Febre durante a gravidez pode aumentar o risco de autismo da criança

Ter febre durante a gravidez, principalmente durante o segundo trimestre, está relacionado a um risco aumentado de autismo em crianças, de acordo com um novo estudo. Tratar febres com paracetamol (mais conhecido como Tylenol) pode ser um tanto protetor, dizem os autores, embora eles enfatizem que mais pesquisas são necessárias nesta área.

O autismo foi anteriormente associado à exposição pré-natal a uma ampla gama de de infecções, escreveram pesquisadores da Universidade de Columbia na revista Molecular Psychiatry . Como a febre é uma resposta tão comum a infecções e doenças, eles queriam ver se as altas temperaturas durante a gravidez - e as tentativas de diminuir essas temperaturas com medicamentos - pareciam ter um papel na probabilidade de uma criança ser diagnosticada anos depois.

Assim, os pesquisadores estudaram quase 100.000 mães e seus filhos nascidos entre 1999 e 2009 na Noruega. Cerca de 16% das mulheres relataram ter tido pelo menos uma febre durante a gravidez, uma taxa semelhante às estimativas dos Estados Unidos. Entre as idades de 3 e 7, as crianças foram testadas para transtorno do espectro do autismo e 583 foram diagnosticadas.

Depois de ajustar para fatores como idade materna, tabagismo e gravidez anterior, os pesquisadores descobriram que crianças cujas mães A febre relatada em qualquer momento durante a gravidez teve um risco 34% maior de desenvolver autismo em comparação com aquelas cujas mães não relataram febre. Muito desse risco aumentado parecia se originar no segundo trimestre: crianças cujas mães tiveram febre durante este período tiveram um risco 40% maior de autismo, em comparação com aquelas cujas mães não tiveram.

Quando as mulheres relataram apenas um ou dois episódios de febre após 12 semanas, o risco aumentado de seus filhos para o autismo era de apenas cerca de 30%. Mas, com três ou mais episódios de febre, ele saltou para mais de 300%.

Isso pode parecer assustador para as futuras mães. Mas a primeira autora Mady Hornig, médica, professora associada de epidemiologia do Centro de Infecção e Imunidade da Universidade de Columbia, diz que é importante lembrar que o risco geral ainda é muito baixo. Mesmo entre as mães que tiveram três ou mais febres após a marca de 12 semanas, apenas 5 em 308 crianças (ou cerca de 1 em 62) desenvolveram autismo. Isso é comparado a 376 das 65.502 crianças cujas mães nunca tiveram febre, ou cerca de 1 em 178.

Os médicos não sabem por que, exatamente, a febre de uma mãe pode aumentar o risco de autismo de seu filho. Mas o Dr. Hornig aponta que o segundo trimestre é um período de desenvolvimento cerebral importante; é também um momento em que o sistema imunológico da mãe está um pouco "desativado", para que seu corpo não rejeite o feto em crescimento. Juntos, ela diz, esses fatores podem tornar sua prole mais vulnerável a interrupções no desenvolvimento.

Como o estudo foi observacional, não foi possível provar uma relação de causa e efeito entre a exposição à febre pré-natal e o desenvolvimento de autismo. Como acompanhamento, os pesquisadores agora estão analisando amostras de sangue de mães e bebês para determinar quais tipos de infecções - ou quais tipos de respostas imunológicas da mãe - podem estar associados a riscos maiores do que outros.

“Se pudermos descobrir isso, podemos pensar mais sobre como prevenir essas infecções específicas durante a gravidez”, diz o Dr. Hornig. Mas é igualmente importante, ela acrescenta, saber como tratar a febre em mulheres grávidas quando ela ocorre.

O estudo descobriu que crianças cujas mães tomaram paracetamol para diminuir a febre durante a gravidez tiveram um risco ligeiramente menor de autismo do que aqueles que tiveram febre, mas não tomaram nada. Mas a diferença entre os grupos foi muito menor do que os pesquisadores esperavam.

“Ficamos surpresos que não houve um efeito mais robusto”, diz o Dr. Hornig. “Neste ponto, é difícil dizer se realmente tem um efeito significativo.”

Os pesquisadores queriam saber se tomar ibuprofeno também teria efeitos protetores, mas não havia mulheres suficientes na amostra usada o medicamento durante a gravidez para tirar conclusões significativas. (Nenhuma das mães que tomaram ibuprofeno teve filhos com autismo, mas o Dr. Hornig diz que esta descoberta deve ser interpretada com “extrema cautela”.)

Embora o paracetamol e o ibuprofeno reduzam a febre, apenas o ibuprofeno tem anti -propriedades inflamatórias - que poderiam oferecer salvaguardas adicionais contra os riscos associados à febre e infecção, dizem os autores. Mas alguns estudos sugeriram uma ligação entre o ibuprofeno e abortos espontâneos, e os médicos geralmente não recomendam o medicamento para pacientes grávidas.

Dr. Hornig diz que é importante pesar os prós e os contras de qualquer medicamento considerado durante a gravidez - incluindo paracetamol - e ela enfatiza que o novo estudo não muda as recomendações atuais sobre como as futuras mamães devem controlar a dor ou a febre. (Se você não tiver certeza do que é seguro, ela diz, pergunte ao seu obstetra.)

Mas ela afirma que as mulheres podem tomar precauções simples para reduzir o risco de desenvolver infecções que podem desencadear febre, como a gripe, por exemplo. “Acho que ser saudável, lavar as mãos e evitar o contato com pessoas doentes é algo bastante fácil de fazer ', diz ela,' e é uma boa ideia por este e muitos outros motivos. '

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam que as mulheres grávidas tomem a vacina contra a gripe em qualquer trimestre para proteger a si mesmas e a seus recém-nascidos da gripe (os anticorpos protetores podem ser transmitidos da mãe para o bebê).