Blues sazonais? A falta de luz azul pode ser a culpada

Por Lynne Peeples

Conforme o inverno se aproxima e os dias ficam mais curtos, seu humor pode ficar mais sombrio também. A privação de luz solar pode fazer as pessoas se sentirem letárgicas, sombrias e irritáveis ​​e, para alguns, pode levar à condição conhecida como transtorno afetivo sazonal ou depressão de inverno.

Mas não é qualquer luz que seu corpo anseia. Embora a luz do dia como um todo seja benéfica, diferentes cores de luz parecem afetar o corpo de maneiras diferentes. A luz da parte verde do espectro é importante para o sistema visual do olho, por exemplo, enquanto a luz azul parece afetar principalmente a mente, incluindo o humor.

Na verdade, o impacto da luz azul no humor pode ser ainda maior do que se pensava anteriormente. De acordo com um novo estudo publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences, a luz azul pode desempenhar um papel fundamental na capacidade do cérebro de processar emoções.

Embora preliminar, os resultados sugerem que é necessário gastar mais tempo sob luz azul enriquecida - em vez da luz branca que a maioria das lâmpadas emite - pode ajudar a evitar surtos de tristeza e nos fazer sentir um pouco mais brilhantes durante os meses de inverno.

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'Por milhares e milhares de gerações, fomos caçadores-coletores, à luz do dia e expostos àquele céu azul', diz o neurologista George Brainard, PhD, diretor do Programa de Pesquisa de Luz da Universidade Thomas Jefferson, na Filadélfia . 'Desde cerca de um século atrás, quando Edison e outros desenvolveram a iluminação elétrica, nos tornamos espécies predominantemente de interior. Fomos removidos de nosso estímulo natural. '

Estudos mostraram que a luz azul melhora o estado de alerta e o desempenho mental, mas os pesquisadores não entenderam totalmente o que a torna diferente da luz vermelha, verde ou branca.

Agora eles estão obtendo algumas respostas. No novo estudo, 17 voluntários saudáveis ​​foram colocados em um laboratório mal iluminado, ligados a uma máquina de varredura cerebral e expostos a rajadas de 40 segundos de luz azul e verde alternadas com períodos de escuridão entre eles. Conforme as luzes se acendiam e apagavam, os pesquisadores reproduziam trechos da fala gravada que pareciam raivosos ou neutros, como uma forma de provocar uma reação emocional.

Quando analisaram as varreduras do cérebro, os pesquisadores descobriram que a luz azul , mais do que a luz verde, parecia estimular e fortalecer as conexões entre as áreas do cérebro envolvidas no processamento da emoção e da linguagem.

'Descobrimos que se você tem um estímulo emocional processado pelo cérebro, é afetados de forma impressionante pela composição de luz e comprimento de onda ', diz o pesquisador principal, Gilles Vandewalle, especialista em cérebro da Universidade de Liege, na Bélgica.

Emoção e humor estão relacionados, é claro, mas Vandewalle e seus os colegas não têm certeza de que as mudanças emocionais que viram no estudo se traduziriam em efeitos duradouros no humor. (Os pesquisadores não perguntaram aos participantes como eles se sentiam.)

No entanto, eles suspeitam que a resposta do cérebro associada à luz azul pode permitir que as pessoas se adaptem aos desafios emocionais com mais facilidade, o que poderia ajudar a regular o humor sobre o longo prazo.

Na terapia de luz convencional, os pacientes olham atentamente por 30 a 45 minutos para caixas de luz que emitem luz branca brilhante (que compreende luz de todo o espectro). O tratamento pode ser altamente eficaz, melhorando o humor em apenas alguns dias. Mas esta exposição intensa pode causar efeitos colaterais, como dores de cabeça e fadiga ocular, diz Brainard.

Embora estudos anteriores que testaram luzes de cores diferentes em terapia de luz tenham mostrado resultados mistos, um estudo de 2006 liderado por Brainard descobriu que o azul a luz é melhor para aliviar os sintomas da depressão sazonal do que a luz vermelha. 'Ao encontrar o melhor comprimento de onda de luz, você pode usar níveis mais baixos e ainda assim evocar a mesma resposta', diz ele.

As descobertas do estudo também ajudam a explicar como funciona a terapia de luz. “Antes, pensávamos que a terapia de luz era benéfica para o humor principalmente por meio da regulação dos ritmos biológicos e das secreções de melatonina”, diz Vandewalle. 'Aqui, propomos um mecanismo alternativo, ou pelo menos um adicional, mostrando que a luz também pode afetar diretamente a emoção.'

Enquanto a luz azul domina o ar livre, a luz interna emite muito pouco dela. “As primeiras lâmpadas produzidas eram capazes de produzir apenas um tipo de luz amarelada”, diz Vandewalle. 'Podemos ter acabado de nos acostumar, o que nos leva a preferir a luz quente e amarelada em vez de luzes azuladas que geralmente parecem mais frias.'

No hemisfério norte, a quantidade de luz azul que as pessoas absorvem tende a pico durante o verão e queda no inverno, pois passam mais tempo dentro de casa. Um estudo de 2009 conduzido na Inglaterra descobriu que nas primeiras horas da noite, a luz azul era responsável por 40% da luz que as pessoas absorviam durante os meses de verão e apenas 26% nos meses de inverno.

As descobertas de Vandewalle podem abrir a porta para novas maneiras de pensar sobre iluminação. Enriquecer a iluminação interna com mais luz azul pode ter um impacto potencial no humor e na energia da vida cotidiana, mesmo em pessoas que não sofrem de transtorno afetivo sazonal e experimentam apenas uma leve melancolia durante o inverno, diz Brainard.