Os cigarros mentolados devem ser proibidos?

Os cigarros mentolados agora respondem por mais de um quarto de todos os cigarros vendidos nos Estados Unidos. Na verdade, os mentols - frequentemente descritos como “refrescantes”, “ calmante ”e“ suave ”- representam uma fatia cada vez maior do mercado de cigarros em declínio. Entre 2004 e 2008, a porcentagem de fumantes adultos que os fumaram aumentou de 30% para 34%.

Os especialistas dizem que o sabor mentolado dos cigarros mentolados os torna mais atraentes para os jovens, mais viciantes e mais difíceis de pare de fumar do que os cigarros normais. Mentol é o "aroma de doce final", diz Phillip Gardiner, pesquisador do Programa de Pesquisa de Doenças Relacionadas ao Tabaco da Universidade da Califórnia, em Oakland.

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The Food and A Drug Administration ainda não decidiu se concorda. Quando o FDA recebeu autoridade para regulamentar os produtos do tabaco em 2009, a agência proibiu os cigarros com sabores como chocolate e frutas, porque os cigarros semelhantes a doces são mais atraentes para as crianças. Mas o mentol escapou do corte.

Desde então, especialistas em tabaco e saúde pública têm dito que os mentol também deveriam ser proibidos - ou pelo menos regulamentados de forma mais estrita. O novo comitê consultivo do FDA para o tabaco está atualmente examinando as evidências.

Sem uma proibição total dos cigarros mentolados, o FDA pode decidir regulamentar seu marketing e até mesmo o conteúdo de mentol. O comitê do FDA agendou uma segunda reunião sobre o assunto em meados de julho, embora a recomendação final do comitê não deva até março de 2011.

Mas os mentols são realmente piores do que os cigarros sem mentol? A tarefa do comitê não será fácil. As opiniões de médicos, especialistas em saúde pública e executivos do tabaco sobre os cigarros mentolados parecem ser mais fortes do que as pesquisas que os apóiam.

“O julgamento claro e baseado na ciência deve ser que os cigarros mentolados não são mais prejudiciais do que os cigarros sem mentol ”, disse William True, PhD, vice-presidente sênior de pesquisa da Lorillard Tobacco Company, ao comitê da FDA em março. “Um cigarro mentolado é, bem, apenas mais um cigarro, e não deve ser tratado de forma diferente.” (Lorillard é o fabricante dos cigarros Newport, a marca de mentol mais popular nos EUA)

O debate sobre se os mentolados são mais viciantes e prejudiciais do que os cigarros normais é complicado por fatores culturais e raciais. Desde as décadas de 1960 e 1970, as empresas de tabaco comercializam amplamente mentols para jovens e negros, que agora fumam cigarros em taxas mais altas do que outros grupos. Aproximadamente 70% dos negros fumam mentol, em comparação com pouco mais de 20% dos brancos e 26% dos hispânicos, de acordo com os dados governamentais mais recentes.

“Os cigarros mentolados são comercializados para os setores mais vulneráveis ​​da nossa sociedade, particularmente a partir da década de 1960 ”, diz Gardiner. “É essencialmente um marketing predatório.”

Como resultado, os efeitos dos mentols sobre a saúde podem ser difíceis de separar de fatores mais amplos que influenciam o fumo. Embora os negros tendam a fumar menos do que os brancos, eles "têm câncer de pulmão e morrem com mais frequência do que os não afro-americanos", diz William Hicks, MD, professor de medicina clínica no Comprehensive Cancer Center da Ohio State University, em Columbus, que foi coautor de um relatório recente sobre câncer de pulmão em afro-americanos para a American Lung Association.

A pesquisa sugere que negros e outras minorias têm mais dificuldade para parar de fumar mentol do que fumantes brancos. Um estudo, publicado em 2009 na revista Preventive Medicine, descobriu que entre quase 8.000 fumantes de mentol atuais e ex-fumantes, negros e hispânicos tinham 45% menos probabilidade de parar de fumar do que fumantes brancos.

Não está claro o que é responsável por esta disparidade. Pode ser devido a fatores culturais e econômicos não identificados, ou mesmo fatores fisiológicos. Um subproduto da nicotina conhecido como cotinina “permanece no corpo o dobro do tempo em afro-americanos, e isso pode ser um marcador de maior dependência”, diz Gardiner.

A pesquisa tem alguns pontos fracos, no entanto. Como True apontou na reunião do comitê do FDA, é muito difícil separar os efeitos do mentol de outros fatores culturais e raciais que podem influenciar os hábitos de fumar e a dependência.

As empresas de tabaco elogiaram o "resfriamento" e propriedades “calmantes” dos cigarros mentolados desde os anos 1920 - e isso é verdade, em certo sentido. O mentol é um anestésico leve que excita os receptores do frio na boca, garganta e vias aéreas, causando uma leve sensação de entorpecimento que pode fazer com que a fumaça do tabaco pareça menos forte. (Pode ser por isso que o mentol é adicionado aos cigarros normais.)

“Produtos mentolados de todos os tipos, sejam tomados por via oral ou inalados, são mais bem tolerados”, diz o Dr. Hicks. “Há menos irritação e, em curto prazo, algum efeito calmante.”

Os pesquisadores há muito suspeitam que a sensação de resfriamento pode tornar os menthols mais prejudiciais ao mascarar a aspereza do tabaco e permitir que os fumantes inalem mais profundamente (ou com mais frequência), mas eles ainda não conseguiram provar isso. Alguns estudos mostram que os fumantes de mentol inalam menos fumaça ou dão menos tragadas em comparação com pessoas que fumam cigarros normais.

Os especialistas também argumentaram que a sensação de mentol pode contribuir para o vício da nicotina, tornando os cigarros mais palatáveis ​​para os jovens pessoas. E há algumas evidências de que os mentols são um cigarro “inicial”.

Pesquisas nacionais mostraram que os adolescentes são mais propensos a fumar mentols se fumarem há menos de um ano, e a porcentagem de brancos e crianças hispânicas que fumam mentol são mais altas no ensino médio do que no ensino médio.

Esses números sugerem que fumantes inexperientes são mais propensos a fumar mentol, mas não mostram necessariamente que fumar mentol (em vez de mentiras regulares cigarros) tem maior probabilidade de levar ao vício.

“Alguns estudos mostraram que os fumantes de mentol tiveram menos sucesso em parar de fumar do que os não fumantes, sentem-se menos confiantes em sua capacidade de parar de fumar e mais recaídas e tentativas de parar de fumar do que os não fumantes de mentol ”, diz Olivia Wackowski, MPH, especialista em tabaco da Escola de Saúde Pública da Universidade de Medicina e Odontologia de Nova Jersey, em New Brunswick.

Em 2009 relatório para o FDA, Gardiner e um co-autor indicaram que este pode Deve ser porque o mentol pode aumentar a absorção de nicotina e tem efeitos estimulantes no sistema nervoso central.

“Quando você pega cigarros de mentol, não está apenas recebendo nicotina, que ativa certas propriedades sensoriais no cérebro, mas também mentol, que ativa certas atividades sensoriais ”, explica Gardiner. “É por isso que é mais difícil parar. Existe uma interação entre mentol e nicotina. É recebido mais facilmente no cérebro. ”

No entanto, se o mentol realmente aumenta a dependência dos cigarros, continua em aberto. Vários estudos descobriram que parar de fumar é muito difícil, independentemente do tipo de cigarro que a pessoa fuma, e os pesquisadores não foram capazes de confirmar que os mentols têm um efeito diferente no sistema nervoso do que os cigarros não mentolados.

No entanto, algumas pesquisas descobriram que as pessoas que fumam mentol são mais dependentes da nicotina. Estudos demonstraram que, em comparação com pessoas que fumam cigarros regulares, os fumantes de mentol acendem quase duas vezes mais rápido depois de acordar pela manhã e também têm maior probabilidade de acordar à noite para fumar. (Ambos são medidas comuns de dependência de nicotina.)

Ainda assim, a evidência não é forte o suficiente para provar definitivamente que os mentols são mais viciantes do que os cigarros normais, diz Wackowski.

“Nós não posso dizer que o mentol é mais viciante ”, concorda Gardiner. “O problema é que os cigarros matam você de qualquer maneira, então tentar provar que uma substância faz mais mal do que outra provou ser infrutífera.”

“O FDA deveria examinar o mentol com base em um amplo público padrão de saúde, levando em consideração não só a dependência, mas também o aumento da toxicidade, dano ou risco de doença ”, diz ele. “O FDA precisa examinar todas as evidências. Podemos aprender muito exigindo que a indústria entregue todos os seus documentos e também leve em consideração como o mentol é comercializado e direcionado. ”