A 'menopausa masculina' deve ser tratada?

Noites suadas e sem dormir. Ranzinza inexplicável. Ganho de peso, dores de cabeça e nenhum desejo sexual. Muitas mulheres que se aproximam da menopausa podem se identificar - e Mike Coleman também.

No ano passado, uma série de noites agitadas enviou o agente de seguros de 46 anos de Lineville, Alabama, ao médico. Depois de um exame de sangue, Coleman foi informado de que seus níveis de testosterona estavam abaixo do normal e provavelmente eram os culpados pelos sintomas que vinha experimentando.

'Fazia sentido', diz ele. 'Meus níveis de energia não eram o que costumavam ser. Mas você meio que pensa: 'Como isso pôde acontecer comigo?' '

A condição de Coleman não é tão rara. Muitos homens - até 25% - têm níveis de testosterona que caem abaixo do normal na meia-idade e, em alguns casos, essa transição causa uma coleção de sintomas que passou a ser conhecida como 'menopausa masculina' (ou 'manopausa').

'Os níveis de testosterona diminuem gradualmente com o envelhecimento, geralmente por volta dos 40', diz Alvin Matsumoto, MD, professor de medicina geriátrica na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em Seattle. Embora o declínio seja natural, acrescenta o Dr. Matsumoto, "isso não significa que não tenha consequências fisiológicas ou clínicas ou não deva ser tratado".

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Cada vez mais médicos parecem concordar. Entre 1999 e 2008, o número de prescrições preenchidas nos EUA para géis, injeções e adesivos de testosterona - o tratamento de primeira linha para a maioria dos homens - aumentou em mais de 400%, para 3,3 milhões.

Testosterona No entanto, os tratamentos em homens de meia-idade ou mais não foram comprovados e apresentam o risco de efeitos colaterais graves. O aumento acentuado em seu uso levou alguns especialistas a se perguntarem se a testosterona está sendo prescrita em excesso - e se a chamada menopausa masculina precisa ser tratada.

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A menopausa masculina - ou hipogonadismo de início tardio, como a condição é oficialmente conhecida - ganhou seu apelido por um motivo. Assemelha-se às mudanças pelas quais as mulheres de quarenta e poucos anos sofrem, e os sintomas mais comuns incluem diminuição da libido, ondas de calor, fadiga, fraqueza, insônia, mau humor e aumento de peso, todos sintomas conhecidos da menopausa (feminina).

Mas a comparação só vai até certo ponto. Ao contrário das mudanças relativamente rápidas que ocorrem durante a menopausa, a testosterona em homens tende a diminuir lentamente ao longo de muitos anos e nem sempre é perceptível. Apenas uma fração dos homens com baixa testosterona desenvolve sintomas problemáticos, enquanto a maioria das mulheres na menopausa tem pelo menos algumas ondas de calor.

Embora até 25% dos homens com 30 anos ou mais tenham níveis baixos de testosterona, apenas cerca de 5 % experimentam sintomas graves o suficiente para justificar a terapia com testosterona. Embora os sintomas sejam raros, muitos médicos começaram a testar mais homens de meia-idade para verificar o nível baixo de testosterona. Essa tendência levou a estimativas amplas - e talvez infladas - de quão comum é a menopausa masculina, diz David Zahaluk, MD, médico de família no Baylor Medical Center, em Carrollton, Texas.

E é Nem sempre está claro que a baixa testosterona é a culpada pelos sintomas que assolam os 5% dos homens em tratamento, pois podem ser facilmente confundidos com os decorrentes de outros problemas de saúde, como estresse, depressão ou doenças cardíacas. 'Quando você chega e diz:' Estou cansado ', há muitas causas', diz o Dr. Zahaluk, que recomenda um teste de testosterona como parte de um exame físico anual. 'Pode muito bem não ser testosterona baixa, mas não será verificado a menos que haja conhecimento disso.'

No início deste ano, pela primeira vez, pesquisadores na Grã-Bretanha tentaram identificar os sintomas que são mais intimamente ligado à baixa testosterona. Apenas três - disfunção erétil, menos ereções matinais e menos pensamentos sexuais - estavam confiavelmente conectados aos níveis de testosterona, descobriram os pesquisadores. Seis outros - incluindo baixo consumo de energia, fadiga e dificuldade em praticar atividades físicas - foram relacionados com menos testosterona ou não. O estudo concluiu que muito menos homens do que se pensava anteriormente - apenas cerca de 2% dos homens entre 40 e 80 anos - estão realmente experimentando algo que pode ser chamado de menopausa masculina.

Esta e outras pesquisas sugerem esse tratamento é necessário apenas quando a testosterona baixa e sintomas semelhantes aos da menopausa ocorrem juntos, diz o Dr. Matsumoto. “Por um longo período de tempo, as pessoas trataram indivíduos com apenas um baixo nível de testosterona”, diz ele. 'Só mais recentemente foi reconhecido que o tratamento só deve ser considerado em homens com sintomas e sinais de testosterona baixa, bem como níveis consistentemente baixos.'

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O FDA aprovou pela primeira vez tratamentos com testosterona para homens com níveis muito baixos de testosterona causados ​​por problemas médicos específicos, como câncer testicular. Estudos ao longo dos anos concluíram que a terapia com testosterona é eficaz para esses homens - geralmente mais jovens, mas o valor de tratar homens com perda de testosterona relacionada à idade ainda é incerto. Os poucos estudos que foram conduzidos em homens mais velhos produziram resultados mistos sobre os benefícios e riscos desse tratamento.

Isso não impediu os homens mais velhos de quererem ser tratados - ou os médicos de tratá-los. Um homem com testosterona muito baixa e vários sintomas - ele perdeu sua libido, não pode fazer sexo, está cansado o tempo todo e não tem forças - se encaixa no tratamento, independentemente da idade, diz o Dr. Matsumoto. 'Não há nenhuma evidência para tratar homens mais velhos assim, mas pelo que sabemos sobre indivíduos mais jovens que foram tratados com uma combinação desses sintomas e sinais e níveis muito baixos de testosterona, esperaríamos alguns benefícios', diz ele.

Dr. Matsumoto ajudou a esboçar um conjunto de diretrizes atualizadas para a terapia com testosterona que foi lançado em junho pela Endocrine Society, uma organização profissional focada na pesquisa hormonal. Ele e seus colegas desencorajaram o uso geral da terapia de testosterona em homens mais velhos com níveis baixos de testosterona, a menos que seus níveis fossem consistentemente baixos e eles reclamassem de sintomas físicos e sexuais significativos.

É importante que os pacientes discutam os riscos e benefícios da terapia com seus médicos antes de tomar uma decisão, diz o Dr. Matsumoto. O tratamento mensal de testosterona pode variar de US $ 50 a US $ 200, dependendo do método usado e da frequência com que o tratamento é necessário, portanto, homens com sintomas sexuais e físicos relativamente leves podem economizar dinheiro.

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O custo não deteve Coleman, que primeiro tentou um adesivo de testosterona diário (que ele achou irritante) e, em seguida, injeções mensais (que ele achou desconfortável). Desconforto à parte, Coleman começou a se sentir melhor nas doses. Ele dormiu melhor, estava menos rabugento e também percebeu um aumento em sua libido - pelo menos no início. Mas depois de cerca de quatro a seis meses, ele começou a ter leves dores de cabeça e notou um aumento em seu peso após cada injeção.

'Eu estava fazendo dieta, então baixaria para cerca de 190. E depois Eu teria minha chance, poderia engordar de 2 a 6 libras em uma ou duas semanas, sem motivo aparente ', diz ele.

Essas reações não são incomuns e podem ser um incômodo, mas existem efeitos colaterais potenciais mais graves. A terapia com testosterona pode fazer com que o corpo aumente a produção de glóbulos vermelhos, tirando a circulação e aumentando o risco de doenças cardíacas e derrames. E embora uma ligação não tenha sido provada, pode até aumentar o risco de câncer de próstata. 'Mesmo na ausência de qualquer evidência, você deve informar às pacientes que é um risco potencial devido à experiência em mulheres com reposição de estrogênio e câncer de mama', diz o Dr. Matsumoto.

Devido a esses riscos potenciais, os médicos monitoram de perto os pacientes que recebem o tratamento. Se seus corpos não absorvem testosterona ou mantêm os efeitos do tratamento, alguns são até aconselhados a interromper a terapia de reposição. “Essa não é a maioria dos casos, mas acontece”, diz o Dr. Zahaluk.

É muito mais comum os homens interromperem a terapia com testosterona porque simplesmente não está funcionando para eles. Isso foi verdade no caso Colemans. Ele acabou abandonando seu tratamento quando ele falhou em aumentar seus níveis de testosterona para a faixa média. 'Não percebi que estava obtendo tantos benefícios ao invés do que estava tendo que suportar ”, diz ele.