Os projetos de habitação pública devem ser proibidos de fumar?

Entre tragadas de seu cigarro, Aristo Lizica explica por que ele é a favor da proibição do fumo em moradias públicas - incluindo seu próprio projeto habitacional no Upper West Side de Manhattan. “Quando você fuma dentro de casa, machuca todo mundo”, diz o homem de 59 anos, encostado em uma cerca de ferro do lado de fora de seu prédio. “É melhor para mim apenas ficar doente.”

Lizica prefere evitar ficar doente também, é claro. “Quero parar”, acrescenta. “Eu sei que os cigarros fazem mal à minha saúde.” Mesmo assim, ele continua incapaz de largar o vício.

Oficiais de moradias federais estão tentando ajudar pessoas como Lizica - e seus vizinhos - tornando as moradias públicas livres de fumo. A proibição total ou parcial do fumo reduziria o fumo passivo circulando entre os apartamentos, evitaria incêndios relacionados ao cigarro e até mesmo ajudaria os fumantes a parar de fumar, eles argumentam.

“Nós vemos isso como uma vitória para ambos os residentes e autoridades habitacionais , ”Diz Donna White, porta-voz do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos EUA, a agência federal que supervisiona a habitação pública.

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Em um memorando de 2009 , o departamento destacou os perigos que o fumo em ambientes fechados representa para os 2,1 milhões de residentes de habitações públicas do país e “encorajou fortemente” as autoridades habitacionais locais a implementar restrições ao fumo. Mas fazer isso continua sendo voluntário e, até agora, apenas cerca de 4% das autoridades locais tomaram essa medida. “Mudar é difícil”, diz White.

Especialistas em saúde pública esperam acender uma fogueira por causa dessa causa. Em um artigo publicado hoje no New England Journal of Medicine, uma equipe de pesquisadores e advogados da Universidade de Harvard argumenta que os ganhos de saúde e segurança com a proibição do fumo em projetos habitacionais superariam em muito as perdas, que alguns dizem incluiria os direitos de privacidade de fumantes.

Ainda assim, fumantes como Lizica podem ser os maiores vencedores, sugerem os autores. “Se as autoridades federais e as autoridades de habitação pública seguirem essa deixa, podemos esperar um grande número de pessoas parando de fumar”, diz o principal autor do artigo, Jonathan Winickoff, MD, pediatra e professor assistente da Harvard Medical School, em Boston . “Esse poderia ser o maior benefício para a saúde.”

Embora o número exato de fumantes em conjuntos habitacionais seja desconhecido, cerca de 30% dos americanos que vivem abaixo da linha da pobreza fumam tabaco, mais de 1,5 vezes a taxa de aqueles que vivem acima dela.

A ideia de que o governo pode dizer às pessoas o que fazer em suas próprias casas é controversa, no entanto. Como o Dr. Winickoff e seus colegas reconhecem, as restrições ao fumo que eles defendem são 'moralmente ofensivas para alguns' porque as restrições seriam impostas aos residentes pobres e incapazes de se mudar facilmente se discordarem deles.

Na verdade, nem todos os residentes de habitações públicas apoiam a ideia. “Eu quero parar, mas no final do dia, não devemos nos importar com o que os outros fazem”, diz Esther Matos, 29, que mora e fuma no conjunto habitacional de Lizica. “Não me incomode e eu não irei incomodá-los.” ​​

Até mesmo Lizzie Middleton, uma sobrevivente de câncer de pulmão e cólon, não fumante, 65 anos, concorda. “Pode ser uma moradia pública, mas as pessoas ainda pagam aluguel e contas e compram seus próprios cigarros”, diz ela. “Eles têm o direito de fumar em sua própria casa.”

Mas funcionários do HUD e os pesquisadores de Harvard argumentam que fumantes como Matos estão, na verdade, incomodando seus vizinhos e prejudicando a saúde das pessoas ao seu redor.

O fumo passivo e o fumo passivo - o resíduo tóxico deixado nas paredes, tapetes e roupas muito depois de um cigarro ser apagado - são más notícias, especialmente para crianças, mulheres grávidas, pessoas com doenças crônicas, e os idosos, observam o Dr. Winickoff e seus colegas. Esses grupos vulneráveis ​​estão desproporcionalmente representados em habitações públicas, eles apontam, e podem estar sob risco aumentado de síndrome de morte súbita infantil, asma, infecções respiratórias, ataques cardíacos e câncer.

Apenas alguns fumantes podem causar um grande impacto em um grande prédio de apartamentos, diz o Dr. Winickoff. “A fumaça do tabaco pode durar semanas, meses, até anos”, explica ele. “A fumaça não para na porta. Ele viaja através de aberturas de ventilação e fissuras nas paredes, ao longo de dutos de ventilação e de elevador e sobe escadas. ”

A proibição do fumo também pode reduzir o número de fumantes e impedir que os jovens comecem, desde o primeiro momento, Mello, PhD, professor de política e gestão de saúde na Harvard School of Public Health e um dos co-autores do Dr. Winickoff.

“Se pudermos remover a exposição constante a esse comportamento, bem como à fumaça em si, também temos uma chance melhor de evitar que jovens em risco comecem a fumar ”, diz Mello.

Mesmo os proponentes reconhecem que as restrições ao fumo podem ser difíceis de aplicar, no entanto. Mello acredita que o fumo pode ser regulamentado em habitações públicas da mesma forma que as drogas e o álcool, mas ela e seus co-autores observam que as penalidades - incluindo despejo - podem ser difíceis de impor.

Embora cidades assim como Boston, Seattle e Denver começaram a proibir o fumo nos últimos anos, a maioria das cidades que implementaram restrições até o momento são pequenas e têm relativamente poucos projetos habitacionais.

Milford, Connecticut. , é uma das poucas cidades que responderam ao apelo do HUD. Em março, a autoridade habitacional da cidade aprovou uma lei antifumo que cobre todas as 465 unidades. (Os inquilinos atuais têm até 1º de novembro para obedecer.)

“Tivemos um apoio amplo e positivo”, disse Anthony Vasiliou, diretor executivo da Milford Housing Authority. No dia seguinte à aprovação da portaria, diz ele, uma fumante de longa data e moradora de um alojamento público agradeceu pessoalmente e disse que acreditava que a proibição lhe daria a motivação para finalmente parar.

“Acredite ou não. , ”Diz o Dr. Winickoff,“ até mesmo alguns fumantes querem casas sem fumo ”.