A agressão sexual, a violência doméstica podem prejudicar a saúde mental a longo prazo

As mulheres têm uma probabilidade drasticamente maior de desenvolver um transtorno mental em algum momento de suas vidas se tiverem sido vítimas de estupro, agressão sexual, perseguição ou violência por parceiro íntimo, de acordo com um novo estudo no Journal of the American Associação Médica.

Embora a conexão entre essas experiências angustiantes e a saúde mental precária não seja surpreendente, os especialistas dizem que as novas descobertas destacam o quão fortemente os dois problemas estão interligados e como isso é importante para os médicos e outros profissionais de saúde - profissionais de saúde devem perguntar às mulheres sobre episódios anteriores de violência, mesmo que tenham ocorrido anos atrás.

'Quando os profissionais estão tratando mulheres com depressão ou problemas de saúde mental, é melhor estar ciente do fato de que a violência pode estar para trás ', diz Andrea Gielen, Sc.D., diretora do Centro de Pesquisa e Política de Lesões da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, que não esteve envolvida no estudo.

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Pesquisadores na Austrália analisaram dados de saúde de om uma amostra nacionalmente representativa de mulheres australianas com idades entre 16 e 85. Episódios de agressão sexual, perseguição e outra 'violência de gênero' eram muito comuns, com 27% do grupo relatando pelo menos um episódio de abuso.

Cinquenta e sete por cento das mulheres com histórico de abuso também tinham histórico de depressão, transtorno bipolar, estresse pós-traumático, abuso de substâncias ou ansiedade (incluindo transtorno do pânico e transtorno obsessivo-compulsivo), contra 28% das mulheres que não sofreram violência de gênero.

Entre as mulheres que foram expostas a pelo menos três tipos diferentes de violência, a taxa de transtornos mentais ou abuso de substâncias aumentou para 89%.

'A extensão e a força da associação que encontramos foram surpreendentes e muito preocupantes', diz a autora principal Susan Rees, PhD, pesquisadora sênior em psiquiatria da Universidade de New South Wales, em Sydney.

Rees e seus colegas não podem dizer com certeza se os problemas de saúde mental no estudo foram desencadeadas pela violência, ou se mulheres com problemas de saúde mental preexistentes tinham maior probabilidade de vivenciar a violência. (No entanto, eles controlaram uma série de fatores atenuantes em potencial, incluindo status socioeconômico e histórico familiar de problemas psiquiátricos.)

Mas há 'ampla evidência' de que eventos traumáticos - especialmente eventos traumáticos interpessoais, como violência doméstica - pode desencadear problemas mentais, diz Rees. Além disso, ela acrescenta, episódios de violência de gênero geralmente ocorrem muito cedo na vida, enquanto os transtornos mentais só aparecem anos depois.

As taxas de violência de gênero nos EUA e na Austrália são comparáveis , portanto, um estudo desse tipo realizado nos Estados Unidos provavelmente produziria resultados semelhantes, diz Rees. Aproximadamente um quinto das mulheres nos EUA afirmam ter sofrido violência por parceiro íntimo (que inclui violência doméstica), perseguição ou ambos, e 17% afirmam ter sido vítimas de estupro ou tentativa de estupro, de acordo com o estudo.

As descobertas mostram que a violência contra as mulheres é um grande problema de saúde pública. 'Isso ressalta o impacto na sociedade como mais do que apenas as consequências imediatas, mais do que apenas o tratamento de mulheres em um departamento de emergência devido a uma lesão violenta', diz Gielen.

Especialistas em saúde mental e prestadores de serviços de saúde feminina devem colabore e desenvolva uma abordagem unificada para examinar e tratar com mais eficácia os problemas de saúde mental em mulheres que sofreram violência, afirmam Rees e seus colegas.

Os Estados Unidos já deram um passo promissor nessa direção, diz Gielen. Na segunda-feira, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos emitiu novas diretrizes para cuidados preventivos para mulheres que, entre outras coisas, exigem que todos os novos planos de saúde ofereçam exames gratuitos de violência doméstica para mulheres a partir de agosto de 2012.

'Quase todas as organizações de saúde pública do país recomendam exames de violência, então estamos em uma situação muito boa para realmente seguir em frente', diz Gielen. 'O grande desafio, porém, é trabalhar para ver o que acontece após a triagem: como podemos nos tornar mais eficazes, para garantir que elas realmente ajudem as mulheres?'

Essas questões podem em breve ser abordadas no Congresso federal de Violência Contra Women Act, que deve ser reautorizado este ano. A renovação da lei pode oferecer oportunidades de subsídios, intervenções comunitárias e programas de treinamento para profissionais de saúde mental, diz Gielen.

'Acho que este estudo realmente estabelece um futuro muito promissor para fornecer ajuda a essas mulheres quem realmente precisa ”, diz ela.