Mulheres mais velhas devem tomar a vacina contra o HPV?

A maioria das pessoas já ouviu falar da injeção que pode proteger meninas e mulheres do papilomavírus humano, ou HPV, que pode causar câncer cervical. Mas e quanto às mulheres mais velhas?

A imagem para mulheres mais velhas - ou seja, com 20 anos ou mais - é um pouco mais turva. De acordo com um estudo publicado esta semana no The Lancet, uma vacina contra o HPV pode de fato proteger mulheres de 24 a 45 anos contra o vírus sexualmente transmissível.

Mas isso não significa necessariamente que todas as mulheres nessa faixa etária precisa - ou deveria ter - essas fotos, dizem alguns especialistas. A vacina está atualmente aprovada para uso em mulheres e meninas de 9 a 24 anos, e as seguradoras não a cobrem para mulheres mais velhas.

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Além disso, não está claro se a vacina vai realmente proteger as mulheres mais velhas do câncer cervical, e não é barata. As três injeções da vacina (vendida como Gardasil nos Estados Unidos) custam cerca de US $ 375 e isso não inclui as taxas de consultas médicas que alguns médicos cobram.

É definitivamente possível que o Gardasil possa beneficiar mulheres mais velhas, diz Kenneth Noller, MD, do Tufts Medical Center, em Boston, que não estava envolvido na pesquisa. “Este artigo não me dá informações suficientes para saber”, diz o Dr. Noller. “O que realmente precisamos saber é se essas mulheres que foram vacinadas desenvolveram doenças menos significativas do que as mulheres que não foram vacinadas, e não saberemos disso até vários anos a partir de agora.”

No entanto, Kevin Ault, MD, um obstetra da Escola de Medicina da Emory University, em Atlanta, que ajudou a conduzir o novo estudo, diz que recomendaria o Gardasil para pacientes mais velhos que correm o risco de serem expostos a uma infecção por HPV. Ele usa o exemplo de alguém que entra na cena do namoro após anos de monogamia. “Exemplos da vida real vêm a mim o tempo todo”, diz o Dr. Ault.

Dr. Ault e seus colegas estão acompanhando 1.911 mulheres colombianas de 24 a 45 anos que receberam a vacina e outras 1.908 que receberam placebo. Nenhum dos participantes do estudo tinha histórico de verrugas genitais ou doença cervical. (Existem mais de 100 cepas de HPV; algumas causam verrugas genitais, outras causam câncer cervical e outras são inofensivas.) O estudo Lancet, lançado esta semana, é baseado em cerca de dois anos de acompanhamento. O estudo foi financiado pela Merck, os fabricantes do Gardasil.

O Gardasil protege contra o HPV 6 e 11, que causam a maioria dos casos de verrugas genitais, e contra o HPV 16 e 18, que causam câncer cervical. No entanto, Gardasil não protegerá mulheres que foram infectadas com HPV antes de receberem a vacina.

Cerca de 3 em cada 4 mulheres sexualmente ativas são infectadas com HPV em algum momento de suas vidas, mas geralmente o vírus passa por conta própria, sem qualquer tratamento. O vírus, se persistir por muito tempo, pode causar as alterações celulares que levam ao câncer.

Quatro das 1.615 mulheres que receberam o curso completo da vacina desenvolveram infecção persistente com um desses tipos de HPV , ou qualquer doença relacionada a uma das cepas virais, em comparação com 41 das 1.607 mulheres no grupo de placebo. Os pesquisadores afirmam que a eficácia da vacina foi "alta", mas principalmente em termos de proteção contra infecção - não câncer cervical.

Não se sabe se novas infecções por HPV levarão a alterações cervicais pré-cancerosas em mulheres mais velhas , diz Cosette Wheeler, PhD, professora de genética molecular e microbiologia na Escola de Medicina da Universidade do Novo México, em Albuquerque. “Entendemos que as pessoas contraem infecções, entendemos que as pessoas desenvolvem anormalidades de baixo grau, mas também entendemos que a quantidade de pré-câncer é muito baixa nessas populações”, diz Wheeler, que conduziu uma extensa pesquisa sobre infecção por HPV e câncer cervical.

Além disso, Wheeler diz, o estudo atual é simplesmente muito pequeno para mostrar se a vacina de fato reduziu as alterações pré-cancerosas em mulheres mais velhas, porque isso ocorre muito raramente. “Se você tem uma realidade tão baixa de um resultado, provavelmente não é uma aplicação útil ou econômica para estender a idade de vacinação”, explica ela.

Dra. Ault argumenta que a vacina faz sentido para mulheres mais velhas que têm novos parceiros sexuais mais tarde na vida. “O melhor argumento contra a obtenção dessa vacina de forma mais ampla é que ela é cara”, diz ele. 'Os caras não estão fazendo o teste de Papanicolaou, então quem sabe o que está acontecendo com eles? ”

Independentemente de terem ou não vacinação contra o HPV, as mulheres ainda devem fazer o teste de Papanicolaou de rotina. Esse teste procura alterações cancerosas e pré-cancerosas no colo do útero para que possam ser detectadas e tratadas em um estágio inicial.

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