As mulheres com câncer de mama devem ser cobaias?

Os ensaios clínicos podem fornecer novos tratamentos e melhores cuidados para todos os pacientes. (FOTOLIA) Eu sou totalmente a favor dos direitos das mulheres, seja o direito de ficar sem sutiã ou até mesmo sem sutiã. Desta vez, estou defendendo um assunto ainda mais sério: o direito da mulher de ser uma cobaia.

Quero dizer 'cobaia' no melhor sentido possível, como em poder participar de estudos clínicos ensaios, estudos que testam a segurança ou eficácia de novos medicamentos e terapias.

Foi apenas 15 anos atrás que o National Institutes of Health (NIH) começou a exigir que as mulheres fossem incluídas nos ensaios clínicos. Antes disso, medicamentos e tratamentos inovadores costumavam ser testados apenas em homens, apesar do fato de que as diferenças biológicas baseadas no gênero afetam não apenas como as mulheres ficam doentes e melhoram, mas também como respondem a tratamentos específicos.

Mais sobre os ensaios clínicos

Essa exigência do NIH foi um grande passo em frente, especialmente para mulheres com câncer de mama, diz Laura Esserman, MD, diretora do Centro de Cuidados da Mama Carol Franc Buck na Universidade da Califórnia , San Francisco.

'Quase tudo o que aprendemos sobre mulheres e câncer de mama veio de testes clínicos', diz o Dr. Esserman. 'É por causa dos ensaios clínicos que sabemos que a mastectomia modificada é tão boa quanto a mastectomia radical e que mulheres mais velhas podem não precisar de radiação.'

Dr. Esserman acredita que tais estudos não levam apenas a uma aprovação mais rápida de novas opções de tratamento que salvam vidas, mas também melhoram o padrão de atendimento para todos os pacientes.

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Os testes podem ser difíceis de rastrear. Mesmo os bons oncologistas nem sempre sabem deles, por isso é necessário um paciente particularmente determinado e cheio de recursos para encontrá-los, diz a sobrevivente do câncer de mama Joanne Tyler. O ClinicalTrials.gov do NIH fornece dados sobre mais de 60.000 ensaios em 157 países, mas até recentemente não havia nenhum site específico para câncer de mama. Então, Tyler, Dr. Esserman e outra defensora do paciente, Joan Schreiner, criaram BreastCancerTrials.org.

'Existem estudos de câncer de mama que não estão acumulando participantes suficientes porque não os encontram, são mulheres que não estão encontrando os testes certos ', diz o Dr. Esserman. 'BreastCancerTrials.org é como um serviço de matchmaking que une os dois.'

O site se tornou nacional há apenas alguns meses e já tem 800 mulheres cadastradas, um progresso que teria feito Schreiner , que morreu em 2005, muito feliz, diz o Dr. Esserman: 'Os testes de câncer de mama foram o que mantiveram Joan viva por 12 anos com câncer de mama metastático. Ela foi uma das primeiras a experimentar o Herceptin, graças a um ensaio clínico. '

O que dizem os participantes
Os ensaios clínicos não são para todas as mulheres com câncer de mama, mas muitos dos participantes os endossam. Para Connie Harrington, de Aurora, Illinois, que foi diagnosticada com carcinoma lobular invasivo estágio IIIa em março de 2007, fazer parte de um ensaio clínico com drogas mostrou que ela estava sendo o mais agressiva possível. “Posso dizer a mim mesma que fiz tudo o que podia para tratar isso”, diz ela. 'Também é bom poder ajudar mulheres no futuro.'

Mesmo as mulheres que descobrem que não receberam o medicamento ou tratamento de teste durante um estudo, como Arlene Burdette de Knoxville, Tennessee, que participou de um teste de drogas há mais de cinco anos - posso achar a experiência positiva. 'Quando eles me disseram que eu tinha tomado placebo, mas que o estudo concluía que o tamoxifeno funcionava e que eu poderia começar imediatamente, eu aceitei', disse Burdette. pesquisadores da Wayne State University em Detroit testaram uma vacina contra o câncer de mama que eliminou completamente os tumores HER2-positivos em camundongos. Não pensei "pobres camundongos" (minha reação instintiva usual), mas pensei no que isso poderia significar para as mulheres .

Este laboratório já formou o modelo para a primeira vacina que está sendo testada em testes clínicos de fase inicial nos Estados Unidos em mulheres com câncer de mama HER2-positivo. Aguardo ansiosamente o dia em que este novo tratamento potencialmente salvador possa ser testado por mulheres que realmente têm a doença - as mulheres corajosas que estão exercendo seu direito de serem cobaias.