Problemas sexuais são a norma para sobreviventes de câncer de mama

Muitas mulheres de meia-idade relatam problemas sexuais, incluindo perda de libido e uma vida sexual nada satisfatória. Agora, um novo estudo sugere que esses problemas são ainda mais comuns entre mulheres que tiveram câncer de mama.

Na verdade, 7 em cada 10 sobreviventes do câncer de mama tiveram problemas sexuais nos dois anos após o diagnóstico, de acordo com o estudo , publicado esta semana no Journal of Sexual Medicine.

Problemas sexuais após o tratamento do câncer de mama são 'uma questão oculta que as mulheres têm real relutância em discutir', diz Christine Derzko, médica, professora de obstetrícia e endocrinologia na Universidade de Toronto, que não estava envolvida na nova pesquisa. 'Temos que capacitar as mulheres para que tenham confiança para perguntar sobre isso. E temos que esclarecer os médicos sobre o fato de que é um problema. '

Esses problemas podem ser causados ​​por medicamentos contra o câncer que bloqueiam a produção de estrogênio (principalmente Arimidex e outros inibidores da aromatase), desencadeados pelo tratamento sintomas da menopausa ou problemas de imagem corporal relacionados à mastectomia ou outras cirurgias, dizem os pesquisadores.

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O câncer de mama é o câncer mais comum entre as mulheres nos Estados Unidos, com alguns 200.000 novos casos diagnosticados a cada ano. Graças aos melhores tratamentos, mais mulheres do que nunca estão sobrevivendo ao câncer de mama. Isso é uma boa notícia, mas também significa uma população crescente de sobreviventes - 2,4 milhões de mulheres apenas nos EUA - que estão lidando com as consequências do diagnóstico e tratamento.

No estudo, os pesquisadores entrevistaram mais de 1.000 australianos mulheres com menos de 70 anos. Mais de 80% das mulheres relataram desfrutar de uma vida sexual satisfatória antes de lutar contra o câncer de mama, mas cerca de dois anos após o diagnóstico, 70% estavam tendo problemas significativos no quarto. (Como os pesquisadores apontam, as mulheres podem ter se lembrado de sua vida sexual pré-diagnóstico como sendo melhor do que parecia na época.)

Por outro lado, a taxa de problemas sexuais (incluindo baixo desejo sexual) entre as mulheres adultas na população em geral foi estimado em cerca de 40% a 45%.

Os resultados não surpreenderam os pesquisadores, que ouviram queixas sobre problemas sexuais de seus pacientes com câncer de mama. 'Nossa impressão ao ver mulheres na clínica foi que as mulheres estavam experimentando um aumento significativo nos problemas de função sexual após o tratamento', diz a principal autora do estudo, Mary Panjari, PhD, pesquisadora do programa de saúde da mulher na Monash University em Melbourne, Austrália.

O que, exatamente, está por trás dos problemas entre os lençóis? Os efeitos psicológicos da cirurgia parecem ser um fator. Pouco mais de um terço das mulheres que fizeram mastectomia e 60% das mulheres que se submeteram à mastectomia relataram ter sentimentos diferentes em relação à imagem corporal. A cirurgia reconstrutiva da mama não foi associada a uma imagem corporal melhorada entre as mulheres que tiveram uma ou ambas as mamas removidas.

A terapia endócrina com bloqueio de estrogênio é outro provável culpado. Os pesquisadores descobriram que as mulheres que tomavam inibidores da aromatase tinham 50% mais chances de desenvolver problemas sexuais do que aquelas que não tomavam as drogas. (Tamoxifeno, outro tratamento padrão para câncer de mama, não reduz os níveis de estrogênio na mesma medida e mostrou menos efeito na função sexual.)

Embora os inibidores da aromatase sejam bons para suprimir tumores, eles também podem induzir ou exacerbar os sintomas da menopausa que sufocam o sexo, variando de secura vaginal e sensibilidade a dores e incômodos.

'Essas novas drogas são uma grande parte do motivo pelo qual temos tantas mulheres vencendo o câncer', diz o Dr. Derzko. 'Temos que continuar ajudando-as a sobreviver, mas também temos que ajudá-las a sobreviver bem.'

Os sintomas da menopausa, como ondas de calor e suores noturnos - que 77% das mulheres no estudo relataram ter - eram também fortemente ligada a problemas sexuais. Mulheres com esses sintomas eram quase duas vezes mais prováveis ​​do que mulheres sem eles para relatar problemas.

As sobreviventes de câncer de mama de hoje têm uma variedade crescente de ajudas para melhorar sua vida sexual, incluindo tratamentos não hormonais para ondas de calor vaginais hidratantes e lubrificantes. Os pesquisadores estão até investigando drogas que aumentam a libido que eles esperam que um dia sejam o equivalente feminino do Viagra.

Richard Sadovsky, MD, médico de família do SUNY-Downstate Medical Center, em Brooklyn, NY, recomenda aos médicos pergunte a pacientes com câncer de mama diagnosticados recentemente sobre seu desejo sexual e função sexual antes de iniciar o tratamento, para estabelecer uma linha de base para comparação. Os médicos devem então levantar os potenciais efeitos colaterais sexuais do tratamento do câncer de mama, diz o Dr. Sadovsky.

Essas conversas devem incluir o cônjuge ou parceiro da mulher, diz Panjari. A necessidade dos parceiros de entender que não estão sendo rejeitados emocionalmente e sexualmente, mas sim que a perda do desejo e da excitação é comumente um efeito do tratamento ', diz ela. 'Por meio do aconselhamento, os parceiros podem ficar cientes de que a mulher afetada pode estar tendo baixa auto-estima sexual devido à mudança na imagem corporal.'

O importante, diz o Dr. Derzko, é que médicos e pacientes também. reconhecer que os problemas sexuais são um problema comum após o câncer de mama e trabalhar juntos para uma solução.

'Já é difícil para qualquer mulher expressar preocupações sexuais', diz ela. 'Acrescente a isso os problemas de alguém que teve câncer de mama, e isso se torna ainda mais problemático.'