Os cientistas estão trabalhando em uma vacina contra o coronavírus - mas ela estará pronta a tempo?

O novo coronavírus de 2019 continua a se espalhar pelo mundo. Desde que surgiu pela primeira vez em dezembro, o vírus que causa o COVID-19 infectou mais de 5 milhões de pessoas em todo o mundo, e perto de 329.000 pessoas morreram da doença, de acordo com os números mais recentes do rastreador COVID-19 da Universidade Johns Hopkins. Os EUA lideram em número de casos confirmados, agora com mais de 1,5 milhão. Ao todo, 188 países e regiões foram afetados.

Com o surto atingindo o status de pandemia, cientistas de todo o mundo estão em busca de formular uma vacina contra o coronavírus, com laboratórios instalados em todos os lugares, desde os subúrbios da Filadélfia até o Reino Unido . A Bloomberg News divulgou recentemente uma iniciativa da Casa Branca apelidada de Operação Warp Speed ​​com o objetivo de reduzir drasticamente o tempo de desenvolvimento de vacinas, com o objetivo de ter 300 doses prontas até janeiro. Mas mesmo os cientistas que aconselham o governo dizem que esse cronograma é uma aspiração, já que o desenvolvimento deve levar de 12 a 18 meses.

Então, o quão perto estamos de uma vacina eficaz se tornar realidade?

Em março, a Moderna Inc., sediada em Cambridge, Massachusetts, foi a primeira a realizar os ensaios clínicos. O National Institutes of Health lançou um estudo de fase 1 da vacina experimental da Moderna para determinar se ela é segura e como funciona contra o SARS-CoV-2, o vírus responsável pela pandemia global.

A Moderna anunciou recentemente resultados iniciais positivos. Todos os 45 adultos inscritos em um estudo de fase 1, que testou três doses diferentes, desenvolveram anticorpos de "ligação" ao vírus. Oito desses participantes desenvolveram anticorpos "neutralizantes" potencialmente protetores. A empresa já está se preparando para um estudo de fase 2 para desenvolver esses dados.

Enquanto isso, o New York Times relata que 70 a 100 empresas, grupos e instituições acadêmicas em todo o mundo estão trabalhando em vacinas contra o coronavírus seus próprios. A gigante farmacêutica norte-americana Johnson & amp; Johnson, por exemplo, está planejando mover sua vacina candidata COVID-19 para testes clínicos em setembro. E cientistas britânicos entraram na corrida com uma vacina candidata, atualmente em fase 1 de testes, desenvolvida na Universidade de Oxford. Em um pacto anunciado em 30 de abril, a AstraZeneca disse que iria desenvolver, fabricar e distribuir a vacina potencial.

Separadamente, de acordo com a Reuters , o principal cientista britânico Robin Shattock, chefe do departamento de mucosas infecção e imunidade no Imperial College London, vai entrar na fase de testes em animais de uma vacina. E se o financiamento adequado for garantido, ele espera começar estudos em humanos durante o verão - muito mais rápido do que o processo de vacinação médio.

“As abordagens convencionais geralmente levam pelo menos dois a três anos antes mesmo de você chegar à clínica ”, Disse ele à Sky News, conforme relatado pela Reuters. “E passamos dessa sequência para gerar uma candidata no laboratório em 14 dias. '

Outra vacina, esta sendo formulada pela Inovio Pharmaceuticals, um laboratório de biotecnologia com sede na Filadélfia, também está no funciona, de acordo com a Philadelphia Magazine. O laboratório está supostamente usando uma doação de US $ 9 milhões para testar uma abordagem de imunoterapia exclusiva, também em um cronograma de desenvolvimento acelerado, e terá um "esperançosamente mais rápido do que tivemos com surtos no passado", de acordo com Joseph Kim, presidente e CEO da Inovio.

No final de abril, a Inovio anunciou que 40 voluntários saudáveis ​​já haviam recebido a primeira dose, com uma segunda dose prevista quatro semanas depois. Dependendo dos resultados da fase 1, um ensaio de fase 2/3 pode começar neste verão.

A empresa de biotecnologia Novavax, sediada em Maryland, que supostamente desenvolveu uma vacina contra o Ebola em apenas 30 dias, também está na corrida. Gregory Glenn, presidente de pesquisa e desenvolvimento da Novavax, explicou à estação de rádio de Washington, DC WTOP que a empresa tem o gene do coronavírus, que é o "projeto" para sua vacina. 'Estamos a caminho', revelou. 'Eu diria apenas 90 dias a partir da sequência sendo identificada até o início da clínica - essa é a velocidade da luz para vacinas. Esperamos encontrar algo próximo a isso ou excedê-lo, se possível. '

A Novavax disse que começaria um ensaio clínico de fase 1 em meados de maio; espera apresentar resultados preliminares em julho.

Resumindo: provavelmente não. Embora muitas dessas empresas afirmem estar perto de formular uma vacina, mesmo que ela seja desenvolvida nos próximos meses, não será cedo o suficiente para fazer a diferença com o surto atual, Jeremy Brown, MD, diretor do Office de Pesquisa de Cuidados de Emergência nos Institutos Nacionais de Saúde e autor de Influenza: A Caçada de Cem Anos para Curar a Doença Mais Mortal da História , diz a Health.

“Existem muitos laboratórios em todo o mundo com a capacidade de fazer a pesquisa básica necessária para o desenvolvimento inicial de uma vacina. No entanto, o mais desafiador é testar a vacina em humanos ”, diz ele. “Isso geralmente leva muito mais tempo e custa muito mais dinheiro. Testar nas pessoas também é a parte que tem maiores riscos. Embora possamos aprender muito sobre vacinas no laboratório, somente quando são testadas em pessoas é que podemos saber se são eficazes e, tão importante, se são seguras. ”

E mesmo quando uma vacina está pronta para ser testada em pessoas, essa fase de desenvolvimento também pode ser limitada por fatores imprevisíveis, como um declínio natural da doença: 'Muito depende da quantidade de base da doença no momento em que a vacina é testada,' diz o Dr. Brown. 'Se houver muitas doenças por perto e a vacina for muito eficaz, então provavelmente veremos uma diferença rápida entre a quantidade de doença entre aqueles que receberam a vacina e aqueles que não receberam.' Mas, se a doença começar a declinar independente da vacina, será mais difícil detectar os possíveis benefícios.

Foi o que aconteceu quando uma nova vacina contra o vírus Ebola foi testada em 2016, diz o Dr. Brown. “Graças a uma tremenda campanha de saúde pública, o número de casos de ebola diminuiu rapidamente e não foi mais possível testar a vacina. '

Também é importante observar que o grau de eficácia das vacinas varia. “Por exemplo, a vacina contra a varíola funcionou tão bem que erradicamos completamente a doença do planeta”, diz o Dr. Brown. “Mas nossas vacinas anuais contra a gripe são apenas cerca de 50-60% eficazes, na melhor das hipóteses. Eles não funcionam contra toda a gripe que existe e precisam ser administrados todos os anos. ' E, neste ponto, não há como dizer em qual categoria uma possível vacina de coronavírus se enquadraria.

Embora nada disso seja necessariamente uma boa notícia para o surto de coronavírus atual, a pesquisa iniciada por COVID-19 pode ser extremamente útil para futuros surtos semelhantes. Mas, neste momento, o Dr. Brown diz que todos podemos fazer a nossa parte para acabar com o surto de coronavírus atual. 'será controlado por medidas de saúde pública e por cada um de nós tapar o nariz quando espirrar, lavar as mãos e ficar longe dos outros quando nos sentirmos mal', diz ele. 'Este é um bom conselho para a gripe e é um bom conselho para o coronavírus.'