostos, a monacolina K, é uma forma natural de lovastatina, o ingrediente ativo do Mevacor, uma estatina de marca que foi aprovada pelo FDA em 1987 e agora está disponível como um genérico.

Em efeito, o arroz com fermento vermelho é uma lovastatina de baixa dosagem, o que pode explicar por que às vezes pode causar dor muscular em pacientes intolerantes às estatinas, de acordo com o Dr. Becker. Ao mesmo tempo, a redução no LDL que os suplementos fornecem não pode ser atribuída apenas à monacolina K, diz o Dr. Becker, então deve haver outros ingredientes para baixar o colesterol no arroz com fermento vermelho.

Os pacientes no estudo do Dr. Becker receberam uma dose de monacolina K aproximadamente cinco vezes menor do que a prescrição típica de lovastatina, mas a redução em seus níveis de LDL foi comparável à queda média que os pacientes observam em uma estatina.

“ Claramente, algo mais está tendo um poderoso efeito redutor de lipídios ”, diz o Dr. Becker. Embora as mudanças no estilo de vida dos pacientes provavelmente tenham ajudado, as descobertas sugerem que alguns dos outros compostos encontrados no arroz com fermento vermelho podem aumentar os efeitos da lovastatina que ocorre naturalmente.

Os pesquisadores usaram um suplemento fabricado pela Sylvan Bioproducts, mas o Dr. Becker diz que não endossa ou recomenda nenhuma marca particular de arroz com fermento vermelho. O conteúdo foi analisado antes do início do estudo, que foi financiado pela Commonwealth of Pennsylvania e pelo National Center for Complementary and Alternative Medicine. O Dr. Becker e os outros pesquisadores não relataram nenhum conflito financeiro de interesse.

Nem todos os cardiologistas acreditam na utilidade potencial do arroz com fermento vermelho. “Apesar da evidência preliminar de que o paciente médio que sofre de dores musculares pode ver alguma redução de lipídios sem sentir a dor novamente, não estamos prontos para recomendar arroz com fermento vermelho aos nossos pacientes”, diz Paul Phillips, MD, cardiologista que dirige uma clínica para complicações musculares relacionadas às estatinas no Scripps Mercy Hospital, em San Diego.

Em um editorial que acompanha o estudo do Dr. Becker, o Dr. Phillips observa que a incidência de dor muscular relatada entre os participantes do estudo que tomam arroz com fermento vermelho (cerca de 7%) pode ser artificialmente baixo. Aproximadamente metade dos pacientes que sentem dores musculares após iniciar uma estatina eventualmente começam a se sentir melhor à medida que seus corpos se acostumam com a droga, diz o Dr. Phillips, e isso poderia ter ocorrido nos participantes do estudo.

Mais importante, acrescenta, a maioria dos pacientes que apresentam mialgia relacionada às estatinas nunca sente dor. Em vez disso, eles podem apresentar atrofia muscular, fraqueza e fadiga - efeitos colaterais potencialmente graves que o novo estudo pode ter esquecido. (Embora os efeitos colaterais além da mialgia não tenham sido monitorados formalmente, não houve "eventos adversos significativos" nos pacientes que tomaram arroz com fermento vermelho, diz o Dr. Becker.)

Arroz com fermento vermelho não é apropriado para todos com colesterol alto, concorda o Dr. Becker. Ele diz que as pessoas que tiveram um ataque cardíaco ou que apresentam bloqueios significativos nas artérias devido à aterosclerose não devem substituir uma estatina ou outra terapia médica pelo arroz com fermento vermelho, já que as estatinas comprovadamente reduzem o risco de ataque cardíaco e morte. “Não acho que seria sábio considerar o uso de arroz de fermento vermelho se você tem um problema cardíaco conhecido”, diz o Dr. Becker.

Na verdade, todas as pessoas que procuram reduzir seus níveis de colesterol deveriam pense duas vezes antes de comer arroz com fermento vermelho, aconselha o Dr. Becker. O arroz com fermento vermelho é "um pouco mais forte" do que outros suplementos dietéticos usados ​​para reduzir o colesterol, diz ele, e o mercado é mal regulado.

Em 2008, o grupo de vigilância da indústria de suplementos ConsumerLab.com analisou 10 marcas de cápsulas cujos rótulos anunciavam 600 miligramas de arroz com fermento vermelho. Quando os produtos foram testados em um laboratório, entretanto, descobriu-se que continham quantidades totalmente diferentes de lovastatina e outros compostos. “Houve uma diferença de 100 vezes do menor para o maior”, disse o presidente da ConsumerLab.com, Tod Cooperman, MD. Uma dose inesperadamente grande de lovastatina pode causar efeitos colaterais graves e interagir com outras drogas.

O conteúdo incerto de lovastatina nos produtos de arroz com fermento vermelho levou a uma longa disputa entre os fabricantes dos comprimidos e os governo federal. Uma década atrás, o FDA tentou regular com sucesso um extrato de arroz com fermento vermelho conhecido como Cholestin, alegando que a lovastatina que ele continha o tornava uma estatina não aprovada em vez de um suplemento.

Qualquer produto de fermento vermelho contendo mais do que vestígios quantidades de lovastatina também podem ser regulamentadas (e efetivamente proibidas) pelo FDA, mas os produtos de arroz com fermento vermelho contendo monacolina K permaneceram no mercado. E embora o FDA continue monitorando a indústria - em 2007, a agência avisou três fabricantes que seus produtos de arroz com fermento vermelho eram drogas não aprovadas - o mercado lanoso de suplementos deveria deixar os consumidores cautelosos.

“Eu nunca faria , sob quaisquer circunstâncias, sugira que alguém coma arroz com fermento vermelho ”, diz o Dr. Phillips. “Não é controlado, não é seguro e não foi aprovado pelo FDA de forma que seja formulado para ser consistente.”

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